1: Un envoltorio de caramelos.

El silencio es una bendición.

Sin murmullos, sin risas, sin tonterías.

Un sentimiento de orgullo me invade cuando todos ceden a mis simples demandas. Es lo que mantiene la rueda engrasada y funcionando eficientemente. No somos una empresa Fortune 500 y una de las firmas de adquisiciones más prestigiosas del mundo por nada. Se necesita un puño de hierro para mantener a todos en perfecta sumisión. Todo porque obedecen mi única regla de oro.

Trabajo antes que diversión.

También los recompenso generosamente por ello.

Halcyon requiere que todos jueguen según las reglas de los Constantine—según mis reglas—para mantener el máximo control sobre esta maldita ciudad.

El rascacielos Halcyon de trescientos cinco metros no solo es el centro de una firma multimillonaria, sino que también alberga tres restaurantes de cinco estrellas, un bar y salón de cigarros, un spa de bienestar de última generación, tres pisos residenciales de élite y una terraza privada en la azotea. Es una de las piezas de arquitectura más reverenciadas y admiradas de Nueva York. Hemos aparecido en todas las revistas de arquitectura, e incluso se filmó una película aquí.

Este edificio es nuestro proverbial orgullo. Enorme. Poderoso. Intimidante.

Los Morelli solo desearían que su presencia en esta ciudad estuviera cerca de la nuestra. No importa cuánto se esfuercen por salir del fango y vestirse para encajar en nuestro mundo, siempre serán ratas con trajes de mierda.

—Buenos días, señor Constantine—chirría Abby. Rubia bonita. Pechos grandes. Tres hijos.

Inclino la cabeza. —Abby.

—Buenos días, señor Constantine—llama Brenda, con una amplia sonrisa en su rostro arrugado. Sesenta años. Viuda. Obsesionada con el yoga.

—Brenda.

Recursos Humanos odia mis obsesiones. Orden. Limpieza. Reglas.

Pero, como también los poseo, me complacen a pesar de las leyes que fueron entrenados para seguir.

—Buenos días, señor Constantine—dice Cara, agitando una mano bien cuidada. Modelo fracasada. Problemas con papá. Ama la comida china.

—Cara.

Nuestras cuatro secretarias que asisten a las oficinas ejecutivas siguen las pautas más estrictas. A saber, la confidencialidad no es simplemente una solicitud, es una necesidad. Tenemos demasiadas ratas en esta ciudad esperando una grieta para colarse. Es mi trabajo saber todo sobre todos los que trabajan bajo mi mando para asegurarme de que sean sólidos, y no tolero a los roedores.

Llego al último escritorio—cada uno perfectamente alineado como me gusta—y espero a que mi secretaria termine su llamada telefónica. Tan pronto como termina, pone su sonrisa de porcelana y me entrega mi café. Negro y humeante con un toque de nuez moscada.

—Buenos días, señor Constantine—parpadea sus pestañas postizas hacia mí. Divorciada. Trepadora profesional. Maestra organizadora.

—Deborah—respondo. —¿Alguna llamada?

—Tu hermano. Perry.

Ah, Perry. Todavía chupando la teta de mamá como si pudiera meter la mano en su profundo, profundo bolso y sacar lo que quiera cuando quiera. Niño tonto.

—Dijo que ha estado tratando de localizarte. Le pregunté si quería programar una reunión, pero se negó. Aunque, usó palabras mucho más coloridas de las que pensé que eran necesarias.

Ambos compartimos una sonrisa.

El pequeño Constantine odia cuando lo dejan de lado o lo ignoran. Culpo a la niñera de mamá, Ivory. La mujer nunca pudo tener hijos y trató a Perry como si fuera suyo. Está malcriado como el demonio, y eso es mucho decir viniendo de nuestra sangre.

—Supongo que le llamaré en algún momento la próxima semana—digo mientras llevo la taza a mis labios—. Ahh, perfecto como siempre.

Deborah se pavonea. —Lo mejor para usted.

Le guiño un ojo, ligeramente molesto por una de mis reglas autoimpuestas. No te acuestes con el personal. A menudo, considero romperla por Deborah. Está tan ansiosa por complacer y esa mierda hace que mi polla se ponga realmente dura. Sin embargo, sé qué tormenta crearía eso. No importa lo bien que se vea la mujer con una falda lápiz y lo tentador que sea tenerla de rodillas bajo mi escritorio, terminará mal. Deborah es demasiado buena en su trabajo como para perderla por sentimientos descontrolados. Y absolutamente se irían al infierno porque no soy precisamente un tipo de relaciones.

—Tengo una reunión con Ralph Bison de Bison Group en una hora. Mantén mis llamadas. Si Perry llama, pregúntale cuánto.

Ambos sabemos que Perry solo revienta mi teléfono cuando necesita dinero para cualquier maldita razón de diva que tenga.

—Por supuesto, señor.

Me dirijo a la puerta de mi oficina y dejo mi maletín de cuero Venezia marrón oscuro para poder ingresar mi código. Aunque confío mucho en Deborah, el acceso a mi oficina cuando no estoy aquí es un límite que no puede cruzar.

Después de abrir la puerta, recojo mi maletín y enciendo las luces, iluminando mi enorme oficina. No es necesario considerando la falta de muebles, pero me gusta el espacio negativo. Un elegante escritorio flotante negro de un metro y medio de ancho se encuentra en el centro de la habitación. Se puede convertir en un escritorio de pie con solo presionar un botón, lo cual es absolutamente necesario considerando cuánto suelo caminar mientras trabajo. Entro, notando un aroma dulce y desconocido en el aire, y dejo mi taza y maletín sobre el escritorio. Como siempre, me dirijo a una de las dos paredes de ventanas de piso a techo para mirar hacia la ciudad que poseemos.

Esto no es Nueva York. Esta es la Ciudad Constantine.

Sonrío al pensar en la cita que mi padre solía decir siempre. “Los Constantine hacen que los Rockefeller parezcan mendigos.” Nuestra familia bebe, respira y caga dinero. Esa es mi cita, para horror de mi madre.

La ciudad brilla bajo el sol de la mañana de mayo como edificios modelo incrustados de diamantes. Podría tomarme el tiempo para contar cada uno que nos pertenece, pero solo tengo unos cuarenta minutos hasta que Bison y yo discutamos cómo se va a inclinar y dejar que lo joda. No literalmente, pero voy a hacer que ese hombre rico sea mi perra, figurativamente hablando. El punto es que no tengo todo el día.

Estoy extremadamente satisfecho para ser una mañana de viernes, lo que solo se reflejará en mi llamada, asegurando que obtenga exactamente lo que quiero. Comienzo mi habitual paseo mientras los engranajes dentro de mi cerebro empiezan a girar. Pero entonces escucho un crujido.

Pequeño. Insignificante. Pero, oh, tan equivocado.

Pauso y levanto el pie. Nada. Dejo caer el pie y doy otro paso. Crujido. Una llamarada de furia se eleva dentro de mí como un volcán, erupcionando con ira. Levantando el pie una vez más, agarro mi tobillo y giro para ver qué hay en la suela de mi zapato.

Un envoltorio de caramelo.