Capítulo 2

—Julián, te extraño. Llevas días fuera de casa—. Mi alma flotaba en la parte trasera del patrullero, y la voz coqueta de Harper me revolvió el estómago.

Esa ternura que antes me pertenecía solo a mí, ahora era toda de ella.

Alex miró a Julián por el retrovisor y se concentró en manejar sin decir una palabra.

—Volveré a Chicago cuando se cierre el caso. Te lo compensaré—. La voz de Julián adoptó ese tono persuasivo.

Recordé cuando era pequeña, cuando me despertaba llorando por las pesadillas, y Julián me consolaba con esa misma voz suave: —No pasa nada, Ivy. Tu hermano está aquí—.

En aquel entonces, pensé que nuestro vínculo nunca cambiaría. Pensé que Julián siempre me protegería.

Pero ahora, toda esa ternura le pertenecía a Harper.

—Oh, Julián—. De pronto, Harper sonó herida—. Tu hermana volvió a enviarme mensajes horribles, diciendo que no soy lo suficientemente buena para ti—.

Me quedé helada. ¿Cómo era posible? Yo nunca le había enviado ningún mensaje. Ni siquiera tenía su información de contacto.

Alex frunció el ceño, como si quisiera decir algo, pero el tono de Julián se volvió gélido al instante:

—¿Otra vez te está acosando?

—Hasta dijo que armaría un escándalo en nuestra fiesta de compromiso... De verdad me da miedo—. Harper interpretó a la víctima inocente a la perfección.

Yo quería desesperadamente gritarle a Julián, decirle que todo era mentira, pero no pude emitir ni un sonido.

Solo pude mirar, impotente, cómo Julián decía, furioso:

—No te preocupes, Harper. Haré que pague por esto. Si se atreve a hacerte daño, no se lo voy a perdonar.

Alex por fin no pudo contenerse:

—Julián, tal vez deberías escuchar la versión de Ivy...

—Alex, no te metas en asuntos de mi familia—. Julián lo cortó con frialdad.

Mi mundo empezó a desmoronarse. Julián se tragaba sus mentiras por completo, sin cuestionarlas jamás... Así que eso era yo para él.

—Cariño, estoy tan emocionada por nuestra fiesta de compromiso en unos días. Solo de pensarlo me quedo despierta en las noches—. La voz de Harper volvió a ponerse empalagosamente dulce.

De pronto, una oleada de inquietud intensa me atravesó. Le grité frenética a Julián:

—¡No! ¡Julián! ¡No vayas! Harper... ¡hay algo mal en ella!

Pero Julián no podía oír mi advertencia. Solo respondió con ternura:

—Lo sé, yo también. Cuando se cierre este caso, podremos empezar nuestra nueva vida.

¿Una nueva vida? ¿Un futuro sin mí era perfecto para él?

El auto se detuvo frente a la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook. Julián colgó y bajó. Alex observó su figura alejándose con el ceño fruncido.

Seguí a Julián dentro de la oficina del forense, viéndolo ponerse el equipo de protección.

En ese momento, Alex entró apresurado, con gesto ansioso:

—Julián, no logro comunicarme con tu hermana Ivy. Su teléfono está apagado desde hace dos días.

Al ver la preocupación de Alex, algo cálido se agitó en mi corazón. Al menos a alguien le importaba; al menos Alex hablaría por mí...

Pero Julián solo respondió, impaciente:

—Alex, probablemente está metida en algún fumadero otra vez. No pierdas tiempo buscándola.

—Pero hasta la gente de la calle dice que no la han visto en días. Esto no es propio de ella—, insistió Alex.

Pero Julián ya había empujado la puerta de la sala de autopsias, dejando claro que no quería oír nada más sobre mí.

Lo seguí, tratando desesperadamente de tocarle el hombro, pero mi mano lo atravesó. Fue entonces cuando lo comprendí de verdad: yo estaba muerta, y Julián estaba a punto de hacerle una autopsia a mi cuerpo.

—Julián, soy yo... soy tu hermanita Ivy. Por favor, mírame...—. Lloré en silencio dentro de mi corazón.

En la sala de autopsias, Julián empezó a examinar mi cuerpo. Cuando me tomó el brazo derecho, de pronto se quedó inmóvil.

Sus dedos recorrieron con suavidad aquella línea tenue de una fractura antigua, y su entrecejo se frunció con fuerza.

¡En ese instante, mi alma casi estalló! Estaba tan emocionada que quería gritar, quería sacudirlo de los hombros, quería desesperadamente decirle: ¡Julián! ¡Mira más de cerca! ¡Soy yo!

