Capítulo 6 Prefiero casarme con un lisiado

Chloe

La alarma chilló a las 5:30 a. m.

Me desperté en nuestro estrecho departamento del Este de Los Ángeles, con los sonidos de siempre colándose a través de las paredes delgadas: alarmas de autos, gritos en español, tuberías traqueteando.

Ethan había dejado una nota sobre la encimera, junto a huevos revueltos y pan tostado: «Come. Hoy necesitas fuerzas. —E.»

Me quedé mirando su letra, con el estómago hecho un nudo. Lo de anoche no dejaba de repetirse: el puño de Ethan estrellándose contra la cara de Richard, la sangre, la rabia. Richard no iba a dejarlo pasar. Los hombres como él nunca lo hacían.

Mi teléfono vibró: un mensaje de Julian desde Taipéi. «Aterrizo en tres horas. ¿Cómo estás?»

Respondí: «Estoy bien. Suerte con la adquisición».

Su respuesta llegó al instante: «Si pasa algo, llámame. Lo digo en serio, Chloe».

A las 7:15 a. m. entré al edificio de Goldman, preparándome para lo que viniera.

En cuanto pisé la oficina, lo sentí: las conversaciones se apagaban a mitad de frase. Mi escritorio estaba sepultado bajo archivos.

Un Post-it amarillo con la letra de Richard: «Todo esto debe incorporarse al informe Wilson. La fecha límite no cambia».

Lily apareció a mi lado.

—Chloe, esto es una locura. Lo anunció en la reunión de la mañana; dijo que tú te ofreciste para la carga extra.

Miré la montaña de trabajo. 7:23 a. m. Esto era un castigo.

—Puedo con esto —dije en voz baja, sacando mi silla.

Las siguientes cuatro horas pasaron en un borrón de hojas de cálculo y carreras desesperadas por café.

Richard pasó junto a mí. Un moretón grande le teñía de morado el pómulo izquierdo y una venda blanca le cruzaba la nariz. Se movía rígido, cargando el peso hacia el lado derecho.

Apoyó la mano en el respaldo de mi silla, demasiado cerca.

—¿Vas avanzando? —Su voz era helada—. Ya sabes, Harrison, de verdad deberías enseñarle modales a ese hermano tuyo, ese salvaje. ¿Agredir a un director gerente de Goldman? Eso es un delito.

Se me quedaron las manos quietas sobre el teclado.

—Lo tendré listo para las cinco —dije sin levantar la vista.

Se inclinó, y su aliento caliente me rozó la oreja.

—¿Crees que tu hermano, ese animalito, puede protegerte? Solo empeoró todo. Para los dos.

Para el mediodía, había terminado quizá la mitad del trabajo. Sonó mi teléfono: recepción.

—Señorita Harrison, hay una señorita Sterling aquí para verla.

Mia.

Se me hundió el estómago.

Cuando se abrieron las puertas del elevador, la vi de inmediato.

Mia estaba en el vestíbulo con un traje blanco de Chanel, y un Birkin de Hermès colgándole del brazo. Su Maserati nuevo estaba estacionado ilegalmente afuera.

Lo había calculado a la perfección: hora de comida, humillación máxima.

Me eché hacia atrás, detrás de un pilar, con el corazón retumbándome.

Todavía no me había visto. La última vez que Mia me vio, yo aún pesaba doscientas libras, escondida detrás de suéteres enormes y de la vergüenza.

Eso fue hace más de un año: antes de bajar de peso, antes de la transformación, antes de convertirme en alguien a quien no reconocería entre la gente.

Y no tenía la menor intención de dejar que me viera ahora.

Observé desde las sombras cómo Mia caminaba hacia el mostrador de recepción, con la voz proyectándose por todo el vestíbulo.

—Necesito ver a Chloe Harrison. Dígale que Mia Sterling está aquí.

La recepcionista sonrió con cortesía.

—¿Tiene una cita? La señorita Harrison está atendiendo un proyecto urgente.

El rostro de Mia se ensombreció.

—¿Qué cita? ¡Soy su hermana!

—Lo siento, pero la política de la empresa exige…

—Ya sé lo que está pasando —elevó la voz a propósito.

—¡A Chloe le da demasiada vergüenza verme! Tiene sentido: casada con un lisiado en bancarrota, viviendo en esa casa embrujada que se cae a pedazos, cuidando a un inútil en silla de ruedas mientras se mata aquí para pagar cuentas médicas… ¡Pobrecita! ¡Ni siquiera puede darle la cara a su propia hermana!

El vestíbulo quedó en silencio. Varios empleados sacaron sus teléfonos y empezaron a grabar.

Me clavé las uñas en las palmas, pero no me moví.

Todavía no.

Mia siguió, disfrutando claramente su actuación.

—Vine desde tan lejos para ver cómo estaba; hasta le traje sopa enlatada y ropa vieja, porque seguro ya no puede pagar comida ni ropa decente. Pero ¿qué se le va a hacer? ¡Fue lo bastante ciega como para casarse con ese estorbo!

Que haga su show, pensé con frialdad. Que se cave la tumba más hondo.

El día en que por fin viera en qué me había convertido —lo que había sobrevivido, lo que había construido— sería muchísimo más dulce gracias a su ignorancia de ahora.

