Capítulo 2 Una oferta que no podía rechazar

Desde el punto de vista de Harper

El departamento de Maya olía a vino barato.

Llevaba seis semanas viviendo en su sofá, existiendo en ese raro limbo entre me acaban de dejar y ya debería averiguar qué hago con mi vida.

No había vuelto a mi departamento. Así que Maya había mandado a su hermano a recoger mis cosas esenciales. Ropa, artículos de aseo, mi laptop, la caja con las cosas de mi mamá. Todo lo demás podía pudrirse.

Sobre la mesa de madera en el centro de la sala de Maya, mi teléfono vibraba sin parar con mensajes que no contestaba.

Amigos de antes queriendo detalles. Joel escribiendo desde los teléfonos de otras personas desde que bloqueé su número. Hasta su mamá había llamado una vez, lo cual tenía tela considerando que se pasó diez años dejándome claro que yo no era lo suficientemente buena para su precioso hijo.

Había dejado de ducharme con regularidad. Dejé de ponerme ropa de verdad. Empecé a maratonear temporadas enteras de series solo para llenar el silencio. Maya trabajaba horas interminables en la oficina de los Titans, dejándome sola con la función de reproducción automática de Netflix. Mi vida se estaba volviendo, poco a poco, patética.

La invitación a la boda de Joel llegó un jueves.

Maya entró con el correo y lo dejó tirado sobre la barra de la cocina mientras recalentaba comida tailandesa. Yo estaba tirada en el sofá con su sudadera gigante de los Titans y unos leggings que llevaba puestos desde hacía tres días seguidos.

—Llegó el correo —gritó Maya—. Mayormente cuentas y ofertas de tarjeta de crédito.

Gruñí.

Maya apareció en la puerta con un plato de pad thai y una expresión rara en la cara. Algo calculador que me hizo un nudo en el estómago.

—¿Qué? —dije.

—Una carta interesante. —Alzó un sobre grueso color marfil. Cartulina cara, con una caligrafía elegante.

Mi nombre estaba mal escrito. H-A-R-P-O-R.

—¿Es…? —Me incorporé despacio.

—¿La invitación a la boda de tu exnovio? Sí. —Maya se acercó—. A tu nombre. Se anima a llevar acompañante. Etiqueta rigurosa. Boda de destino en un resort en la Península Olímpica. Dentro de tres meses.

Me quedé mirando el sobre. Mi nombre, mal escrito en una letra bonita.

—Me invitó a su boda —dije despacio—. Joel de verdad me invitó a verlo casarse con otra.

Maya sacó la invitación y la desdobló.

—Escucha esto. Joel Hartley y Brianna Cross se complacen en invitarte a celebrar su unión al comenzar su para siempre juntos. Para siempre, Harper. El hombre que te dejó porque su agente dijo que el compromiso era malo para su imagen ahora usa la palabra “para siempre”.

Algo se quebró en mi pecho. No era desamor. Eso ya lo había exprimido semanas atrás. Era rabia envuelta en humillación.

—Escribió mal mi nombre —dije en voz baja.

—Lo sé.

—Organicé toda su vida durante diez años. Me sabía su número del seguro social, el cumpleaños de su mamá, su café en cuatro cafeterías distintas. Y ella ni siquiera sabe cómo se escribe mi nombre.

Me puse de pie y le arrebaté la invitación a Maya. La leí yo misma. La fecha, 14 de agosto. El lugar, Serenity Resort and Spa. Alojamiento incluido. Recepción después.

—Quiere que lo vea casarse con ella —dije—. Una especie de cierre retorcido para demostrar que ya me superó.

Maya se quedó callada un minuto. Luego dijo:

—O podrías ir.

La miré.

—Ni loca.

—Escúchame…

—No. No voy a presentarme en la boda de Joel como la exnovia patética que no puede soltar.

—Precisamente por eso deberías ir —dijo Maya. Su voz cambió a un tono más profesional. Esta era Maya-relaciones-públicas—. Pero no sola. Y no triste.

—¿De qué hablas?

Maya sacó su teléfono y me mostró la pantalla.

Era una nota de prensa. El titular decía: SUSPENDEN A LAWSON DE LOS TITANS TRAS ALTERCADO EN BAR—Un video muestra al jugador agrediendo a un civil.

Debajo, una foto de un hombre al que se llevaban la policía. Grande, obviamente un atleta, pelo oscuro y mandíbula angulosa. Su expresión estaba entre furioso y resignado.

—¿Quién es? —pregunté.

—Crew Lawson. Extremo derecho de los Seattle Titans. Uno de los mejores jugadores de la liga cuando no está volviéndome la vida imposible. —La expresión de Maya era complicada—. Y ahora mismo, también es mi mayor problema profesional.

