Capítulo 1 TALIA

—¿Qué excusa tienes esta vez, Talia?

Apreté la mandíbula y pasé de largo junto a mi madre, que estaba plantada frente a la puerta principal. Acababa de llegar del trabajo, pero a mi madre no le importó esperar a que me cambiara y me lavara la cara para soltar su enojo.

—Tu madre te estaba hablando y tú simplemente la ignoraste. Qué grosera.

Gruñí, irritada, y me detuve cerca de las escaleras.

—¿Qué esperas, mamá? No puedo darte todo lo que quieres, por más que me grites. Además, tengo veintisiete años. No deberías gritarme como si fuera una niña de cinco.

—Tienes veintisiete, así que no deberías comportarte como una niña de cinco. ¿Por qué no vas al club de campo a almorzar con Caleb? Te ha estado esperando dos horas.

Mi madre se cruzó de brazos, con las fosas nasales dilatadas de rabia.

—¿Alguna vez has pensado en cómo tu comportamiento infantil puede perjudicar a los demás? Caleb no está desempleado. Es un hombre ocupado, y desperdició dos horas solo esperándote.

Resoplé, exasperada.

Tenía mis propios motivos para no haber ido a almorzar con él.

—Hoy estoy muy ocupada en el hotel. Hay muchos huéspedes haciendo el check-in.

—No digas tonterías. Sé que tienes una hora para almorzar.

—Me salté el almuerzo porque el hotel estaba así de lleno. Solo había tres recepcionistas de turno, y los tres estábamos rebasados con los huéspedes.

—Mike lo entendería si pidieras ir al club de campo a ver a Caleb. Además, podrías cambiar turno con alguna de tus amigas. ¿Qué otras excusas vas a echarme encima, ah?

Puse los ojos en blanco, harta.

—Estoy ahí para trabajar, no para divertirme. No quiero abusar de la confianza del tío Mike. Ha sido muy amable conmigo al darme trabajo en su hotel. Muchos de mis amigos están sin empleo después de graduarse, y yo conseguí uno de inmediato.

—Mike debería haberte dado un puesto de gerente, no de recepcionista —refunfuñó mi madre.

—Me encanta mi trabajo de recepcionista. Trato con los huéspedes y los ayudo a encontrar un alojamiento adecuado. Es mucho más agradable que estar sentada en una oficina con un montón de papeleo en el escritorio. Es aburrido —suspiré.

—Pero tu papá era gerente de operaciones en su cadena de hoteles. Mike debió darte un trabajo mejor que recepcionista. Eso, al menos, mostraría su respeto por la dedicación de tu difunto padre.

Ignoré el sermón de mi madre y subí las escaleras hacia mi habitación.

Mamá lo había dicho mil veces desde que empecé a trabajar en el Grand Hudson Hotel, hace cinco años. Siempre creyó que la dedicación de mi difunto padre al hotel merecía más de lo que el tío Mike nos había dado hasta entonces. Olvidaba que el tío Mike pagó toda mi universidad y nos daba una mensualidad. Ni siquiera lo descontó de la pensión de mi padre. Ese dinero iba íntegro a mi cuenta, como un fondo fiduciario que mi padre me dejó.

—Talia, aún no he terminado contigo.

—Tengo un plan para esta noche. Necesito bañarme y arreglarme.

—Caleb aceptó verte pasado mañana. No me vuelvas a dejar en ridículo.

—No quiero que me emparejes con él, mamá —gemí, frustrada.

Estaba a punto de arrancarme el cabello y explotar delante de mi madre.

—No es mi tipo para nada. Es infantil y un pervertido.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál es tu tipo? Ya rechazaste a diez hombres con los que te he emparejado. Cumples veintiocho en tres días. Necesitas al menos tener un novio, o te cancelaré el fondo fiduciario. El dinero irá a una organización benéfica.

—¿Qué? ¡No puedes hacer eso! —exclamé, presa del pánico—. Ese dinero es mío. Ya tengo planes para él.

—Entonces encuentra un novio y cásate.

—Mamá, ¿por qué estás tan obsesionada con el matrimonio? —protesté, frustrada.

—No es solo una obsesión. Si hubiera dependido de mí, deberías haberte casado después de graduarte de la universidad. No se sabe qué nos depara el futuro. Tu padre murió demasiado pronto, antes de que pudiéramos pasar más tiempo juntas. Si te hubieras casado antes, habrías tenido más tiempo para disfrutar con tu esposo. Al menos, no habrías vivido como yo.

Suspiré suavemente.

Ya no podía enojarme con ella si se ponía esa cara triste. Mi madre nunca se recuperó del dolor por la muerte de mi padre. Podía entender por qué estaba tan ansiosa de que yo me casara, pero siempre creí que nuestros destinos eran distintos. Lo que le pasó a mi madre no necesariamente iba a pasarme a mí. Se lo había intentado decir cien veces, pero no escuchaba. Incluso había considerado mudarme a un departamento para escapar de los regaños de mi madre, pero siempre terminaba echándome para atrás porque no soportaba verla sola en casa.

