Capítulo 7 Tengo miedo de que ahora que lo tienes, ya no me necesites
Chloe
Mi teléfono vibró a la tarde siguiente. Miré la pantalla: Phil Carrington, The Abyss.
Se me tensó el estómago. Phil nunca llamaba a menos que hubiera un problema.
—¿Señorita Harrison? Habla Phil Carrington, gerente de The Abyss. La llamo para informarle que todos sus turnos programados han sido cancelados, con efecto inmediato.
Las palabras me golpearon como un puñetazo.
—¿Qué? Phil, ¿por qué?
—Hemos recibido una queja de uno de nuestros clientes más importantes: un caballero muy poderoso, con una influencia considerable en Los Ángeles. Dejó perfectamente claro que, si seguimos empleándola, nos pondrá en una lista negra con todos los locales importantes desde aquí hasta San Diego.
Se me helaron las manos. Richard. Tenía que ser Richard.
—Phil, por favor. Necesito este trabajo…
—De verdad lo siento, Chloe, pero tengo las manos atadas.
La llamada se cortó.
Me quedé mirando el teléfono, con la rabia asentándose en el pecho como agua helada. Goldman se había ido. El club se había ido. Y con la red de Richard, ¿quién se atrevería a contratarme?
Agarré mi chaqueta y me fui a The Abyss.
Phil alzó la vista cuando entré en su oficina.
—Chloe, no esperaba que vinieras en persona. De verdad lo siento, pero este cliente podría cerrarnos con una sola llamada.
—Déjame hablar con él. Déjame explicarle…
Las puertas de la entrada estallaron al abrirse de golpe.
Apareció una silueta alta, recortada por la luz de la calle, moviéndose con una gracia depredadora. Cuatro hombres con trajes oscuros lo flanqueaban.
Julian.
Pero no mi Julian. Este Julian llevaba un traje color carbón, y su presencia llenó el espacio con una autoridad aplastante.
Sus ojos ámbar recorrieron la habitación antes de posarse en mí; en el fondo de su mirada destelló algo feroz y posesivo.
Phil se había puesto pálido.
—Señor Astor, yo… no lo esperábamos…
Julian lo ignoró y caminó directo hacia mí. Se detuvo muy cerca, inclinándose para murmurarme al oído:
—Dije que había algo que necesitabas contarme si no podías manejarlo. Ya estoy aquí.
Sin pensarlo, le agarré la mano. Sus dedos se cerraron alrededor de los míos de inmediato.
Julian se volvió hacia Phil; su voz se volvió hielo.
—¿Quién le dio permiso de despedir a mi esposa?
La boca de Phil se abrió y se cerró.
—¿Su esposa? Señor Astor, no tenía idea…
Julian sacó el teléfono y activó el altavoz.
—Habla Astor. Con efecto inmediato, Richard Carter queda vetado de manera permanente de todas las propiedades de Astor Capital. Avísenle a Cumplimiento de Goldman que nos retiramos de la fusión con Wilson hasta que atiendan su problema de acoso.
—Y, Phil: tres meses de suspensión sin bono por no verificar las acusaciones antes de despedir a mi esposa.
La llamada se cortó. Phil tenía cara de enfermo.
Julian se volvió hacia mí; su expresión se suavizó.
—Vámonos.
Afuera, le solté la mano de un tirón.
—¿Qué demonios? ¡Se supone que estás en Taipéi! ¿Cómo supiste que estaba aquí?
—Siempre he sabido de tu segundo trabajo. Tu horario, tus rutas. Tengo acceso a tus datos de ubicación, tus registros financieros. A todo.
—¿Has estado espiándome?
Claro que lo ha hecho. No soy su esposa; soy su inversión.
—Protegiéndote. —Se acercó, acorralándome contra la pared, con las manos apoyadas a cada lado sin tocarme.
—Porque si no lo hubiera hecho, no habría sabido que Richard te estaba chantajeando con fotografías. No habría sabido lo de la amenaza de la casa de la playa.
—No puedo seguir aceptando tu ayuda. Esto se supone que es una transacción.
Al menos uno de los dos recuerda lo que esto es en realidad.
—No me debes nada. —Me sostuvo el rostro con la mano—. Soy tu esposo. Protegerte no es una deuda; es lo que se supone que debo hacer.
Esposo. La palabra se sintió como una mentira. Mi mamá se está muriendo. Necesito su dinero, su poder. Él no me necesita; solo soy la opción conveniente, la que estaba lo bastante desesperada como para decir que sí.
—Mañana por la mañana, Recursos Humanos de Astor Capital te llamará. Te ofrecerán una entrevista para analista junior. No te estoy dando el puesto: te lo vas a ganar. Nuestro proceso de entrevistas es más duro que el de Goldman. Pero te prometo una oportunidad justa.
Un Rolls-Royce se detuvo junto a nosotros.
—Vamos. Te llevo a casa.
Afuera de nuestro departamento, vi a Ethan bajo la luz de la calle: alto, con los brazos cruzados, el rostro cargado de furia.
Julian bajó, tomándome de la mano.
