Capítulo 3 Tenía que ser su esposa en todos los sentidos

Chloe

La ceremonia fue breve, poco más que una formalidad.

Julian y yo nos miramos de frente como dos personas tachando una casilla en una larga lista de pendientes. Aun así, cuando el oficiante preguntó si me tomaba por esposa, la respuesta de Julian salió con un peso firme que me obligó a prestarle atención a sus ojos.

—Sí, acepto.

Las palabras cayeron entre nosotros y, por un momento, su mirada sostuvo la mía sin apartarse. Respondí de la misma manera, pensando en mamá en el hospital y en Ethan de vuelta en el departamento. El resto de la sala se mantuvo distante.

Julian abrió la cajita y deslizó el anillo en mi dedo. Su pulgar rozó el interior de mi muñeca una vez, rápido y deliberado, antes de soltarme.

Yo coloqué la argolla sencilla en su mano. El metal se sintió frío contra su piel.

Cuando el oficiante le dijo que besara a la novia, Julian se acercó sin vacilar. Sus manos enmarcaron mi rostro, con los dedos apoyados a lo largo de mi mandíbula con una presión que se sentía más pesada que cualquier papeleo.

El primer contacto de su boca fue controlado; luego cambió, profundizándose con una certeza lenta que hizo que el aire a nuestro alrededor se sintiera más denso.

Una mano se deslizó hasta mi cintura, la palma cálida y firme contra la tela, atrayéndome apenas un centímetro más cerca. El calor se movió bajo en mi vientre mientras sus labios reclamaban los míos con una intensidad silenciosa que me dejó sin aliento.

Ese mismo agarre cuidadoso me devolvió de golpe a aquella habitación de hotel de hacía un año: el peso de un desconocido en la oscuridad, la forma en que sus manos habían recorrido mi cuerpo como si ya lo conociera.

Se me cortó la respiración bajo la boca de Julian. Me quedé quieta hasta que se apartó despacio, con la frente apoyada contra la mía.

—Respira —dijo en voz baja, grave y áspera en los bordes.

Aspiré aire hacia los pulmones y asentí. El resto de las firmas pasó rápido en una oficina pequeña.

Después, Julian se quedó junto a la ventana, revisando su reloj, la cadena de platino brillando contra su muñeca.

—Entonces, señora Astor —dijo, volviéndose para mirarme de lleno—. ¿Qué se siente?

—Como si acabáramos de terminar una reunión.

Me estudió un segundo, los ojos ámbar demorándose en mi cara con algo que se sentía más cálido que negocios. Luego hizo un breve gesto con la cabeza.

—Bien. Lo mantenemos en privado. Sin anuncios. Tú te encargas de lo tuyo, yo me encargo de lo mío.

—De acuerdo.

Se recargó en el escritorio, con los brazos cruzados; la tela del traje se tensó sobre sus hombros de una forma que hacía difícil no notarlo.

—Pero cuando estemos a solas, podemos resolver el resto. ¿Cena esta noche?

Asentí.

—Esta noche.

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El auto de Julian esperaba en el estacionamiento. Me abrió la puerta, con la mano apoyada con ligereza en la parte baja de mi espalda, firme y sin prisa.

El trayecto se mantuvo en silencio al principio. Mi mente no dejaba de dar vueltas a lo que venía después del papeleo. Esta noche significaba compartir espacio, compartir una habitación.

Esto era un matrimonio por contrato, pero yo sabía lo que venía con él. Necesitaba este arreglo para el tratamiento de mamá, y eso significaba que tenía que cumplir mi parte.

Tenía que ser su esposa en todos los sentidos.

No había estado con nadie desde aquel desconocido de hacía un año. Y ahora estaba a punto de desnudarme frente a un hombre al que conocía desde hacía menos de dos días.

Aunque había bajado de peso, todavía me sorprendía viendo en el espejo a la versión anterior: la chica de doscientas libras que se escondía de todo el mundo.

¿Y si Julian me miraba y sentía la misma decepción?

La mano de Julian se posó sobre mi rodilla cuando el auto dobló una esquina. Con el pulgar trazó una línea lenta por el borde de mi vestido; el contacto era ligero, pero deliberado.

—Te ves tensa —dijo, con la voz baja y serena—. Si te preocupa lo de esta noche, no tenemos que apresurar nada. Podemos ir despacio.

—Estoy bien.

Su pulgar se quedó quieto, cálido a través de la tela, pero me apretó la rodilla con suavidad, como si me recordara que estaba ahí sin presionarme más.

Mi teléfono vibró. El nombre de Mia se encendió en la pantalla.

Apreté aceptar y, de todos modos, lo puse en altavoz.

—¡Chloe! ¡Felicidades! —la voz de Mia sonó brillante y cortante—. ¿Qué tal la vida de casada? ¡Cuidar a un viejo, feo y lisiado debe ser tan gratificante!

Dejé que sus palabras se quedaran un segundo en el aire.

—Sí. Es exactamente lo que dijiste. De verdad esquivaste una bala al revisar primero los rumores.

Julian se quedó inmóvil a mi lado, pero yo mantuve la voz pareja.

Mia se rio.

—Lo sabía. De verdad terminaste con el chiste de la familia.

—Supongo que sí —dije—. Tomaste la decisión correcta al rechazarlo. Debe sentirse bien estar tan segura de ti misma.

—Claro que sí. Ese tipo no es nada. No vale nada.

Asentí sin contradecirla.

—Probablemente tengas razón. Solo espero no arrepentirme después, como podría pasarle a algunas personas.

El silencio se estiró un instante.

—¿Desde cuándo hablas así?

—Solo estoy siendo realista —respondí—. Tú siempre tuviste mejor instinto para estas cosas. Ojalá te hubiera preguntado antes.

Por dentro me imaginé el día en que se enterara de la verdad. La expresión en su cara cuando los rumores se desmoronaran. Ese momento valdría cada respuesta tranquila de ahora.

Mia siguió hablando, lanzando más insultos. Yo asentía, decía cosas como “Tiene sentido” y “Entiendo lo que dices”. Para el final sonaba satisfecha, incluso un poco engreída.

—Llámame si necesitas a alguien con quien desahogarte —dijo antes de colgar.

Terminé la llamada y dejé el teléfono. El pulgar de Julian volvió a moverse, su mano cálida y firme.

—Buena jugada —dijo en voz baja, con un matiz de aprobación que me hizo saltar el pulso.

Volví a mirar por la ventana.

—Se enterará tarde o temprano. Y cuando pase, podrá decidir cómo se siente al respecto.

No respondió, pero el auto siguió avanzando. La noche todavía nos esperaba, y también lo que viniera después del acuerdo silencioso que habíamos hecho.

La mano de Julian permaneció sobre mi rodilla, una promesa muda de paciencia que solo hacía que la tensión se me enroscara más por dentro.