—Hablaba en serio con lo que dije antes. Voy a cancelar tu fondo fiduciario—

—Bien —interrumpí antes de que mi madre pudiera amenazarme más.

—Dame tiempo. Encontraré a mi propio esposo.

—No, no te creo. Dijiste eso hace dos años, pero todavía no has traído a ningún hombre a la casa.

Eso era porque nunca me tomé en serio lo de buscar esposo. Quería concentrarme en desarrollar mi carrera. Le mentí a mi mamá cuando dije que prefería ser recepcionista en lugar de gerente. En realidad quería ser gerente algún día. Si llegaba a ser gerente, no sería por el tío Mike, sino por mis propias habilidades. Si no podía ser gerente en el Hotel Grand Hudson, quizá lo intentaría en otro lado. Pero por ahora, el Hotel Grand Hudson seguía siendo lo mejor para mí, y no quería mudarme a ningún otro lugar.

—Todos los hombres con los que te he emparejado son buenos hombres con carreras brillantes. Sus antecedentes familiares también son perfectos. ¿Por qué los rechazaste, Talia?

—Porque no me sentía bien con ellos.

—Me ibas a decir si no eran tu tipo, ¿no?

—No eran mi tipo. El primer hombre que me trajiste era un fastidioso inmaduro. El segundo era un viejo perverso. El tercero era extremadamente posesivo y me dio un ultimátum: renunciar a mi trabajo antes de convertirme en su esposa. El cuarto era un cobarde —me burlé, asqueada, al recordar a Arthur.

—Es grande, pero le tiene miedo a una cucaracha adorable. Casi destruyó un restaurante entero por su fobia a las cucarachas. El quinto hombre—

—Basta. No quiero escuchar más excusas. El punto es que no cumplen con tus criterios exageradamente perfectos. Tienes que recordar que no existe el hombre perfecto en este mundo. Todos tienen defectos.

—Lo sé muy bien, y soy consciente de eso. Yo tampoco soy una mujer perfecta. Tengo muchos defectos. Es injusto exigir que mi futuro esposo sea perfecto. Pero encontraré al más cercano.

—Entonces, ¿cómo vas a hacerlo? ¿Cómo vas a encontrar a ese hombre?

Mi madre me miró fijamente, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Me mordí el labio, nerviosa. No sabía cómo iba a encontrar a un hombre así. Ni siquiera sabía si existía. Solo tenía en el corazón la creencia de que algún día encontraría a uno. Pero también existía la posibilidad de que mis creencias estuvieran equivocadas.

—¿Talia?

—Definitivamente voy a encontrar a ese hombre —balbuceé.

—Yo-yo...

—Tu fondo fiduciario irá directo a la caridad si no me traes un esposo para tu cumpleaños.

—Esta noche voy al evento benéfico y voy a encontrar a ese hombre.

—¿Estás segura de que puedes hacerlo?

—No es cualquier evento benéfico. Esta noche se van a reunir en el atrio todas las personas ricas y generosas. Están donando su dinero a buenas causas. Encontraré un esposo entre esa gente maravillosa y generosa. Lo prometo.

¡¿Qué demonios?!

¿Por qué hice una promesa que no podía cumplir?

Me dieron ganas de darme una bofetada en la boca y retractarme.

—¿Vas a ir al evento benéfico?

—Emm… Liliane me pidió que la cubriera. Esta noche tiene una cita con Joseph y no puede ir.

Mi madre suspiró suavemente.

—Ojalá pudieras ser como Liliane. Tiene una gran carrera y su prometido es el director ejecutivo de una cadena minorista.

Intenté ignorarlo, aunque en el fondo me molestaba que mi madre me comparara con Liliane. Ella y yo teníamos caminos distintos en la vida. Liliane ocupaba el puesto de vicepresidenta porque era la única hija del tío Mike. A ella y a Joseph los emparejaron hace unos tres años. Y Liliane tenía suerte, porque todos los colegas de negocios de su padre eran excelentes personas. Liliane no tenía ninguna razón para rechazar a Joseph, porque él era así de perfecto.

—Tengo que alistarme para ir al atrio. Ya perdí quince minutos solo escuchando tu sermón, mamá.

—Está bien. No olvides tu promesa. Tienes que traer un esposo a casa antes de tu cumpleaños en tres días.

¡Al diablo con los esposos!

Estaba harta de las ideas anticuadas de mi madre.

Entré pisando fuerte en mi habitación y azoté la puerta al cerrarla.

Esperaba que la suerte estuviera de mi lado esta noche, o perdería todo mi fondo fiduciario y tendría que decirle adiós a mis planes de futuro.