07| Salida

El suelo del bosque estaba pisoteado por los pesados cascos de grandes caballos musculosos, cargados por sus igualmente grandes jinetes. La brisa vespertina barría el cabello, haciendo crujir los árboles mientras los caballos salían al vasto claro, un campo gris extendiéndose ante ellos. El cabello blanco de Bjorn Beowulf se agitaba con el viento y su mirada de ojos azules se estrechaba al observar el gran asentamiento a gran distancia. Su hogar.

—Esta fue una semana fructífera —comentó Dov, llevando su montura al lado de Bjorn.

Bjorn asintió en respuesta, los murmullos de los compañeros cazadores detrás de él rompían su momentánea paz y concentración.

—¡Por fin! —Dov le dio una palmada en la espalda a Bjorn con una ruidosa carcajada mientras hablaba en voz alta—. ¡Finalmente conoceremos a la amada de nuestro Jefe! ¿No es así, muchachos?

Los hombres rugieron con un grito jovial y Bjorn fulminó con la mirada a su mejor amigo. Dov se encogió de hombros inocentemente y siguió riendo, ignorando la mirada fulminante de Bjorn.

—Relájate, hombre —añadió—. Esta es una ocasión alegre.

—Me pregunto qué tan lejos está Sprite —comentó uno de los hombres.

—No lo suficientemente lejos —gruñó Bjorn, deseando que el viaje tomara mucho más tiempo, incluso una eternidad. Había estado posponiendo esta unión durante los últimos diez años solo para que su madre se plantara y fuera ella misma a Sprite para traer de vuelta a la joven.

Bjorn dio una ligera patada a su montura y trotó delante de los demás, ansioso por alejarse de los hombres burlones. No habían mencionado tales tonterías durante la caza. Tal vez había sido la emoción de tener el clan a la vista lo que despertó tal comportamiento desagradable en ellos.

—Has estado posponiendo esto demasiado, querido amigo —se rió Dov, su caballo avanzando para unirse al de Bjorn—. No hay necesidad de ser rencoroso al respecto.

Bjorn solo gruñó en respuesta.

—De verdad, al menos intenta ser acogedor. Llegar como un extraño a un lugar diferente puede ser inquietante para muchas personas. Me pregunto si su padre siquiera le ha contado las circunstancias de su llegada aquí.

—No —advirtió Bjorn, lanzando a Dov una mirada lateral molesta—. Ni siquiera…

Sus labios se torcieron en una mueca de disgusto y dejó de hablar.

—¿Supongo que te gustaría tener la tarde para ti solo?

Bjorn asintió. —Sí, Dov. Me gustaría. Mucho.

Contra su mejor juicio, Bjorn podía sentir su estómago revolverse. No sabía cómo describir la sensación, pero no quería llamarlo nerviosismo. Probablemente solo tenía esta tarde y mañana si su madre no se quedaba a pasar la noche en Urn.

—Incluso si ella llega, espero que su familia haya tomado la decisión sensata de criar a una mujer adecuada, bien capaz de cuidar mi dominio en mi ausencia... y una que respete mi privacidad.

Dov levantó una ceja a su amigo y miró hacia otro lado, una sonrisa jugando en sus labios mientras intentaba contener una risa.

—Oh, Bjorn —Dov sacudió la cabeza—. Hay poca o ninguna privacidad entre los cónyuges a menos que quieras que tu mujer esté 'muy' sola.

Bjorn frunció el ceño, pero Dov continuó.

—De todos modos, estoy seguro de que debe ser una mujer capaz.

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Mel estaba de pie en la cubierta, mirando la flor color durazno en maceta que su madre le había dado hace apenas unos minutos. Mientras sostenía el jarrón de barro en sus manos, recordaba las manos temblorosas de Harriett cuando su madre le dio el regalo.

Anna estaba al lado de Mel, observando en silencio a la joven tratando de entender el regalo de despedida de su madre.

Mel levantó la vista y miró hacia atrás a su madre, sus ojos se agrandaron al notar la creciente distancia entre el barco y el puerto mientras se adentraban en el mar. Harriett permanecía inmóvil, observando el barco Orion partir con su hija, y los ojos de Mel se llenaron de lágrimas, su pecho comenzando a apretarse al darse cuenta de que finalmente estaba dejando a su familia atrás.

