Capítulo 8 ¿Dormir? ¿Imposible

Chloe

En Astor Capital, el elegante edificio de vidrio hacía que Goldman pareciera destartalado en comparación. La primera entrevista salió sin tropiezos: el director del departamento me acribilló con preguntas sobre modelaje financiero, y mis respuestas fluyeron con seguridad. La segunda ronda trajo a la directora de Recursos Humanos y al CFO, poniendo a prueba mi capacidad para manejar la presión.

—Felicidades, señorita Harrison. Ha superado ambas rondas. La alta dirección realizará la entrevista final; nos pondremos en contacto con usted dentro de la semana.

Al salir, revisé el teléfono. Otras dos firmas boutique habían respondido con solicitudes de entrevista.

No podía poner todas mis esperanzas en Astor Capital, aunque Julian fuera el dueño. Necesitaba opciones de respaldo.

Antes de ir a mi entrevista de la tarde, sonó mi teléfono. Evelyn.

—Solo quería saber cómo estás, cariño —su voz destilaba una dulzura falsa—. ¿Sigues buscando trabajo? Supongo que tu esposo ni siquiera puede ayudarte con eso.

—La pobre Mia conoció a uno de los primos ricos de Julian en una cena la semana pasada… se gastó miles en un vestido de diseñador, pero él la ignoró por completo.

La voz llorosa de Mia se coló por la llamada.

—Mamá, ¿se enteró de que crecí pobre?

—Corazón, sigues siendo mejor que Chloe… al menos tú eres nuestra hija de verdad.

Apreté el teléfono con más fuerza.

—¿Y cuál es el punto de esta llamada?

—Solo me preguntaba cómo te las arreglas con ese lisiado en bancarrota. ¿Dónde estás viviendo siquiera?

—Dónde vivo no es asunto tuyo —mi voz se volvió de hielo—. Pero dile a Mia que tiró ese dinero, porque la gente de esos círculos puede oler la desesperación a kilómetros. Ninguna cantidad de Chanel puede ocultar el hecho de que es una trepadora social sin clase.

Mia chilló:

—¡Al menos yo estoy intentando subir! ¡Tú estás atrapada sirviendo a un inválido acabado!

—¿Quieres saber por qué te ignoró, Mia? Porque apestas a desesperación de nueva rica. La gente que de verdad pertenece lo ve a través de ti.

Corté la llamada, con la mano temblándome.

La entrevista de la tarde en la firma boutique salió exactamente como lo esperaba: sonrisas educadas, promesas vagas y una oferta insultantemente baja.

Cuando mencionaron ciento veinte mil dólares, mantuve el rostro neutro y dije que lo consideraría, pero por dentro estaba hirviendo. Eran treinta mil menos de lo que ganaba en Goldman.

Al salir, la realidad me cayó encima.

Si la ronda final en Astor Capital no salía bien, quizá no tendría más remedio que arrastrarme de vuelta y aceptar esa oferta humillante. La idea me revolvió el estómago.

Después de todo lo que había peleado —bajar de peso, reconstruir mi confianza, escapar del acoso de Richard—, ¿de verdad iba a dejar que una firma boutique me regateara?

Aunque los cincuenta mil dólares habían aliviado mi pánico inmediato, estar desempleada significaba que aun así tenía que contar cada centavo.

Sacudí esos pensamientos en espiral.

Ethan había estado entrenando brutalmente para sus próximos partidos; lo había escuchado arrastrarse a casa, agotado, cada noche de esta semana. Lo mínimo que podía hacer era cocinarle algo decente, alimentarlo bien.

Estaba en el supermercado del Este de Los Ángeles, seleccionando con cuidado verduras con descuento y pechuga de pollo, planeando mentalmente sus platillos favoritos altos en proteína.

De regreso a casa con dos bolsas pesadas, vi al mismo grupito de mujeres mayores de ayer, esta vez señalando un Rolls-Royce negro familiar.

—¡Volvió otra vez! ¡Dos días seguidos!

El corazón me dio un brinco. Julian me estaba esperando otra vez.

Se bajó cuando me acerqué, injustamente guapo con un traje color carbón, claramente recién salido de alguna reunión de negocios. Sin decir una palabra, me quitó ambas bolsas de las manos.

—No tenías que venir otra vez —dije, aunque una calidez se me expandió en el pecho.

—Sí tenía —sus ojos ámbar sostuvieron los míos—. Te lo dije: quiero ser parte de tu vida real. Y eso incluye recogerte cuando sales del trabajo.

Mientras subíamos las escaleras, me preguntó por mi día. Le conté que había pasado las dos primeras rondas en Astor Capital, agradecida por la oportunidad que me había dado, pero orgullosa de haberme ganado el avance por mis propios méritos.

—¿Y la otra entrevista? —preguntó con naturalidad.

Me detuve en el descanso y me giré para mirarlo de frente.

—¿Cómo es que siempre sabes estas cosas?

—Me fijo en lo que me importa —su mano libre se alzó para sostenerme el rostro—. Tú me importas, Chloe.

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En la cocina, caímos en un ritmo fácil.

Julian estaba mejorando al picar las verduras, aunque todavía necesitaba guía.

El espacio reducido nos obligaba a estar cerca, y yo era dolorosamente consciente de cada roce de su mano contra la mía, de cada vez que su pecho se presionaba contra mi espalda cuando se estiraba para alcanzar algo por encima de mí.

—Te estás volviendo bueno en esto —dije mientras él cortaba tomates en cubitos con soltura.

—Tengo una buena maestra. —Su voz sonó cálida—. Aunque estoy empezando a pensar que mantienes esta cocina pequeña a propósito.

