Capítulo 5 Me bloqueaste
Chloe
Guardé el tercer informe de análisis de la industria y miré la hora: 6:32 p. m.
Una hora y media para mi cena con Julian.
Apagué el monitor y agarré mi bolso falso de Michael Kors. Siete u ocho analistas seguían encorvados sobre sus escritorios. Lily pasó a mi lado y bajó la voz:
—¿Chloe, de verdad te vas a ir a tiempo hoy?
Forcé una sonrisa.
—Tengo planes esta noche.
Cuando se cerraron las puertas del elevador, me apoyé contra la pared espejada y cerré los ojos.
Se suponía que esta noche era una noche de trabajo en The Abyss.
Pero hoy, después de la boda, cuando Julian dijo: «cenemos juntos esta noche», no me negué.
Dos mil quinientos dólares, así de fácil. Perdidos.
Pero yo era su esposa… al menos en los documentos legales.
Si rechazaba esa cena con un «tengo que ir a servir tragos a The Abyss», definiría este matrimonio como una transacción pura, una que ni siquiera necesitaba una calidez superficial.
No sabía por qué no quería que se convirtiera en eso.
Mi teléfono vibró: llamada entrante, número desconocido.
—Me bloqueaste.
Una voz masculina baja, con diversión contenida.
Me detuve en la banqueta.
—…¿Julian?
—Ajá. Tu esposo. Actualmente en tu lista negra de Instagram.
Cerré los ojos.
—Pensé que era una cuenta de spam. Cero contenido, cero seguidores.
—Había una foto de perfil.
—Solo un reloj. Nada que pudiera verificar la identidad.
Dos segundos de silencio. Casi podía imaginar su expresión: irritado, pero divertido.
—Quítame de ahí ahora —dijo.
Ya lo estaba haciendo.
—Listo. Estuviste ahí como cinco minutos.
—Suficiente.
Tras una breve pausa, el tono de Julian volvió a su contención habitual.
—Sobre la cena de esta noche… voy a volar a Taipéi por una adquisición. Vuelo de las 11:45 p. m. Estaré fuera cuatro o cinco días.
Mi primera reacción fue alivio, pero en algún lugar debajo de eso, un tirón extraño de decepción me jaló el pecho.
—Entiendo —dije con calma—. El trabajo es importante.
Otro breve silencio.
—Suenas… aliviada —dijo Julian, y su voz cayó en ese arrastre bajo y perezoso que se deslizaba directo a través del teléfono—. Pero también un poco decepcionada. ¿Lo estoy leyendo bien?
El calor me subió a las mejillas. Su voz envolvía las palabras, lenta y áspera en los bordes, y lo sentí bajo en el estómago. Apreté la mano libre contra el muslo, intentando estabilizarme. Por un segundo tuve miedo de que mi voz delatara algo.
—No. Solo que hoy el trabajo también ha estado pesado.
—Está bien.
Su tono no insistió más, pero la calidez perezosa se quedó.
—Volveré en cuanto pueda. Y cuando lo haga, terminaremos lo que no alcanzamos a hacer esta noche.
La manera en que lo dijo—en voz baja, seguro, con apenas un filo—me hizo arder la cara todavía más. Tragué saliva y logré decir:
—Está bien.
La llamada terminó.
De inmediato le mandé un mensaje al gerente de The Abyss: «Situación familiar resuelta. Puedo trabajar esta noche si todavía me necesitan».
Dos minutos después: «Ven a las 10 p. m. No llegues tarde».
Revisé la hora: 6:48 p. m.
Dos mil quinientos dólares, perdidos y recuperados otra vez.
Me di la vuelta y regresé al edificio de Goldman.
A las 9:32 p. m., apagué el último monitor. Había revisado ese informe de análisis de la industria dos veces, asegurándome de que no hubiera errores de datos que Richard pudiera explotar.
Ahora, a The Abyss, a tiempo perfecto.
A Margaret todavía le faltaban 112,000 dólares este mes para su terapia dirigida. Cuarenta y cuatro noches más como esta, y alcanzaría.
A dos cuadras de la estación del metro, escuché un motor detrás de mí.
Un sonido inconfundible: bajo, potente, con una cualidad presumida en su ronroneo.
Miré hacia atrás. Un Lamborghini Urus naranja avanzaba a paso lento, a unos cincuenta metros detrás de mí. Faros apagados, pero el motor gruñía bajo en la noche.
Se me encogió el corazón. Esto no era coincidencia.
El sonido del motor siguió detrás de mí. Cincuenta metros. Cuarenta metros. Treinta metros.
