13 | Lori

Mel miraba el espejo aturdida, mientras Annie atendía su cabello. Eustace había llegado con algunas doncellas para amueblar aún más la habitación de invitados y añadir un tocador para Mel. La joven había agradecido a Eustace por la ayuda y, cuando las doncellas la ayudaron a ponerse un atuendo de Orión, Annie se quedó para ayudar a su señora a cuidarse.

Mientras pasaba el gran cepillo por las suaves ondas del oscuro cabello de Mel, no podía evitar sentirse incómoda en el extraño silencio de la habitación. Mel usualmente se relajaba con las suaves pasadas del cepillo por sus mechones, y sus ojos se cerraban, casi a punto de quedarse dormida.

Pero esta vez... era diferente.

Los ojos de Mel no solo estaban abiertos, sino que miraban su reflejo con una mirada perdida. Su mente no estaba en el presente, y estaba lejos del reconfortante cuidado de Annie sobre su cabello.

Annie no quería admitir lo que había notado la noche anterior, pero ahora que veía a su señora con plena atención... Mel estaba enamorada de ese hombre.

—Annie —susurró Mel, y Annie se sobresaltó al romperse su concentración. El cepillo cayó al suelo.

—¡Por favor, discúlpeme! —exclamó Annie, inclinándose para recoger el cepillo caído. Se movió al lado de Mel en el tocador y reemplazó el cepillo con otro.

—¿Lo viste? —Mel seguía mirando el espejo, como si no se diera cuenta del percance de Annie.

Annie se detuvo y miró a Mel, sosteniendo el mango del cepillo con ambas manos contra su pecho.

—Mi señora... —susurró finalmente.

Mel se enderezó y miró a Annie con una mirada sorprendida.

—Oh, perdóname. No soy yo misma. —Volvió a mirar el espejo, inclinando la cabeza de un lado a otro para admirar el trabajo de Annie. Tocó su mejilla—. Debo haber hecho el ridículo ayer también. El señor me saludó y no le devolví el saludo... —sus cejas se fruncieron con preocupación.

‘Eso debería ser lo último de tus preocupaciones,’ Annie estaba a punto de decir, pero se detuvo. Darle a Mel más motivos para preocuparse sería lo último que haría. Annie no quería molestar a su señora, y dudaba que fuera una buena idea contarle a Mel sus pensamientos preocupados.

Después de todo, ya había sido bastante triste para ella dejar su hogar y a su familia. Sería imprudente destruir cualquier tenue esperanza que la joven tuviera en Grime.

—Todo estará bien, mi señora —dijo Annie en su lugar, dando un paso atrás para examinar su trabajo.

Mel se movió en el taburete y miró a Annie, una cálida sonrisa se extendió por sus labios.

—Gracias, Annie. Tus palabras me reconfortan mucho. —Volvió a mirar el espejo—. Me pregunto si lo veré hoy.

—No... no lo sé, mi señora —susurró Annie—. Puede que esté ocupado.

—Ah. Tienes razón. —Mel se levantó y se dirigió a la cama, la luz brillante de los cristales incrustados en el techo de madera iluminaba la amplia habitación, dejando un brillo saludable en el cabello de Mel.

Annie arreglaba los instrumentos en el tocador y su mente divagaba. Había visto a Bjorn Beowulf al igual que su señora, pero la diferencia era que sus perspectivas variaban. Y vaya si eran diferentes. Annie no podía entender qué encontraba Mel agradable en ese hombre, pero lo veía a través de un lente color de rosa. Un escalofrío aterrador recorrió a la doncella y apretó los puños sobre el mueble. Se había acobardado ante la presencia del monstruo y había sentido el instinto maternal de arrastrar a su señora lejos de él.

No importaban los elogios que Mel le hubiera dado a ese hombre, sus ojos no habían sido nada acogedores. La molestia en ellos hablaba por sí sola y su tamaño... Oh, el tamaño de ese hombre. ¿Estaría realmente bien su señora?

Annie murmuró una oración en silencio solo para ser interrumpida por un repentino golpe en la puerta. Mel miró en dirección a la puerta y Annie dio un paso adelante para abrirla cuando esta se empujó hacia adelante, casi golpeando a la asustada doncella en la cara.

—¡Oh! ¡Lo siento mucho! —Una joven exuberante asomó la cabeza, sus ojos avellana se abrieron de par en par mientras dirigía una mirada de disculpa a ambas—. ¿Están bien?

—Sí... sí —murmuró Annie, con las manos en el pecho palpitante. Esta desconocida le había dado un susto.

—¿Te conozco? —habló Mel, ligeramente molesta y perpleja al mismo tiempo por la forma en que esta mujer había irrumpido. Había tocado y entrado sin siquiera esperar una respuesta. Incluso si hubiera sido enviada por Eustace, seguía siendo inapropiado. Ni siquiera Eustace entraba en la habitación de cualquier manera, sin importar cuántas veces la visitara.

La mujer alta se enderezó y aclaró su garganta, una sonrisa avergonzada en sus labios.

—Sinceramente, me disculpo por la intrusión. —Cerró la puerta detrás de ella e hizo una breve reverencia en dirección a Mel—. Estaba tan emocionada por conocerte que no consideré lo inapropiado que fue mi acción en este momento.

—Oh. —Mel se quedó quieta, ya no molesta, sino desconcertada. ¿Qué se suponía que debía hacer a continuación, y quién era exactamente esta mujer? Su vestido arrugado era de un marrón terroso, adornado con bordados dorados que parecían demasiado lujosos para una sirvienta. Las doncellas que Mel había encontrado eran pocas, y ninguna de ellas estaba tan bien vestida. Tampoco tenían el cabello hermoso trenzado y adornado con anillos y ornamentos dorados.

¿O era pariente del jefe del clan? ¿Su hermana tal vez? Mel se dio cuenta de que Eustace nunca había mencionado la existencia de otro hijo suyo.

‘No. Lo habría hecho mientras me mostraba el edificio.’

—¿Y tú eres...? —preguntó Mel.

La mujer se acercó a Mel y la tomó de la mano, sorprendiendo a la joven. La recién llegada sonrió, sus mejillas con un tinte rosado mientras sus ojos marrones brillaban de emoción.

—Mi nombre es Lori, mi señora. Es un honor finalmente conocerte.