—¿A propósito?

Dejó el cuchillo y me giró para que lo mirara, acorralándome con suavidad contra la encimera.

—Para que tengamos que quedarnos así de cerca. —Apoyó las manos a cada lado de mí, encerrándome—. No me quejo.

Se me cortó la respiración.

—Julian…

—Cuéntame de la otra entrevista. ¿Cómo te fue?

Me mordí el labio.

—Me ofrecieron el puesto. Ciento veinte mil dólares al año.

—Por debajo de tu sueldo en Goldman.

—Lo sé. Pedí ciento sesenta y tres mil. Dijeron que me avisarían. —Alcé la vista hacia él—. No lo harán. Se les notaba en la cara. Pero no iba a devaluarme solo porque estoy desesperada.

Algo feroz y orgulloso destelló en sus ojos.

—Bien. No deberías. —Su pulgar recorrió mi labio inferior—. Aunque debes saberlo: si vienes a trabajar conmigo, te vas a ganar cada dólar de tu sueldo. Yo no hago caridad, ¿recuerdas?

—Lo sé.

—Durante el horario laboral me llamarás señor Astor. Yo te llamaré señorita Harrison. Límites profesionales completos. —Su voz bajó, íntima y áspera—. Pero después de horas, cuando estemos en casa… —Se inclinó, y sus labios casi rozaron mi oreja—. Después de horas, eres mía.

El calor se me acumuló en el estómago.

—¿Tuya?

—Mía —confirmó, apartándose para mirarme—. Mi esposa. En todos los sentidos de la palabra.

Durante la cena, Ethan estuvo más callado de lo habitual, con los ojos siguiendo cada movimiento de Julian con una hostilidad apenas disimulada. Cuando la mano de Julian se posó con naturalidad en la parte baja de mi espalda al estirarse para tomar la sal, la mandíbula de Ethan se tensó.

—¿Entonces te quedas esta noche? —preguntó Ethan, con un tono cuidadosamente neutral.

—Sí —respondió Julian con calma.

El tenedor de Ethan chocó contra el plato.

—Ethan —lo advertí en voz baja.

—Estamos casados —dijo Julian, razonable pero firme—. Es natural que los matrimonios vivan juntos. Aunque entiendo que esto es un ajuste para ti.

—Un ajuste —repitió Ethan, plano. Se levantó de golpe—. Me voy a mi cuarto.

Cuando se fue, suspiré.

—Ya se le pasará. Solo necesita tiempo.

—Lo sé. —La mano de Julian encontró la mía al otro lado de la mesa.

Julian se puso de pie y tiró de mí con suavidad hacia el dormitorio.

—Vamos —murmuró—. Es tarde.

Me detuve en la puerta, de pronto demasiado consciente de mi camiseta fina para dormir y mis shorts: algodón viejo que se me pegaba a las curvas más de la cuenta, la tela susurrando contra mi piel con cada respiración.

Julian se giró desde la ventana, su silueta recortada con nitidez contra la noche. Sus ojos ámbar me recorrieron despacio, oscureciéndose al detenerse en mis piernas desnudas, en el suave levantamiento de mis pechos, en la línea vulnerable de mi clavícula.

El aire se espesó; me miraba como si yo fuera su perdición, con un hambre en la mirada que me hizo retumbar el pulso.

—La cama es pequeña —roncó, acortando la distancia en dos zancadas; su colonia —limpia, masculina— me envolvió.

—Yo puedo…

—No. —Sus dedos rozaron mi brazo, encendiendo chispas en la piel, y me guio hacia el colchón.

Me deslicé bajo la sábana raída, fresca contra mi cuerpo acalorado. Él me siguió; la cama se hundió con fuerza, obligándonos a quedar pegados: su pecho contra mi espalda, su muslo encajado entre los míos, su brazo rodeándome la cintura.

—Relájate —murmuró, con los labios rozándome la nuca, el aliento caliente. Su mano se abrió sobre mi vientre, los dedos trazando círculos perezosos bajo el dobladillo de mi camiseta, bajando poco a poco hacia mi cadera.

Cada caricia prendía fuego en mis venas; me arqueé por instinto, deseando más, incluso cuando un destello de pánico se asomó: la cicatriz en mi cintura izquierda, irregular por el accidente, un secreto que había enterrado muy hondo.

—Julian… —Me tensé, con la mano suspendida para detenerlo, cohibida por esa marca fea. Sus dedos bajaron más, rozando el borde de mis shorts; tan cerca de descubrir la cicatriz que contuve el aliento, con el corazón golpeándome el pecho.

Entonces mi teléfono vibró con brusquedad en la mesita de noche, rompiendo la bruma.

Número desconocido: Srta. Harrison, RR. HH. de Astor Capital. Entrevista final el viernes, 10 a. m. ¿Confirma?

Lo agarré a tientas, con la respiración entrecortada, y tecleé que sí.

—¿Buenas noticias? —La voz de Julian sonó ronca; su mano se quedó quieta, pero cálida sobre mi piel.

—Entrevista final. —El alivio y el arrepentimiento se me enredaron en el pecho.

Él exhaló y me apretó más contra él.

—Bien.

Pero la interrupción se quedó ahí, y entre nosotros zumbó una tensión eléctrica.

¿Dormir? Imposible.

El pulgar de Julian trazó un círculo lento sobre mi vientre, bajando más, encendiendo chispas que me atravesaron de lleno.

Se pegó aún más, su pecho sólido contra mí, el muslo empujando entre los míos.

—Ahora… ¿en qué estábamos? —murmuró.