Capítulo 4 El toque

Chloe

El muslo de Julian se apretó contra el mío desde el momento en que nos acomodamos en el Rolls-Royce; la presión era deliberada e inconfundible.

No lo suficiente como para incomodarme, pero imposible de ignorar: un recordatorio constante de su presencia que me aceleraba el corazón.

Le piqué la pierna con un dedo, intentando recuperar algo de espacio.

El músculo bajo su traje estaba duro como una roca. Dicen que los hombres con muslos así tienen una resistencia increíble.

El corazón me martilló ante la idea.

A través de los vidrios polarizados, las torres de cristal de Century City relucían bajo el sol de la mañana.

Mi mirada se quedó fija en el edificio familiar donde estaba Goldman Sachs LA, y mi expresión pasó de la turbación a la dureza.

Julian lo notó de inmediato.

—¿El trabajo va bien? —Su tono era casual, pero sus ojos ámbar estaban alerta.

—Está... bien. —La vacilación en mi voz me delató.

Sus ojos se oscurecieron apenas. Pude verlo queriendo insistir, pero entonces algo le cruzó el rostro: contención.

—Si necesitas ayuda, puedes decírmelo.

Negué con firmeza.

—No necesito ayuda. Puedo con esto —me salió más cortante de lo que pretendía—. Quedamos en eso, ¿no? Nada de interferencias. Yo me encargo de mis propios problemas.

Julian guardó silencio varios segundos antes de asentir despacio.

—De acuerdo. Lo respeto.

Pero las sombras en sus ojos sugerían lo contrario.

No puedo depender de él, pensé con ferocidad. He sobrevivido este último año por mi cuenta. Puedo seguir haciéndolo. Además, nuestro matrimonio es solo una transacción. No quiero deberle nada más de lo que ya le debo.

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Cuando nos detuvimos frente al edificio de Goldman, manoteé el cinturón de seguridad. La hebilla se atascó.

Julian se inclinó para ayudarme; su brazo rozó mi pecho. Me pegué al asiento, se me cortó la respiración, pero no había adónde ir.

—No te muevas —murmuró, con el rostro a centímetros del mío—. Ya casi.

Sus movimientos eran deliberadamente lentos. Esos ojos ámbar se clavaron en los míos con una intensidad que me quemó la piel.

El cinturón por fin se soltó con un clic suave.

Julian no se apartó de inmediato. En cambio, sus dedos me recorrieron la mejilla.

—Estás sonrojada.

Empujé la puerta para abrirla, desesperada por escapar del espacio reducido y de su presencia abrumadora.

Su mano me atrapó la muñeca.

—Chloe. —Su voz bajó a algo más oscuro, más posesivo—. Sé que acordamos no interferir. Pero si de verdad no puedes con algo... al menos dímelo.

—Puedo con esto.

Me metí en el edificio sin mirar atrás.

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Entré al piso 43 de Goldman, recibida por el zumbido familiar de los teclados y las llamadas telefónicas amortiguadas.

Hace un año empecé aquí como “Chloe la gorda”: doscientas libras apretadas en trajes negros enormes, siempre con la cabeza gacha, intentando ser invisible.

No funcionó. Richard se aseguró de eso.

—No eres apta para reuniones con clientes —anunció en la fiesta navideña del año pasado, lo bastante alto como para que todos lo oyeran—. Viéndote así, vas a espantar a los clientes.

La risa todavía resonaba en mis pesadillas.

Pero el peso se fue yendo despacio, libra por libra. Al principio nadie lo notó: yo seguía siendo la bestia de carga invisible, enterrada en hojas de cálculo mientras analistas más bonitas asistían a cenas con clientes.

Luego llegaron los susurros.

—¿Chloe está adelgazando?

—Mírale la cara. Ya se le puede ver la estructura ósea.

Con cincuenta libras menos, los susurros se volvieron miradas fijas. Con setenta libras, la gente empezó a tratarme distinto: me sostenían la puerta, hacían conversación, de verdad me miraban a los ojos.

Ahora, con ciento diez libras, mis rasgos habían terminado de salir a la luz. Ojos gris verdosos. Pómulos altos. Una mandíbula que había estado enterrada bajo carne durante años.

Y Richard también lo había notado.

La humillación pública se detuvo. En su lugar llegaron miradas persistentes que me erizaban la piel. Roce “accidentales” en el elevador. Invitaciones a almorzar que sonaban a amenaza.

Me senté en mi escritorio, todavía sepultada bajo asignaciones imposibles. La mejor modeladora financiera del equipo, la mejor en análisis de industria, y aun así excluida de todas las reuniones con clientes.

Algunas cosas nunca cambiaban.

Otros cambiaron de formas que hubiera preferido que no.

