Capítulo 2 Una oferta que no podía rechazar

Desde la perspectiva de Harper

El departamento de Maya olía a vino barato.

Llevaba seis semanas viviendo en su sofá, existiendo en ese extraño limbo entre “me acaban de dejar” y “ya debería estar averiguando qué sigue”.

No había vuelto al departamento que Joel y yo compartíamos. Así que Maya mandó a su hermano a recoger mis cosas esenciales. Ropa, artículos de baño, mi computadora, la caja con las pertenencias de mi mamá. Todo lo demás podía pudrirse.

Sobre la mesa de madera en el centro de la sala de estar de Maya, mi teléfono vibraba sin parar con mensajes que no contestaba.

Amigos de antes queriendo detalles. Joel escribiendo desde los teléfonos de otras personas porque yo había bloqueado su número. Hasta su mamá había llamado una vez, lo cual tenía gracia considerando que se había pasado diez años dejándome claro que yo no era lo suficientemente buena para su precioso hijo.

Había dejado de ducharme con regularidad. Dejé de ponerme ropa de verdad. Empecé a ver temporadas enteras de series de un tirón solo para llenar el silencio. Maya trabajaba jornadas larguísimas en la oficina de los Titans, dejándome sola con la función de reproducción automática de Netflix. Mi vida se estaba volviendo lentamente patética.

La invitación a la boda de Joel llegó un jueves.

Maya entró con el correo y lo tiró sobre la barra de la cocina mientras recalentaba comida tailandesa que había sobrado. Yo estaba tirada en el sofá con su sudadera enorme de los Titans y unas mallas que llevaba puestos tres días seguidos.

—Llegó el correo —gritó Maya—. Mayormente cuentas y ofertas de tarjetas de crédito.

Gruñí.

Maya apareció en la puerta con un plato de pad thai y una expresión rara en la cara. Algo calculador que hizo que se me encogiera el estómago.

—¿Qué? —dije.

—Una carta interesante —levantó un sobre grueso color crema. Cartulina cara, con una caligrafía elegante.

Mi nombre estaba mal escrito. H-A-R-P-O-R.

—¿Eso es…? —me incorporé despacio.

—¿La invitación a la boda de tu exnovio? Sí —Maya se acercó—. Dirigida a ti. Se anima a llevar acompañante. Etiqueta rigurosa. Boda de destino en un resort en la Península Olímpica. Dentro de tres meses.

Me quedé mirando el sobre. Mi nombre, mal escrito con letra bonita.

—Me invitó a su boda —dije despacio—. Joel de verdad me invitó a verlo casarse con otra.

Maya sacó la invitación y la abrió.

—Escucha esto. Joel Hartley y Brianna Cross te invitan con inmensa alegría a celebrar su unión mientras comienzan su para siempre juntos. Para siempre, Harper. El hombre que te dejó porque su agente dijo que el compromiso era malo para su imagen ahora está usando la palabra “para siempre”.

Algo se quebró en mi pecho. No era desamor. Eso ya lo había exprimido semanas atrás. Esto era rabia envuelta en humillación.

—Escribió mal mi nombre —dije en voz baja.

—Lo sé.

—Organicé toda su vida durante diez años. Me sabía su número de Seguridad Social. El cumpleaños de su mamá. Su pedido de café en cuatro cafeterías distintas. Y ella ni siquiera sabe cómo se escribe mi nombre.

Me puse de pie y le arranqué la invitación de la mano a Maya. La leí yo misma. La fecha, 14 de agosto. El lugar, Serenity Resort and Spa. Alojamiento incluido. Recepción después.

—Quiere que lo vea casarse con ella —dije—. Una especie de cierre retorcido donde demuestra que ya me superó.

Maya se quedó callada un minuto. Luego dijo:

—O podrías ir.

La miré.

—Ni loca.

—Escúchame…

—No. No voy a aparecerme en la boda de Joel como una exnovia patética que no puede soltar.

—Justamente por eso deberías ir —dijo Maya. Su voz había cambiado a un tono más profesional. Era la Maya de relaciones públicas—. Pero no sola. Y no triste.

—¿De qué estás hablando?

Maya sacó su teléfono y giró la pantalla hacia mí.

Era una noticia. El titular decía: SUSPENDEN A LAWSON DE LOS TITANS TRAS ALTERCADO EN BAR—Un video muestra al jugador agrediendo a un civil.

Debajo, la foto de un hombre al que se llevaban los policías. Grande, claramente un deportista, pelo oscuro y mandíbula angulosa. Su expresión estaba entre furiosa y resignada.

—¿Quién es? —pregunté.

—Crew Lawson. Extremo derecho de los Seattle Titans. Uno de los mejores jugadores de la liga cuando no está convirtiendo mi vida en un infierno —la expresión de Maya era complicada—. Y, en este momento, también es mi mayor problema profesional.

