Capítulo 1 El aniversario que puso fin a todo

Perspectiva de Harper

Debí haber sabido que algo andaba mal en el momento en que Joel pidió por mí.

Él nunca hacía eso.

Pero esa noche, en Marcello’s, apenas me miró antes de decirle al mesero:

—Ella va a pedir el salmón.

Rodeé mi costosa copa de vino con las manos y traté de ignorar el nudo que se me estaba formando en el estómago.

Se suponía que esto fuera romántico.

Nuestro décimo aniversario, en exactamente el mismo reservado en la esquina donde Joel me había llevado en nuestra primera cita, cuando él era un engreído jugador de hockey universitario de veinte años que citaba poesía entre enfrentamientos… y yo era una ingenua estudiante de primer año.

Joel había estado revisando el bolsillo de su saco toda la semana como si llevara algo muy valioso, poniéndose nervioso y distraído. Nada típico en él.

El anillo llegaba esta noche. Estaba casi segura.

¿Por qué otra razón Joel sería tan misterioso, sobre todo esta noche?

—Te ves hermosa —dijo Joel, y hubo algo en su voz que se sintió totalmente raro.

Las palabras eran las correctas. Pero el tono estaba completamente equivocado, suave y triste y lleno de disculpa, como si lamentara algo que yo aún no había descubierto.

—Joel, ¿qué está pasando? —pregunté.

—¿Podemos simplemente disfrutar la cena primero?

—¿Qué pasa, amor? Dime.

Por fin levantó la vista hacia mí, y lo vi en sus ojos antes de que siquiera hablara. Esta no era una cena de propuesta.

—Me ofrecieron un traspaso —dijo con cuidado—. Vancouver me quiere para su empuje a los playoffs. Es una muy buena oportunidad, Harper. Una verdadera posibilidad de ganar la Copa.

Tomé aire de manera controlada. Un traspaso. Está bien… Ya habíamos sobrevivido traspasos antes.

—De acuerdo —dije—. Entonces nos mudamos a Vancouver. Ya lo hemos hecho antes. Buscaré un nuevo trabajo...

—Ese es el problema. —La voz de Joel se quebró—. Mi agente piensa que la imagen queda mejor si estoy soltero. La narrativa del soltero codiciado. Es más vendible, especialmente con un equipo nuevo. Y este traspaso es mi oportunidad de construir de verdad mi marca.

Las palabras no tenían ningún sentido.

—Espera —dije despacio—. ¿Estás terminando conmigo porque tu agente piensa que es bueno para tu imagen?

—No se trata solo de eso...

—¿Me estás dejando por tu MARCA? —La voz se me alzó tan de golpe que la pareja de la mesa de al lado dejó de hablar para mirarnos. No me importó.

—Harper, por favor, baja la voz —siseó Joel.

—¿Que baje la voz? Me estás diciendo que diez años de mi vida valen menos que tu mercadeabilidad y ¿quieres que baje la voz?

—No es eso lo que estoy diciendo.

—Entonces, ¿qué SÍ estás diciendo? Porque suena como si estuvieras eligiendo contratos de patrocinio en lugar de elegirme a mí.

Se veía herido, como si él fuera la víctima. Tenía los ojos vidriosos, con lágrimas reales formándose.

—Has sacrificado todo por mi carrera —dijo en voz baja—. No es justo para ti, Harper. Te mereces a alguien que pueda ponerte en primer lugar. Y ahora mismo, con esta oportunidad, necesito concentrarme por completo en el hockey. Sin distracciones.

Distracciones.

Esa palabra me sacó el aire de los pulmones de golpe.

—¿Eso es lo que soy para ti? —La voz se me quebró—. ¿Después de diez años completos, me convierto en una distracción?

—No fue eso lo que quise decir...

—Me mudé cuatro veces por ti, Joel. —Todo mi cuerpo estaba temblando—. Boston, Charlotte, Providence, Seattle. Cuatro veces empaqué toda mi vida. Cuatro veces volví a empezar. Lo hice porque te amaba. Porque pensé que estábamos construyendo algo juntos.

—Nunca te pedí que hicieras eso.

—¡NO TENÍAS QUE PEDÍRMELO! —Las palabras me explotaron en la boca. Todo el restaurante nos estaba mirando ahora—. Lo hice porque me diste esta pulsera y me dijiste que yo era tu ancla. ¿Te acuerdas?

Agarré mi muñeca y se la sacudí delante de la cara, la pulsera de oro atrapando la luz de las velas.

—Claro que me acuerdo…

—Dejé mi clínica por ti. Tenía inversionistas asegurados en Charlotte. Dinero de verdad, apoyo real. Ya tenía un lugar elegido, equipo encargado, un plan de negocios. Pero luego te llamaron para Seattle y me necesitabas aquí, y yo dije que sí. Renuncié a todo porque pensé que éramos un equipo.