—Mi señora —susurró Anna, envolviendo un brazo reconfortante alrededor de los hombros de Mel y acercando a la joven a su lado—. Todo estará bien.

Mel se apartó suavemente del abrazo de Anna, conteniendo las lágrimas con un movimiento de cabeza. El viento le azotaba la cara y ella olfateó. Tenía que ser fuerte. Llorar ahora en lo que se suponía que era una ocasión alegre se sentiría como un insulto a su nueva familia, y no quería ser irrespetuosa.

—Es triste tener que dejar a una familia que has conocido toda tu vida.

Mel se puso alerta y observó a la mujer que se acercaba. Eustace se detuvo frente a Mel y le tocó ligeramente el hombro.

—Entra, hará frío afuera cuanto más nos acerquemos a los mares del Norte.

Mel acunó la maceta contra su pecho y siguió en silencio a la anciana dentro del barco. De vez en cuando, observaba a los hombres que trabajaban y que le echaban miradas furtivas, ganándose una mirada severa de Eustace que los hacía apresurarse en sus tareas. Algunos saludaban tímidamente a la futura novia y seguían su camino. Caminaron por los confines de madera pulida del barco y ella y Anna siguieron a Eustace hasta una amplia cabina. Las paredes parecían brillar y Mel se quedó maravillada con la belleza.

Apenas había construcciones de madera en Urn, excepto sus barcos y vehículos, y solo los clanes más ricos construían algunas estructuras de madera. De nuevo, esas eran para que las plantas y enredaderas treparan para apoyo. Nunca eran tan elegantes.

—Aquí, siéntate. —Eustace guió a Mel a uno de los elegantes divanes y la joven se sentó, haciendo un gesto con la cabeza a Anna para que se sentara a su lado.

Eustace se sentó en otro diván frente a Mel y su doncella.

—Esa es una pieza hermosa. —Eustace asintió hacia la planta en maceta en las manos de Mel.

Una triste sonrisa adornó los labios de Mel y asintió, mirando con nostalgia la única flor en ciernes que sobresalía de uno de los tallos verdes.

—Esta es su planta favorita... lo era, hasta que se convirtió en mía cuando nací.

Eustace la miró en silencio, una expresión afectuosa cruzando sus rasgos. Tomó una larga respiración.

—¿Te importa si me siento a tu lado, Mel? Me gustaría que estuviéramos más cerca ya que pronto seremos familia.

Mel asintió. —Sí. No me importa. —Se movió ligeramente y también lo hizo Anna, aunque había más que suficiente espacio para que Eustace se sentara a su lado.

Eustace se levantó de su asiento y se acomodó junto a Mel con un suspiro, enfrentándola.

—¿Podrán mis padres venir a la boda? —Mel reunió el valor para preguntar. Luego hizo una pausa, su corazón latiendo rápidamente en anticipación. De nuevo, dadas las circunstancias de esta unión, ¿habría siquiera una boda?

'Debería haber prestado más atención cuando mamá me estaba educando sobre Orion.'

Eustace se mordió los labios y miró la planta, incapaz de mirar a Mel a los ojos.

—Verás, dadas estas circunstancias, tu familia no puede venir. —Tocó el brazo de Mel y lo acarició, una expresión triste en su rostro ligeramente arrugado—. Así es como hacemos las cosas en Orion. Sin embargo, tu familia puede venir en cualquier momento, Mel.

Mel luchó contra las lágrimas que se acumulaban en sus ojos y, incapaz de contenerse, olfateó y se frotó los ojos con las mangas. Anna tomó el jarrón de barro de las manos de la dama para evitar que se cayera.

—No. No. Lo siento. Por favor, no te preocupes por estas... lágrimas. —Mel rió nerviosamente frotándose los ojos.

Eustace la envolvió en un cálido abrazo y Mel rodeó con sus brazos a la anciana, su pecho hinchándose mientras desahogaba sus sentimientos reprimidos en el abrazo de su suegra.