Volví a mirar la foto. Incluso en lo que era básicamente una foto de ficha policial, había intensidad en sus ojos.

—¿Qué tiene que ver esto con la boda de Joel?

Maya sonrió de lado.

—Todo. Siéntate.

Me senté.

Maya abrió otro artículo con un video incrustado.

—Hace dos semanas, Crew estaba en un bar en el centro. Un tipo borracho estaba manoseando a una mujer que intentaba irse. Crew intervino y lo apartó. El tipo le tiró un puñetazo a Crew… él solo se defendió. Pero el único video que se hizo viral muestra el puño de Crew conectando con la cara del tipo. Sin contexto. Ahora los medios lo llaman un matón violento. Está perdiendo patrocinadores. El equipo está furioso. Una cosa más y su carrera se acaba.

—Eso es terrible —dije—. Pero ¿qué tiene que ver conmigo?

Maya se inclinó hacia adelante.

—Crew tiene que parecer reformado. Como si hubiera encontrado a alguien que lo hace querer ser mejor. Alguien instruido, empático, real. Y tú necesitas presentarte en la boda de Joel viéndote feliz y superada, con alguien que haga que Joel pierda la cabeza.

Se me cortó la respiración.

—Quieres que finja salir con él.

—En serio quieres que finja salir con un jugador de hockey.

—No con cualquier jugador de hockey. —Maya abrió otra foto de Crew con el uniforme—.

—Con el mayor rival de Joel. Jugaron hockey junior juntos en Minnesota. Crew le dio asistencias a Joel toda la temporada. Joel se llevó el crédito en las entrevistas y lo eligieron en el draft en el puesto quince. A Crew no lo eligieron y tuvo que abrirse camino a la fuerza. Se han odiado durante doce años.

La miré fijamente.

—Quieres que salga con el enemigo de Joel y que me presente en su boda.

—Quiero que te presentes viéndote feliz con alguien objetivamente mejor que él. Crew es más alto, más rico, más exitoso. Además, la guerra psicológica de salir con su viejo rival… punto extra.

—Esto es una locura.

—¿Lo es? —la voz de Maya se suavizó—. Harper, llevas seis semanas en mi sillón comiendo helado y viendo televisión. Renunciaste a tu trabajo. No quieres volver a tu departamento. Joel destrozó toda tu identidad. Pasaste diez años siendo su sistema de apoyo y ahora no sabes quién eres sin él.

Se acercó más.

—Así que esto es lo que te propongo. Tres meses para ser alguien diferente. Alguien segura. Alguien que ha superado todo tanto que la boda de Joel ni siquiera importa.

—Superada de mentira —dije.

—¿Importa? Si lo finges el tiempo suficiente, tal vez se vuelva real… Quién sabe. Y además, te van a pagar. 50,000 dólares.

Me incorporé de golpe.

—¿Qué?

—Crew gana 8 millones al año. Cincuenta mil no son nada para él. Pero para ti… es suficiente para empezar esa clínica de la que hablas desde la universidad.

La clínica. Mi sueño. Ese del que me alejé cuando llamaron a Joel para irse a Seattle.

—Hablas en serio.

—Completamente. Es solo por tres meses. Apariciones públicas y publicaciones en redes sociales. Haces que la gente crea que tú y Crew son reales. Luego te presentas a la boda de Joel del brazo de Crew y cobras tu dinero. Después, los dos se separan sin problemas.

Volví a mirar la foto de Crew. No parecía alguien con quien fuera fácil fingir una relación. Siento que… va a ser más bien un hueso duro de roer.

—¿Y si la gente no se lo cree?

—Pasaste diez años convenciéndote de que eras feliz en una relación que te estaba asfixiando. Si pudiste fingir eso, puedes fingir tres meses con un tipo que en realidad está de tu lado.

—Ni siquiera me conoce.

—Todavía no. Pero lo vas a conocer. Y si lo odias, te vas. Pero al menos conócelo antes de decidir.

Me quedé sentada ahí y distintos pensamientos empezaron a inundar mi cabeza.

Pensamientos sobre Joel y la última cena que tuvimos. Sobre el anillo que había llevado y luego decidió que yo no lo valía. Sobre Brianna, que ni siquiera sabía escribir mi nombre. Y sobre presentarme a esa boda sola, demostrando que estaba exactamente tan rota como ellos esperaban.

O…

Podía presentarme con Crew Lawson y ver la cara de Joel derrumbarse como se había derrumbado la mía.

—¿Cuándo lo conozco? —pregunté.

La sonrisa de Maya podría haber alimentado de energía a toda la ciudad.

—Mañana. En mi oficina a las 2 p. m. Trata de ponerte algo más decente… que no huela a comida tailandesa.