Capítulo 1

MAVERICK

Para una mujer que había vivido lo peor, que había ido al infierno y regresado, no podía creer que hubiera logrado sobrevivir a otro día.

—Te ves agotada. Tómate un día libre —dijo mi jefe, Rocco, a modo de saludo. También era mi amigo y era el dueño del Bazz Village Bar, en el centro de Nueva York.

Lo miré mientras me ponía el delantal.

—No, gracias. Necesito dinero.

—Todos necesitamos dinero, Maverick, pero tú necesitas descansar. —Casi me fulminaba con la mirada, pero esa noche era sábado y las propinas iban a estar buenas.

—¿Quieres que deje de molestarte y me vaya de tu sofá? Entonces necesito dinero para rentar un departamento. —Cerré mi casillero de un portazo. Cuando mi ex me terminó y me echó del departamento, Rocco me dejó quedarme en su casa, arriba. Eso fue hace tres semanas.

Mi ex era un imbécil y un infiel. No podía creer que yo hubiera sido tan ciega y no me diera cuenta antes de que me engañaba. El mismo día que me terminó, llevó a su novia al departamento que compartíamos.

No podía soportar la idea de que estuvieran acostándose en nuestra habitación, así que decidí irme y aceptar la oferta de Rocco. Sí, mi vida era un desastre.

—Te estás matando. —Suspiró como si ya estuviera demasiado cansado de mis tonterías—. Si tan solo aceptaras el dinero…

—No. —Pasé junto a él para checar la entrada. Me siguió, pero decidí no dejarlo hablar—. Solo déjame trabajar en paz, ¿sí?

—Solo quiero que sepas que tienes un amigo. —Sus ojos cafés se pusieron serios.

—Genial. Gracias.

Entré al bar y ya estaba lleno. Reconocí a un hombre de unos treinta y tantos, siempre con su traje negro impecable y corbata. Probablemente trabajaba para algún rico importante como parte de su equipo de seguridad.

—¿Lo de siempre? —sonreí.

—Ajá. —Una sonrisa suave se le dibujó en los labios.

Serví un whisky escocés en las rocas, como siempre pedía, y lo puse frente a él mientras se acomodaba en el taburete.

—Aquí tiene, señor.

Me acerqué a otro cliente, una mujer hermosa con dedos arreglados, artísticos, con manicura impecable.

—¿Le apetece algo fuerte, señorita?

—Solo un Manhattan. Gracias. —Parecía cargar el mundo sobre los hombros.

—Creí que hoy no trabajabas.

Preparé el Manhattan y me volví hacia Genesis, una rubia bonita y menuda, de mi edad.

—¿Rocco te dijo eso?

—No. Llevas tres semanas trabajando sin parar.

—Una chica tiene que comer, GG.

Ella soltó una risita.

—¿Sigues buscando un departamento?

—¿Cómo lo supiste? —Las noticias volaban, y no me sorprendió del todo. No se lo había dicho a nadie más que a Rocco.

—Sé que llevas días quedándote arriba. Si te sirve de algo, mi roomie se fue ayer con su prometido. Aunque algunas de sus cajas siguen en su cuarto, si te interesa, avísame.

—¿A qué distancia queda tu departamento de aquí?

—Quince minutos, máximo.

Le sonreí.

—Lo checo, pero como sabes, ando justa de dinero.

—Oh, no está tan caro. Pagaremos mitad y mitad de todo.

—Perfecto. ¿Puedo pasar a verlo?

—Claro. Te doy la dirección.

—Gracias.

Un grupo de chicas llamó mi atención, y una mujer con una tiara barata gritó:

—¡Feliz cumpleaños a mí!

Su grupo estalló en gritos, aplaudió y empezó a cantarle cumpleaños.

Tomé los billetes que el hombre de traje y corbata había dejado sobre la mesa. Siempre dejaba buena propina y sonrió antes de irse.

Antes de que pudiera llevarme el vaso vacío, llegó otro cliente.

—Necesito hablar contigo.

Por dentro me quejé al reconocer esa voz. Mi maldito ex, de entre toda la gente, acababa de aparecer en mi trabajo.

—¿Qué quieres, Heath?

—Han pasado semanas, Maverick. Tienes que sacar tus cosas de mi departamento.

Lo miré a los ojos.

—La última vez que revisé, también era mi departamento.

—Maverick, tenemos clientes. Saca tus asuntos personales de la barra. —Agradecí que Rocco llegara y nos interrumpiera.

Suspiré hacia él y le hice un gesto a Genesis.

—Cúbreme un minuto. Esto no va a tardar. —Salí por la puerta del personal y solté el aire. Sabía exactamente por qué Heath estaba aquí: porque había ignorado sus mensajes.

—Tienes que sacar tus cosas de mi departamento. Tienes hasta mañana o las voy a tirar a la basura.

—¿Acabas de darme un ultimátum? —Entrecerré los ojos. Puede que fuera alto, pero me valía—. Yo vivía ahí, Heath, y me echaste porque encontraste un nuevo juguetito.