Se me aceleró la respiración. Alguien que podía permitirse ese auto significaba poder y recursos, lo que también quería decir que, si él quería hacerme algo, yo casi no tendría manera de resistirme.
El Lamborghini naranja de pronto aceleró y me rebasó, luego chilló al frenar y se detuvo veinte metros más adelante, bloqueando la calle.
El motor se apagó. La puerta se abrió.
Richard Carter se bajó.
El traje y la corbata de Richard estaban perfectamente acomodados; su cabello ralo, ligeramente despeinado. Sostenía un vaso de Starbucks, y su mirada me recorrió con esa falsa preocupación, aceitosa.
—Chloe. Tan tarde afuera. ¿A dónde vas?
Apreté el teléfono con más fuerza.
—A casa.
—¿A casa? —Richard sonrió.
—¿Ah, sí? —Richard dio dos pasos hacia mí—. Cinco minutos más en esta dirección y hay un club muy especial llamado The Abyss. ¿Has oído hablar de él?
Sentí el corazón atrapado en hielo. Lo sabía.
Sacó su teléfono y me mostró una foto de la entrada de The Abyss. En ella, yo llevaba un vestido negro de cóctel.
—Sommelier VIP. De 2,000 a 3,000 dólares por noche. Un trabajo extra muy bonito. Pero el manual del empleado de Goldman prohíbe trabajar en locales de entretenimiento. Si Cumplimiento se enterara de esto...
Se me clavaron las uñas en las palmas.
—¿Qué quieres?
—Podemos mantener esto como nuestro pequeño secreto. Tú sigues trabajando, cobrando tu sueldo y tu seguro médico… Sé que el tratamiento de tu madre cuesta 150,000 dólares al mes. —Su mirada me barrió de arriba abajo—. A cambio, me acompañas a mi casa de playa este fin de semana. Solo tú y yo.
—Ella no tiene por qué ir a ningún lado contigo.
La voz de un joven sonó detrás de mí, fría y dura.
Me giré de golpe: Ethan Sterling estaba en la esquina, con una sudadera de UCLA y un balón de basquetbol en la mano.
A los veintiún años, era cinco centímetros más alto que cuando se había ido de casa, con los hombros más anchos y una mirada cargada de un peligro que yo nunca le había visto.
—¿Ethan? ¿Cómo…?
—Me escribiste en la tarde diciendo que no ibas a The Abyss, y justo ahora dijiste que sí ibas. Supe que algo estaba mal, así que esperé aquí.
Richard frunció el ceño.
—¿Y tú quién eres?
—Su hermano. Ahora regresa a tu auto y aléjate de mi hermana.
Richard se rio.
—Niño, esto es asunto de adultos…
Ethan lanzó el balón de basquetbol contra el parabrisas del Lamborghini. Golpeó con un impacto brutal. La alarma del auto chilló.
—¡Mierda! —Richard corrió hacia el coche.
Ethan se abalanzó al instante y le soltó un puñetazo en la cara.
Richard se tambaleó hacia atrás, la sangre salpicó. Ethan lo agarró del cuello de la camisa y le metió otro golpe. Richard se desplomó.
—¡Ethan! —Corrí hacia él y le agarré el brazo—. ¡Ya basta!
Ethan dejó que le apartara el brazo, pero no le quitó los ojos de encima a Richard.
—Si vuelves a acosar a mi hermana, te voy a romper las piernas. ¿Me oíste?
Richard se sujetó la nariz y se metió a trompicones en su auto. El Lamborghini naranja rugió y se perdió en la noche.
Solté el brazo de Ethan, con las piernas flojas.
Ethan me sostuvo.
—¿Estás bien?
—Estoy bien. ¿Cómo supiste que me lo iba a encontrar?
—No sabía a quién te ibas a encontrar. Pero sabía que pasó algo con los planes de tu esposo y que ibas a encargarte de todo tú sola. Así que vine temprano.
Se me cerró la garganta.
—Vas a The Abyss todos los miércoles, viernes y sábados. Claro que lo sé. He vivido contigo tres años. Conozco tu horario mejor que tú.
No pude hablar.
Ethan suspiró.
—Vamos, te acompaño. Ya son las diez de la noche. A partir de ahora, cada vez que vayas a The Abyss, voy a esperar cerca hasta que termines tu turno.
Miré a mi hermano de veintiún años: antes aquel chico de quince que había estado encerrado tres años; ahora, con una dureza y una emoción profunda que no me atrevía a examinar.
Al final, asentí.