Julián giró lentamente mi brazo, observando con cuidado la marca desde distintos ángulos. Su respiración se volvió algo trabajosa; los labios se le entreabrieron apenas, como si fuera a hablar, y luego se detuvo.

—¡Recuerda! ¡Por favor, recuerda!—grité frenéticamente en mi mente, temblando toda mi existencia. ¡Era mi única oportunidad, mi única esperanza de que me reconociera!

—Este patrón de fractura...—murmuró para sí.

Sentí que el corazón se me iba a reventar en el pecho; estaba tan emocionada que casi perdí toda noción. ¡Julián, recuerda! ¡Es de cuando tenía diez años y me rompí el brazo protegiéndote de un borracho que nos atacó! Ese día lloraste más que yo, repetías que era tu culpa, no dejabas de disculparte... ¿Cómo pudiste olvidarlo?

Vi el desconcierto parpadear en sus ojos, lo vi luchar por recordar, y me estremecí de emoción. ¡Ya casi lo tenía! ¡Sabía que ya casi lo tenía!

Justo cuando los dedos de Julián volvieron a detenerse sobre esa marca familiar, justo cuando casi podía ver la luz de la salvación—

El teléfono sonó con un timbre estridente.

—¿Doctor Thorne? Soy Sarah, del Centro de Rescate de Chicago—se oyó la voz de una mujer, ansiosa, a través del teléfono—. Perdón por molestarlo, pero estoy preocupada por Ivy. No se ha presentado al voluntariado en dos días y su teléfono no responde. Esto es muy inusual: nunca falta a un turno, y hace poco me dijo que quería cambiar, que quería reparar su relación con su familia...

Por primera vez en días, mi corazón sintió un destello de calidez. Al menos alguien me recordaba, a alguien le importaba.

Pero el tono de Julián se volvió impaciente:

—Seguramente anda por ahí causando problemas.

—Pero, doctor, ella se toma este trabajo muy en serio. Nunca la he visto desaparecer sin avisar así...—Sarah intentó defenderme.

Julián la interrumpió, furioso:

—¡No vuelva a mencionarme el nombre de esa alborotadora!

Colgó de golpe y se apartó de mi cuerpo, con esa vieja línea de fractura rondándole la mente.

—Necesito cinco minutos—le dijo con voz ronca a su asistente—. Documenta primero los rasgos externos. Vuelvo enseguida.

Salió rápido de la sala de autopsias, como si estuviera huyendo de algo.

Me quedé mirando la puerta vacía, con el corazón hecho añicos:

—Hasta la gente del centro de rescate está preocupada por mí, pero tú... tú, mi querido hermano, no eres capaz de quedarte conmigo ni cinco minutos más.

En el pasillo, Julián notó a un niño sentado afuera de la entrada de la morgue.

Se abrazaba las rodillas con fuerza; tenía los ojos rojos e hinchados de tanto llorar, y el cuerpo le temblaba con los sollozos. Una enfermera lo animó con suavidad:

—Cariño, llevas aquí sentado toda la noche. Vete a casa a descansar...

—¡No! ¡No puedo dejar a mi hermana!—se negó el niño, con la voz áspera—. Ella me protegió desde que éramos pequeños. Ahora me toca a mí cuidarla... No puedo dejarla sola ahí dentro...

Un policía pasó por ahí y le dijo en voz baja a su compañero:

—La víctima del accidente de auto de ayer. Ese es su hermano. Desde anoche hasta ahora no se mueve, por más que intentemos convencerlo.

—Esos dos eran muy unidos—suspiró otro agente—. Escuché que han dependido el uno del otro desde niños. Verlo llorar así... también me afecta.

Observé a ese niño haciendo vigilia fuera de la morgue, con el corazón desgarrado. Su hermana estaba muerta, y él se quedó toda la noche, negándose a apartarse de su lado.

Mientras mi cuerpo yacía sobre la mesa de autopsias, Julián se alejó sin mirar atrás.

Floté sola en el pasillo, y una última pregunta se elevó en mi corazón:

—Si Julián supiera que de verdad estoy muerta... ¿qué haría? ¿Lloraría por mí como lo hizo cuando éramos niños?

La respuesta me aterrorizó: tal vez de verdad me quería fuera para siempre. Tal vez mi muerte sería una liberación total para él.

Pero incluso en lo más hondo de la desesperación, seguí aferrándome a una última esperanza, humilde.

La esperanza de que Julián descubriera la verdad, de que recordara a la versión de sí mismo que alguna vez me quiso.

Aunque ya fuera demasiado tarde.