Ethan caminó hacia nosotros, la mandíbula tensa, los ojos ardiendo con una rabia apenas contenida.
—¿Estás bien? —me preguntó, ignorando por completo a Julian.
—Estoy bien. Ethan, este es…
—Sé quién es —la voz de Ethan fue fría, desafiante—. Gracias por traerla a casa. Yo me encargo a partir de aquí.
El agarre de Julian en mi mano se tensó apenas.
—Es mi esposa. Mi responsabilidad ahora.
Responsabilidad. No amor, no elección.
—¿Tu responsabilidad? —la risa de Ethan fue afilada, burlona—. ¿Dónde estabas cuando la acosaban en el trabajo? ¿Cuando trabajaba en dos empleos solo para sobrevivir? Yo he cuidado de mi hermana desde mucho antes de que aparecieras con tus trajes caros y tu dinero.
—Ethan, basta… —empecé.
Julian lo estudió con ojos calculadores.
—Tienes razón. No lo sé todo sobre su pasado. Pero sé que es lo bastante fuerte como para tomar sus propias decisiones.
—¿Y tú crees que ella te eligió? —la sonrisa de Ethan fue amarga—. Esto es solo un negocio, ¿no? Algún trato de matrimonio arreglado. No finjas que es más que eso.
Las palabras dolieron, aunque hicieran eco de mis propios pensamientos. La expresión de Julian se ensombreció un poco, pero no lo negó.
—Lo que sea que haya entre tu hermana y yo es exactamente eso: entre nosotros —dijo Julian en voz baja, y luego se volvió hacia mí—. ¿Estás lista para entrar?
—Sí.
La mandíbula de Ethan se tensó mientras observaba a Julian.
—Bien. Pero la familia va primero, Chloe. Recuérdalo —se encaminó hacia el edificio sin dedicarle otra mirada a Julian.
Julian lo vio alejarse.
—Es protector.
—Ha sido lo único que he tenido durante tanto tiempo. Esto es difícil para él.
Julian asintió y me dio un beso breve en la sien.
—Debería irme.
Una hora después de que Julian se fue, Ethan apareció en mi habitación con dos cervezas.
Ya no estaba el joven desafiante y furioso de afuera. Tenía los hombros caídos, el rostro agotado y vulnerable.
—¿Puedo pasar? —su voz sonó pequeña.
Asentí. Se sentó pesadamente en el borde de mi cama.
—Lo odio —susurró, con más dolor que enojo en la voz—. Odio que él pueda arreglarlo todo con una llamada cuando yo ni siquiera puedo protegerte de algún jefe imbécil.
—Ethan…
—No, déjame decir esto —su voz se quebró un poco—. He estado esforzándome tanto por cuidarte, pero cada vez que intento ayudarte, solo empeoro las cosas. Richard fue tras de ti por mi culpa. Soy un inútil.
Las lágrimas se le acumularon en los ojos.
—Vi la forma en que lo miraste esta noche. La forma en que le tomaste la mano, confiaste en él al instante. Nunca me has mirado así. Como si yo de verdad pudiera salvarte de algo.
—Eres mi familia —dije con firmeza—. Eso importa más que cualquier otra cosa.
Algo desesperado titiló en sus ojos.
—¿Lo importa? ¿De verdad? Porque se siente como si él ya me hubiera reemplazado. Tengo miedo, Chloe. Tengo miedo de que ahora que lo tienes a él, ya no me necesites.
Lo abracé, sintiendo cómo temblaba un poco.
—Eres mi hermano. Nada puede cambiar eso ni quitármelo.
—Prométemelo —murmuró contra mi hombro—. Prométeme que pase lo que pase con él, la familia va primero. Que yo voy a seguir siendo el más importante.
—Te lo prometo. La familia primero, siempre.
—Necesito hacerme más fuerte —dijo en voz baja—. Necesito convertirme en alguien que de verdad pueda cuidarte.
Apretó las manos en puños.
—Solo… no te olvides de mí mientras lo averiguo, ¿sí? No dejes que él haga que olvides que te amo más de lo que cualquiera podría hacerlo.
Mi teléfono vibró. Un mensaje de Julian: «La entrevista es mañana a las 9 a. m. Ponte lo que te haga sentir poderosa. Vas a estar brillante».
Ethan me vio leerlo.
—Él es peligroso, ¿sabes? Te mira como si ya fueras suya. Como si no fuera cuestión de si, sino de cuándo.
—Es solo un acuerdo…
—No, no lo es —la voz de Ethan fue baja, pero segura—. Y en el fondo, tú también lo sabes. Solo recuerda lo que dije. La familia primero. Yo siempre voy a estar aquí, pase lo que pase. Incluso cuando todos los demás se vayan.
Después de que se fue, me quedé sentada a solas con sus palabras.
He sido indeseada y desechable durante tanto tiempo… ¿por qué esto sería diferente? Al menos esta vez, mi humillación sirve para algo.
Soy una actriz en la vida de Julian, no una participante real. Y las actrices no tienen finales felices: solo les pagan.