—Sabes que nuestra relación no iba a durar de todos modos. Estás demasiado ocupada estudiando y trabajando en ese bar barato.

Hijo de puta.

Cuando nos conocimos, al principio pensé que solo era seguro de sí mismo y guapo. Yo tenía demasiadas ganas de tener novio, y él estuvo conmigo hasta hace unos meses, cuando las cosas cambiaron entre nosotros. Casi no venía a casa y, cuando le preguntaba, decía que era por trabajo, así que no insistía. Cuando llegaba, dormía y se levantaba temprano para ir a trabajar.

—Eso paga mis cuentas, Heath.

—¿Ves? —se encogió de hombros—. No tienes un sueño más allá de pagar cuentas. ¿Cuánto ganas, de todas formas? Ni siquiera pudiste pagar la mitad de la renta más barata en tres meses y todavía me debes 2200 dólares. Necesito ese dinero ya. Seguro que puedes pedirle prestado a tu jefe.

Abrí los ojos de par en par ante su descaro.

—Tienes que estar bromeando. Te dije que te voy a pagar.

—Dame mi dinero o voy a tirar tu basura. Es nuestro aniversario del primer mes, y tengo planes con mi novia.

Lo asqueroso de sus palabras me hizo encogerme de repulsión.

Por un momento, lo miré sin poder creerlo, incapaz de parpadear.

—¿Desde cuándo me estás engañando, Heath?

—Eres tan ingenua. Nadie puede tolerar tu actitud. Ni siquiera te arreglas bien. Te pones pijama o esa camiseta holgada y gastada para dormir.

Me dilaté la nariz mientras apretaba los puños. Antes de poder responder, alguien se colocó a mi lado.

—¿Cuánto le debe?

Giré la cabeza de golpe hacia el hombre a mi lado: un hombre con traje.

—¿Q-qué está haciendo?

—¿Quién eres tú? —le preguntó Heath, a quien aquel tipo superaba en estatura y en cuerpo.

El del traje lo ignoró. En lugar de eso, metió la mano en el bolsillo de su saco y sacó efectivo de su billetera con clip.

—No. No puede hacer eso. —Empujé el dinero de vuelta—. Ni siquiera lo conozco.

—Yo lo tomo. Dos días, Maverick, o vas a encontrar tus cosas en la basura.

Heath ya había agarrado el dinero que el del traje le ofrecía y se dio la vuelta así de fácil, hasta que su sombra desapareció en el callejón.

—¿Ese es tu ex?

—¿Quién demonios es usted? —lo miré con dureza.

—Owen Boone. —Me extendió con naturalidad su mano grande—. Dime Boone.

—¿Cuánto le debo? —Le estreché la mano con firmeza.

—No me debes nada. Mi jefe lo cubre.

—¿Perdón? —Se me alzaron las cejas. Los ojos se me abrieron aún más.

—Tengo una propuesta para ti.

—No, gracias, pero le voy a pagar su dinero. —Retrocedí haciendo un saludo.

—Maverick, escúchame.

Mierda. Me detuve al sentirme grosera y desagradecida.

—Gracias por salvarme el pellejo. ¿Qué propuesta?

Me tomó un rato procesar lo que acababa de soltarme. Intenté abrir la boca para decir algo, pero se me congeló el cerebro. ¿De verdad los ricos hacían este tipo de cosas?

—¡Maverick! —la voz de Rocco retumbó desde la salida, sobresaltándome.

—Ahora voy, Rocco. Dame un minuto.

Cuando la puerta se cerró, lo único que pude hacer fue parpadearle a Owen Boone.

—¿Qué dices?

—¿Quiere que me case con su jefe por un año con una asignación mensual de diez mil dólares, casa gratis, todos los gastos cubiertos, el préstamo de la universidad pagado y, al final del acuerdo, me darán quinientos mil dólares?

—Sí.

Bueno, eso era tentador.

—¿Cuál es la trampa?

—Solo sé su esposa, asiste a compromisos formales y satisface…

—Sus necesidades. —Se me revolvió el estómago. Tragué la bilis que me subía por la garganta, y Owen vio mi reacción.

—Él no se va a forzar contigo. Puedes estipular que no estás de acuerdo, y firmarás un acuerdo…

—Un NDA.

—Sí. Y puedes anotar tus exigencias y arreglarlo con él.

—¿Quién es su jefe?

—El señor Winston. Llama a este número.

—¿Wallace Winston? ¿El multimillonario? —Era el único Winston que conocía. Según Forbes, entró en el top 100 de las personas más ricas, y últimamente ha estado por todas las noticias y redes sociales. Agarré la tarjeta. Era de Owen—. ¿No está saliendo con una mujer de mi edad?

—No… no…

—No. Lo siento. —Aparté su oferta con un gesto mientras me alejaba—. Tal vez estaba desesperada por dinero, pero no había forma de que fuera su esposa trofeo. Su novia era hermosa, y todo el mundo decía que era una interesada y una trepadora social. Entonces, ¿qué me dejaba a mí?

—¡Seiscientos mil!

—¡No!