Volví a mirar la foto. Incluso en lo que era básicamente una foto de ficha policial, había intensidad en sus ojos.

—¿Qué tiene que ver esto con la boda de Joel?

Maya esbozó una sonrisa ladeada.

—Todo. Siéntate.

Me senté.

Maya abrió otro artículo con un video incrustado.

—Hace dos semanas, Crew estaba en un bar del centro. Un tipo borracho estaba manoseando a una mujer que intentaba irse. Crew intervino y lo apartó. El tipo le tiró un golpe a Crew… él solo se defendió. Pero el único video que se hizo viral muestra el puño de Crew conectando con la cara del tipo. Sin contexto. Ahora los medios lo llaman matón violento. Sus patrocinios se están cayendo. El equipo está furioso. Una cosa más y su carrera se acaba.

—Eso es terrible —dije—. Pero ¿qué tiene que ver eso conmigo?

Maya se inclinó hacia adelante.

—Crew necesita parecer reformado. Como si hubiera encontrado a alguien que lo hace querer ser mejor. Alguien con estudios, empática, real. Y tú necesitas presentarte en la boda de Joel viéndote feliz, superada, con alguien que haga que Joel pierda la cabeza.

Se me cortó la respiración.

—Quieres que finja que salgo con él.

—¿De verdad quieres que finja que salgo con un jugador de hockey?

—Y no con cualquier jugador de hockey. —Maya abrió otra foto de Crew con el uniforme.

—Con el mayor rival de Joel. Jugaron hockey junior juntos en Minnesota. Crew le dio asistencias a Joel toda la temporada. Joel se llevó el crédito en las entrevistas y lo eligieron en el draft en el puesto quince. A Crew no lo eligieron y tuvo que abrirse camino a pulso. Se han odiado durante doce años.

La miré fijamente.

—Quieres que salga con el enemigo de Joel y me presente en su boda.

—Quiero que te presentes viéndote feliz con alguien objetivamente mejor que él. Crew es más alto, más rico, más exitoso. Además, la guerra psicológica de salir con su viejo rival… Punto extra.

—Esto es una locura.

—¿Lo es? —la voz de Maya se suavizó—. Harper, llevas seis semanas en mi sofá comiendo helado y viendo tele. Renunciaste a tu trabajo. No quieres volver a tu departamento. Joel te arrancó toda tu identidad. Pasaste diez años siendo su sistema de apoyo y ahora no sabes quién eres sin él.

Se acercó más—

—Así que esto es lo que te propongo. Tres meses para ser alguien diferente. Alguien segura de sí misma. Alguien que ha superado tanto todo esto que la boda de Joel ni siquiera importa.

—Superado de mentira —dije.

—¿Importa? Si lo finges el tiempo suficiente, quizá se vuelve real… Quién sabe. Y además, te van a pagar por hacerlo. Cincuenta mil dólares.

Me incorporé de golpe.

—¿Qué?

—Crew gana ocho millones de dólares al año. Cincuenta mil no son nada para él. Pero para ti… Es suficiente para empezar esa clínica de la que hablas desde la universidad.

La clínica. Mi sueño. Ese al que había renunciado cuando llamaron a Joel para jugar en Seattle.

—Hablas en serio con esto.

—Totalmente. Es solo por tres meses. Apariciones públicas y publicaciones en redes sociales. Haces que la gente crea que tú y Crew son reales. Luego te presentas en la boda de Joel del brazo de Crew y cobras tu dinero. Después de eso, los dos se alejan sin ataduras.

Volví a mirar la foto de Crew. No parecía alguien con quien fuera fácil fingir que salía. Siento que… va a ser un hueso duro de roer.

—¿Y si la gente no se lo cree?

—Pasaste diez años convenciéndote de que eras feliz en una relación que te estaba asfixiando. Si pudiste fingir eso, puedes fingir tres meses con un tipo que en realidad está de tu lado.

—Ni siquiera me conoce.

—Todavía no. Pero lo vas a conocer. Y si lo odias, te puedes ir. Pero por lo menos conócelo antes de decidir.

Me quedé ahí sentada y diferentes pensamientos empezaron a inundarme la cabeza.

Pensamientos sobre Joel y la última cena que tuvimos. Sobre el anillo que había comprado y luego decidió que yo no lo valía. Sobre Brianna, que ni siquiera sabía escribir bien mi nombre. Y sobre presentarme en esa boda sola, demostrando que estaba exactamente tan rota como ellos esperaban.

O…

Podía presentarme con Crew Lawson y ver cómo la cara de Joel se desmoronaba igual que la mía.

—¿Cuándo lo voy a conocer? —pregunté.

La sonrisa de Maya podría haber abastecido de energía a toda la ciudad.

—Mañana. En mi oficina a las 2 p. m. Intenta ponerte algo más decente… que no huela a comida tailandesa.