10 | Björn Beowulf

El cielo había estado nublado la mañana en que partieron hacia Orión, la tarde en que llegaron y la noche temprana en que ella puso pie en las amplias calles del clan Grime. Esto llevó a Mel a preguntarse si el sol alguna vez salía en esta parte de Orión.

Mel se encontraba frente a una gran estructura de concreto con cúpula y se quedó atrás de Eustace. Anna estaba de pie en la entrada cerrada del edificio y su ánimo se iluminó visiblemente cuando vio a Mel.

Otros sirvientes se movían alrededor, llevando el equipaje del caravana al interior del edificio. Desde el rabillo del ojo, Mel podía ver a las masas asomándose por las casas circundantes, junto con transeúntes lo suficientemente audaces como para quedarse en las calles y mirar a Mel con atención y emoción.

Mel se sonrojó, no acostumbrada a tanta atención de una vez. Anna abrazó a Mel a su lado y la instó con cuidado a entrar en el edificio. Eustace entró después de ellas y se detuvo casi de inmediato. Desde el suelo hasta las paredes, pasando por la escalera en espiral que conducía al piso superior y al subterráneo, un salón redondo de madera pulida la envolvía por completo. Sus ojos se abrieron de par en par. Nunca había visto tanta superficie de madera. La cabina del barco había sido pequeña, pero un salón de esta magnitud era tan inmenso que Mel quedó aturdida.

No había ventanas en el interior de la estructura, pero una suave luz blanca proveniente de cristales brillantes incrustados en el techo abovedado se reflejaba en las superficies de madera pulida con un brillo blanco puro.

Las bajas expectativas de Mel antes de que Eustace le explicara el subterráneo habían sido frustradas por el deslumbrante interior. Si así eran solo los edificios, se preguntaba cómo serían las estructuras subterráneas. Por otro lado, ¿qué eran esos cristales? No se parecían a nada que hubiera visto antes, ni siquiera en las casas más nobles que había visitado en Sprite.

—No hay palabras que expresen cuánto me complace verte tan feliz— susurró Eustace en su oído y Mel salió de su ensimismamiento, con la sangre subiendo a sus mejillas de vergüenza.

¡Había estado mirando abiertamente el edificio como una campesina! Como si nunca hubiera visto cosas hermosas antes.

Balbuceó —Es—yo—

Un paso pesado llamó la atención de todos, incluida Mel. Sonaba como un paso hecho para anunciar intencionalmente la nueva llegada.

Mel levantó la vista y sus ojos se detuvieron en la enorme figura que estaba en uno de los escalones. Un pesado abrigo de piel cubría una inmensa complexión. Una complexión mucho más dominante que la de Enmel. Y Enmel era uno de los hombres más altos y grandes que había visto entre los de Orión hasta ahora.

Una mano enguantada se extendió desde los anchos hombros para descansar en el pasamanos de la escalera.

Mel no podía ver su rostro claramente desde la distancia, pero estaba lo suficientemente cerca como para distinguir un rostro bien definido, cabello blanco impactante y ojos azules penetrantes.

Había una quietud en el aire y el corazón de Mel se le subió a la garganta. Él la estaba mirando directamente. Mantuvo su mirada tanto tiempo que sintió que el aire se le escapaba del pecho. Recuperando el aliento, apartó la mirada, llevándose la mano al pecho.

—Bjorn— llamó Eustace, con una sonrisa tensa en los labios mientras caminaba hacia el pie de la escalera.

El hombre bajó los escalones lentamente para encontrarse con su madre, los tacones de sus pesadas botas resonando en las tablas de madera de cada paso. Mel no lo había oído venir desde arriba antes, ¿o estaba tan absorta en su observación que no notó ninguna otra presencia en la habitación?

Una asustada Anna estaba al lado de Mel, rígida. Su agarre en el brazo de Mel se apretó un poco.

El corazón de Mel latía con fuerza. No sabía qué sentir. El único pensamiento que pasaba por su cabeza era que este era él. Su futuro esposo. No podía descifrar su edad desde la larga distancia, pero el breve encuentro fue suficiente para decirle que no tenía la actitud de alguien de su rango de edad.

Entonces se dio cuenta de que no se le había ocurrido preguntar exactamente con quién se iba a casar.

Se detuvo justo frente a Eustace, imponiéndose sobre ella. Había un desagrado notable en sus labios fruncidos.

'Espera. Ella había dicho que llegaríamos antes que él. A menos que haya llegado antes de lo habitual…' pensó Mel.

La sonrisa de Eustace se suavizó hasta convertirse en una genuina y extendió la mano para acariciar su mejilla. El hombre adulto cerró los ojos y sus rasgos faciales se relajaron mientras un suspiro de alivio se escapaba de él. El desagrado en su rostro desapareció.

'¿De qué se trataba todo eso?' se preguntó Mel mentalmente, con los pies pegados al suelo.

Él levantó la cabeza y se volvió hacia Mel. Ella se estremeció cuando él caminó hacia ella. Sus pasos eran ágiles para una complexión tan grande, y caminaba con una gracia inesperada para un hombre-bestia.

Bjorn se detuvo justo frente a ella. Anna retrocedió, dejando a su señora indefensa frente a la figura dominante.

Mel se quedó inmóvil, mirando los rasgos deslumbrantemente apuestos del hombre-oso. Tenía una mandíbula definida complementada por unos mareantes ojos azul plateado que se destacaban aún más por la presencia de pómulos bien marcados.

Su mandíbula estaba salpicada de una capa de vello y un bigote incipiente mostraba signos de crecimiento.

Para sorpresa de Mel, ¡no se parecía en nada a su madre!

Bjorn le ofreció cortésmente su mano. —Bienvenida.