04| Preparación II

—No deben gustarme mucho para que me entere de esto justo ahora.

Harriett se sobresaltó, casi saltando de su piel. —No. No. Eso no es cierto. Yo... no quería que te preocuparas—

—Bien hecho, has logrado lo que querías. Ahora estoy a punto de irme, sin estar preparada para lo que me espera. Debes estar feliz ahora.

—Mel—

—Solo vete. No quiero hablar con nadie. —Mel se dio la vuelta, dándole la espalda a su madre.

Harriett permaneció de pie, devastada. Sus labios temblaron una vez más y se cubrió la boca con una mano delgada. —Entiendo.

Mel vio a su madre salir de la habitación y su corazón se hundió. Permaneció sentada en un estado de aturdimiento, mirando al vacío mientras más sirvientes entraban y salían de su vestidor con pliegues de telas en las manos, empacando sus cosas y preparando las prendas que debía usar.

—Mi señora —Anna, la mayor de sus dos doncellas, susurró al oído de Mel, sacando a la joven de su ensimismamiento.

Mel miró alrededor del desorden que era su cámara, el bullicio de las doncellas finalmente llegando a sus oídos con un suave zumbido. —¿Qué? —preguntó cansadamente a Anna.

—Su baño está listo.

—Oh —dijo simplemente Mel mientras sus doncellas la escoltaban a la cámara de baño.

La desnudaron y bañaron en agua perfumada, la masajearon con aceites de dulce aroma y luego los enjuagaron de su cuerpo antes de aplicar una fina capa de loción corporal con aroma a miel en su piel. Mel suspiró aliviada, ya agotada por la presión aplicada a todas las áreas de su cuerpo. La única vez que había sido preparada así fue para su ceremonia de mayoría de edad, y si su memoria no le fallaba, esto parecía ser más agotador que las preparaciones anteriores.

Mel se paró frente al espejo de pie, una creciente sensación de pánico acumulándose dentro de ella mientras las doncellas comenzaban a vestirla. Después de esto, estaría en el mar rumbo a Orión. ¿Qué haría cuando llegara? Luchó por recordar todo lo que su madre le había enseñado cuando tenía dieciocho años sobre criar una familia y cuidar la fortaleza, pero nada le venía a la mente. Su pulso se aceleró.

Tal vez debería haber prestado más atención a las enseñanzas de su madre.

—Mi señora—

Mel se sobresaltó y miró a su alrededor. Ellas permanecían en silencio, observándola. Mel miró al espejo, deteniéndose para contemplar su apariencia. Se paraba unos centímetros más alta que el resto, vestida con una ligera camisola que acentuaba su piel clara y sus ojos oscuros. Su cabello estaba peinado hacia atrás de manera sencilla, aún por cepillar y adornar después de atender su rostro con maquillaje. Luego se añadirían más capas a sus prendas interiores para el vestido final.

—¿Sí? —habló Mel, ansiosa por sentarse. —¿Han terminado?

Una doncella negó con la cabeza. —No hemos terminado de ajustar—

—Solo siéntame, harán el resto allí —dijo Mel, ligeramente mareada. —Ni siquiera he comido y me gustaría descansar al menos.

Las doncellas se apresuraron y llevaron a Mel al tocador, sentándola en el taburete antes de salir corriendo a traerle algo de comida. Poco después, con el estómago ligeramente lleno, Mel observaba a las sirvientas trabajar, cepillando y trenzando su cabello en varias filas mientras aplicaban un maquillaje tenue en su rostro, resaltando sus suaves rasgos.

Un sutil golpe se escuchó antes de la voz baja de su padre. —Mel.

Las sirvientas se detuvieron y Mel se quedó inmóvil, sin saber cómo proceder con la visita de su padre.

'Despídelo. Despídelo. Despídelo!' se repetía constantemente a sí misma, pero su boca la traicionó cuando pidió que él entrara.

Las sirvientas se retiraron sin decir palabra y dejaron la cámara una vez más mientras el señor del castillo entraba, su pequeña figura aún más ensombrecida por su túnica verde oscuro. Su madre era la más alta de los dos, pero ella aún amaba a su esposo a pesar de su pequeña estatura. El anciano entró arrastrando los pies, con las manos cruzadas detrás de la espalda mientras caminaba, sus ojos marrones y apenados fijos en Mel.

—Mi pequeña flor —dejó escapar en un susurro ronco, acercándose a ella.

Mel no respondió, solo lo miró a través del espejo.

—Estás en este lío porque tu padre hizo algo muy terrible en los viejos tiempos —habló, su voz temblorosa mientras ponía sus manos en sus hombros, dándoles un pequeño apretón afectuoso.

Mel frunció el ceño. —¿Qué hiciste?

Él guardó silencio por un momento antes de hablar. —Fue un acto tonto. Uno que lamento profundamente, pero robé algo muy preciado de un clan de los Orión, uno de los más grandes de ese reino. Algo tan preciado...

—¿Por qué? ¿Por qué harías eso? —susurró Mel, sacudiendo lentamente la cabeza, incapaz de creer las palabras que estaba escuchando.

Él bajó la cabeza. —Realmente no puedo decir, Mel. No puedo. No ahora... Pude devolver su objeto y ellos exigieron que para tener buenas relaciones no solo con su clan, sino con la nación en su conjunto, tendría que sacrificar algo preciado mío... —Su agarre en sus hombros se apretó y el pecho de Mel se tensó igualmente en anticipación. Nunca había esperado que las cosas fueran tan serias.

—¿Qué pasaría si te hubieras negado? —preguntó.

Su padre suspiró. —Se desharían de toda la familia, incluyendo lo más preciado que no quería entregarles... —Luego se enderezó y caminó para arrodillarse junto a Mel, mirándola a los ojos. —No deberías preocuparte por nada, Mel. Estarás a salvo, te lo prometo. Los Orión son generalmente hospitalarios y el clan ha prometido cuidarte bien—

—Osos, papá. Osos —susurró Mel, con los ojos llenos de lágrimas. —Me estás enviando a un territorio con osos como sus animales espirituales. —Sacudió la cabeza y se secó las lágrimas. —No puedo creer esto.

Mel lloró en silencio. En el pasado, había estado esperando su vida en Orión, pero ahora que sabía lo que realmente había detrás de este compromiso, un nuevo tipo de miedo la consumía. Se dirigía a una guarida carnívora.