Justo entonces, Richard salió del ascensor, con el rostro amoratado retorciéndose en una sonrisa. Se acercó a Mia.

—¿Así que Harrison se casó con un inválido? Con razón ha estado trabajando con tanta desesperación. Debe de estar manteniendo a toda la casa.

Se volvió hacia la multitud que se había reunido.

—Qué lástima. Harrison tiene potencial. Pero supongo que cuando vienes de la pobreza, no puedes ponerte exigente con las opciones de matrimonio.

Sus ojos brillaron.

—Aun así, le va bien bajo mi guía. Me encargaré de cuidarla. Al fin y al cabo, ese marido inválido seguramente no puede mantenerla.

Mia sonrió radiante.

—¡Entonces dejaré a mi pobre “hermana” en tus capaces manos!

Se alejó haciendo sonar los tacones, dejando tras de sí un murmullo de susurros.

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Mi teléfono se iluminó con mensajes: capturas de pantalla y videos de la “actuación” de Mia propagándose por la intranet de la empresa.

Vi el video, temblando.

Lily me tocó el brazo.

—¿Estás bien?

Respiré hondo y sentí que algo dentro de mí se volvía frío y nítido.

Abrí cada pieza de trabajo que había producido durante el último año: cada análisis que Richard había robado, cada propuesta que había manipulado, cada episodio de abuso. Lo organicé todo en un archivo.

A las 4:00 p. m., Richard apareció en mi escritorio, observando el trabajo inconcluso con satisfacción.

—Parece que necesitas ayuda, Harrison. Ven a mi oficina esta noche para una “sesión privada de tutoría”.

Se tocó el vendaje de la nariz.

—Tu hermano salvaje creyó que podía intimidarme. Pero no es más que un mocoso estúpido. Tu marido inválido tampoco puede ayudarte. Pero yo sí. Solo sé “cooperativa” y quizá me olvide de presentar cargos.

Me puse de pie despacio. Frente a toda la oficina, tomé mi café helado y se lo arrojé a la cara, empapándole el traje Tom Ford.

La oficina quedó en un silencio sepulcral.

—Richard Carter, renuncio con efecto inmediato. Estas son copias de las pruebas que documentan tus infracciones. Los originales ya fueron enviados a Cumplimiento, a Recursos Humanos y a la SEC.

Hice una pausa, recorriendo con la mirada a todos los que miraban.

—Y en cuanto a mi esposo: podrá usar silla de ruedas, podrá estar en bancarrota, pero al menos no acosa sexualmente a sus subordinadas. Al menos no patea a la gente cuando está en el suelo. Prefiero casarme con un inválido honesto antes que asociarme un segundo más con ustedes, animales disfrazados.

El rostro de Richard se puso morado. Intentó agarrarme la muñeca, pero me zafé de un tirón mientras guardaba mis cosas.

Salí de la oficina con la cabeza en alto, por fin libre.

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De vuelta en nuestro departamento, me quedé mirando las cuentas médicas de mamá, con la ansiedad trepándome por dentro.

¿Cómo iba a cubrir el tratamiento del próximo mes?

Mi teléfono vibró: notificación de transferencia entrante. 50,000 dólares. Concepto: “Anticipo de estipendio por ensayo clínico—Cedars-Sinai Medical Center”.

Llamé al hospital, confundida.

—A su madre la inscribieron en un nuevo ensayo de terapia dirigida. El tratamiento está totalmente cubierto.

—Pero yo nunca solicité…

—Su caso fue marcado automáticamente. Tiene mucha suerte. Solo hay cinco cupos disponibles, y el medicamento cuesta más de 150,000 dólares al mes.

Colgué, con la mente acelerada. Era demasiado conveniente. Demasiado perfectamente oportuno. Julian.

Ethan me trajo fideos instantáneos.

—¿De verdad no te arrepientes de haber renunciado?

—No. Hay cosas que importan más que el dinero.

Se quedó callado.

—Ese tal Julian… ¿te trata bien?

Pensé en los mensajes preocupados de Julian, en cómo lo había defendido hoy sin pensarlo.

—Es… decente. Honesto, al menos.

Julian

Me quedé mirando mi laptop en la suite del hotel en Taipéi. El material de seguridad de mi contacto en Goldman había llegado en menos de una hora.

La vi arrojar el café. Vi cómo el traje caro de Richard goteaba humillación.

Lo repetí. Otra vez.

Ella me había defendido. Incluso cuando todo el lobby se burlaba de los rumores —el inválido, el quebrado, el estorbo—, ella se había plantado por mí.

Tomé el teléfono.

—Aceleren las contrataciones de Astor Capital. El currículum de la señorita Harrison tiene prioridad en cuanto entre.

No esperé confirmación.

—Los proyectos clave de Richard Carter: córtenlos todos. Déjenlo seco en cuarenta y ocho horas.

Mi voz se volvió aún más fría.

—Y Mia Sterling. Lo quiero todo. Cada secreto, cada deuda, cada mentira. En mi escritorio antes de la mañana.

Terminé la llamada y volví a mirar la pantalla.

A mi esposa saliendo con la cabeza en alto.

No tenía idea de lo que venía.

Pero nunca volvería a pelear sola.