Lily se inclinó desde el escritorio junto al mío.

Había sido mi única amiga de verdad aquí desde el primer día: la única persona que nunca me trató distinto cuando yo era gorda, la que compartía su almuerzo cuando yo olvidaba el mío, la que me advertía sobre la política de oficina sin segundas intenciones.

—Chloe —susurró, mirando de reojo hacia la oficina de Richard—. Está empeorando. La semana pasada fueron los toques en el hombro. Ayer acorraló a Sarah, de contabilidad, en la sala de fotocopias. —Se mordió el labio—. Solo… ten cuidado, ¿sí? No me gusta cómo ha estado rondándote últimamente.

Un calor se me extendió por el pecho. En este tanque de tiburones que era el trabajo, la preocupación de Lily era una amabilidad rara.

Le apreté la mano un instante.

—Lo sé. Gracias por cuidarme —logré una sonrisa pequeña—. Se me ocurrirá algo. No te preocupes.

La puerta de vidrio de las oficinas de los socios se abrió. Richard salió, y su mirada se clavó en mí de inmediato.

Llevaba un traje Armani caro —probablemente de diez mil dólares—, intentando disfrazar su cuerpo de cuarenta y dos años: entradas pronunciadas con un peinado desesperado para cubrirlas, una panza cervecera prominente. Pero se movía con la confianza de un hombre que creía ser irresistible.

Caminó hasta mi escritorio, con los ojos recorriéndome de la cara al pecho y a la cintura en una evaluación descarada.

A nuestro alrededor, mis colegas de pronto encontraron fascinantes sus pantallas.

—Chloe, ¿estás libre para almorzar hoy? —Su sonrisa era aceitosa—. Hay un nuevo lugar francés aquí a la vuelta. Me gustaría hablar de tu… desarrollo profesional. Solo tú y yo.

Levanté la vista, manteniendo una expresión fría.

—Lo siento, Richard. Tengo un informe del sector que entregar al mediodía. No voy a tener tiempo.

Sus ojos se oscurecieron un instante antes de que la sonrisa regresara.

—Entonces, en otra ocasión. Ya sabes, llevas un año aquí. Reconozco tus capacidades. Pero antes, por… ciertos factores, no podía darte muchas oportunidades. —Su mirada volvió a barrerme.

—Ahora que te ves así, estás completamente lista para manejar clientes importantes. Voy a invertir en desarrollar tu potencial.

La insinuación en su tono me revolvió el estómago.

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Al mediodía, fui a la sala de descanso por mi tercer café del día.

El espacio era tan pequeño que apenas cabían tres personas. Estaba sola… o eso creí.

—Chloe. ¿Sola?

La voz de Richard a mi espalda me dejó inmóvil.

Me giré, forzando una sonrisa profesional.

—Richard. ¿También vienes por café?

Se acercó.

Podía oler su colonia pesada intentando tapar el aroma de la desesperación de mediana edad.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo sin disimulo: cara, pecho, cintura.

—Sabes, Chloe, eres como una persona distinta a la de hace un año. Antes, pensaba que no estabas del todo… hecha para ciertos aspectos de esta industria. —Se acercó más—. Pero ahora he cambiado por completo mi evaluación.

Retrocedí medio paso, intentando mantener distancia.

—Gracias por el reconocimiento. Si me disculpas…

Él extendió la mano, supuestamente para alisar una arruga inexistente en mi hombro. Sus dedos “accidentalmente” rozaron mi clavícula.

Me eché hacia atrás de golpe; la columna chocó contra la pared. Ya no tenía a dónde retroceder.

Los ojos de Richard se entrecerraron.

—¿Qué te pasa? Solo estaba arreglándote el traje. ¿Por qué tan nerviosa?

Obligué a mi voz a mantenerse firme pese a que el corazón me latía a toda velocidad.

—Richard, por favor mantén una distancia adecuada. Esto es la oficina. Los límites profesionales importan.

Mis dedos se cerraron con fuerza alrededor del vaso de café.

Su mano se posó en mi hombro, los dedos quedándose varios segundos de más antes de que él saliera con paso despreocupado.

Yo me quedé inmóvil contra la pared hasta que se fue, con las piernas temblándome.

Me mordí el labio con fuerza, las uñas clavándose en mis palmas. El dolor me mantenía concentrada.

No puedo perder este trabajo. Incluso con Evelyn proporcionándome el tratamiento experimental, el sueldo y el seguro de Goldman son mi única red de seguridad para los cuidados básicos de mamá. Tengo que encontrar la manera de conservar mi empleo sin dejar que Richard gane.

Me incorporé, me eché agua en la cara y me encontré con mis propios ojos en el espejo. Agotada, pero todavía decidida.

Tomando aire, regresé a mi escritorio.