—Nunca quise que renunciaras a tus sueños.

—¡Pero SÍ renuncié a ellos! —me puse de pie de golpe, y la silla se arrastró hacia atrás—. Renuncié a todo. A mi carrera, a mis planes, a toda mi vida. ¿Y ahora te sientas aquí a decirme que todo fue inútil porque tu agente quiere que parezcas soltero frente a las cámaras?

Joel estaba completamente paralizado, con la boca abierta. Intentó hablar, pero no le salió nada.

—Yo… yo te amo —logró decir por fin—. Harper, sí te amo. Estoy tratando de hacer lo correcto aquí.

—¿Lo correcto? —solté una carcajada, sarcástica y hecha pedazos—. Lo correcto hubiera sido no hacerme perder diez años de mi vida. Lo correcto hubiera sido ser honesto sobre lo que en verdad significaba para ti.

—Tú significas todo para mí.

—Entonces, ¿POR QUÉ? —la pregunta me salió arrancada del pecho—. Si lo soy todo, ¿por qué te resulta tan fácil desecharme?

—No es fácil, Harper. Esto me está matando… tienes que creer—

—Desde donde yo estoy, parece bastante fácil —agarré mi bolso y me aparté de la mesa, con las manos temblando mientras intentaba tragar la rabia que me quemaba el pecho.

—Harper, espera —Joel se levantó, estirando la mano hacia mí—. Por favor, al menos déjame llevarte a casa.

—No —dije—. No me sigas. No me llames. Y ni siquiera te molestes en mandarme mensajes. Tampoco aparezcas en mi departamento con flores. Solo déjame en paz. No quiero volver a verte nunca.

—Harper, por favor…

Me di la vuelta y me alejé antes de que pudiera terminar.

El aire frío de Seattle me golpeó cuando empujé las puertas. Me temblaban tanto las manos que apenas podía desbloquear el celular, pero logré abrir el contacto de Maya.

Contestó al primer timbrazo.

—OMG, ¿te propuso matrimonio?

—Terminó conmigo —dije.

Se quedó en silencio.

—Ya voy para allá —dijo Maya al fin, con la voz de pronto de acero—. No te muevas. No hables con él si sale. Llego en diez minutos.

Colgó.

Me quedé de pie en la vereda frente a Marcello’s, mirando a las parejas pasar de la mano, riéndose en voz baja, seguramente disfrutando de sus pequeñas noches perfectas.

Una vibración del celular rompió el silencio.

Joel: Por favor, déjame explicarte. Esta no era la noche que yo quería. Lo siento.

Lo borré.

Otro zumbido.

Joel: Sí te amo, Harper. Necesito que lo sepas. Tienes que creerme.

Esta vez, bloqueé su número. ¡Hijo de puta!

A través de la ventana del restaurante, pude ver a Joel todavía sentado en nuestra mesa, con la cara enterrada en las manos, los hombros sacudiéndose.

Y entonces vi al mesero acercarse con algo pequeño en la mano, cubierto de terciopelo oscuro.

Una caja de anillo.

Se me detuvo el corazón.

Joel había traído un anillo esta noche. De verdad había planeado proponerme matrimonio, tal como dijo. Y en algún momento, entre el vino y el salmón, cambió de opinión.

Me di la vuelta.

El auto de Maya frenó rechinando junto a la acera ocho minutos después. Se inclinó hacia el asiento del acompañante y abrió la puerta de un tirón; me miró la cara una sola vez antes de preguntar:

—¿Helado o vodka?

—Los dos —dije, subiéndome.

—Esa es mi chica.

Mientras Maya se alejaba, alcancé a ver a Joel salir disparado por las puertas del restaurante, todavía aferrado a esa cajita de terciopelo, gritando mi nombre.

No miré atrás.

Diez años de mi vida acababan de hacerse añicos sobre un mantel blanco, y yo había terminado de fingir que algo de eso le había importado.

—Entonces —dijo Maya después de unas cuadras en silencio—, en una escala de “rayarle el auto” a “quemar sus camisetas del equipo”, ¿qué tan vengativas nos sentimos esta noche?

Miré por la ventana hacia el perfil de Seattle, la ciudad a la que me había mudado por la carrera de Joel.

—Maya —dije en voz baja—. ¿Cómo destruyes a alguien?

Ella me miró de reojo, una ceja levantada y una sonrisa lenta extendiéndose por su cara.

—¿La vida de quién vamos a destruir?

—La de Joel.

La sonrisa de Maya se volvió absolutamente feroz.

—Oh, Harper —dijo, sacando ya el teléfono—. Pensé que nunca me lo pedirías.