Capítulo 3 Encuentro con el extraño con el que se supone que debo salir

POV de Harper

Me quedé de pie frente a las oficinas centrales de los Seattle Titans tratando de recordar cómo se respiraba como un ser humano normal.

La oficina de Maya estaba en el cuarto piso de un edificio de vidrio y acero frente al muelle. Era profesional e intimidante, el tipo de lugar donde la gente tomaba decisiones que afectaban millones de dólares y cientos de carreras.

Definitivamente no el tipo de lugar al que una venía a negociar un falso noviazgo con un desconocido por motivos de venganza.

Me había duchado y lavado el cabello. Me había puesto ropa de verdad: jeans oscuros y una blusa verde que, según Maya, resaltaba mis ojos, además de unos tacones bajos de los que ya me había olvidado que dolían después de seis semanas viviendo en pantuflas.

Casi parecía humana, casi como alguien que tenía su vida bajo control. La ilusión no sobreviviría a una inspección cercana, pero de lejos podía pasar.

—Puedes hacerlo —me dije—. Es solo una reunión. Puedes irte cuando quieras.

Excepto que no podía, no del todo. Esa invitación de boda estaba en la encimera de la cocina de Maya como una bomba de tiempo, y me quedaban menos de tres meses para decidir si iba a presentarme derrotada o desafiante.

Tomé el ascensor hasta el cuarto piso. El logo de los Titans estaba en todas partes: en las paredes, en el piso, hasta en el dibujo sutil de la alfombra. La recepcionista me sonrió con una calidez profesional que no le llegó a los ojos.

—¿Harper Sinclair para ver a Maya Park?

—Sala de juntas B. Al fondo del pasillo, tercera puerta a la izquierda.

El pasillo estaba lleno de fotos de jugadores en jugadas de acción, momentos de campeonato, celebraciones del equipo. Reconocí algunas caras de los partidos a los que había ido con Joel, cuando todavía pensaba que el hockey iba a ser nuestro “para siempre”.

La sala de juntas B tenía paredes de vidrio que no ofrecían nada de privacidad. Podía ver a Maya adentro, hablando con un hombre que me daba la espalda.

Era alto, de hombros anchos y pelo oscuro, lo bastante largo como para parecer despeinado a propósito. Llevaba jeans y una henley que probablemente costaba más que todo mi conjunto, y aun de espaldas se notaba que era atlético. La manera en que estaba de pie era equilibrada y tensa, listo para moverse, la postura de alguien cuyo cuerpo es su profesión.

Maya me vio y me hizo señas para que entrara. Empujé la puerta.

El hombre se dio vuelta.

—Oh. ¿A quién estoy mirando? —pensé para mis adentros.

Las fotos no le hacían justicia en absoluto. Crew Lawson era objetivamente, casi agresivamente, guapo.

No era bonito, porque “bonito” se quedaba corto. Este tipo tenía demasiado filo. La línea de la mandíbula era afilada como una navaja, los ojos eran oscuros e intensos, de esos que ven demasiado y no revelan nada. Tenía una pequeña cicatriz sobre la ceja izquierda. Sus manos eran enormes, con los nudillos marcados de esa forma que decía que había lanzado muchos golpes y recibido muchos más.

Me miró sin absolutamente ninguna expresión… que no llegaba a ser hostil ni amigable, solo evaluadora, como si yo fuera un problema y él estuviera decidiendo si valía la pena resolverlo o ignorarlo.

—Harper —dijo Maya con voz alegre, esa voz profesional falsa que usaba—. Él es Crew Lawson. Crew, ella es Harper Sinclair.

—La exnovia —dijo Crew. Su voz era más grave de lo que esperaba y algo áspera.

—La fisioterapeuta —corregí—. Que resulta tener un exnovio. Pero mis títulos profesionales existen independientemente de mi estado civil.

Una comisura de su boca se movió, reconociendo que me había plantado.

—Maya dice que necesitas pareja para la boda de tu ex —dijo.

—Maya dice que tú necesitas a alguien que te haga parecer menos un criminal violento —repliqué.

Esta vez SÍ sonrió, pero no fue una sonrisa cálida.

—Touché.

—¿Nos sentamos? —Maya señaló la mesa de juntas—. Tengo contratos que revisar. Al menos finjamos que esto es un acuerdo profesional.

Me senté y Crew se sentó frente a mí, lo que se sintió algo intencional. Como si quisiera distancia, o quizá solo quisiera mantener el contacto visual mientras averiguábamos si esto iba a funcionar o a explotar.

—Entonces —dije—. Noviazgo falso. Durante tres meses y terminando el día después de la boda de mi ex.

—Lo que incluye apariciones públicas, publicaciones en redes sociales, básicamente lo suficiente para que parezca creíble y los medios se lo crean —añadió Crew. Se recargó en la silla.

—Maya me enseñó las estadísticas de tu ex. Es un defensa de segunda pareja que gana seis millones de dólares al año. Buen diferencial, flojo en la salida de zona. No es exactamente lo que yo llamo compañía de élite.

—Esto no tiene que ver con el hockey.

—Todo tiene que ver con el hockey cuando sales con un jugador de hockey, incluso si es de mentira —sus ojos eran muy directos—. Tu ex te va a ver conmigo y va a entender de inmediato que cambiaste para mejor. Ese es todo el punto, ¿no?

—El punto es que yo aparezca en su boda pareciendo feliz —dije con cuidado—. El hecho de que seas objetivamente mejor en tu trabajo que él en el suyo es solo contexto.

—Así que sí crees que soy mejor que él.

—Creo que eres más caro que él. No es lo mismo.

Casi volvió a sonreír.

—¿Siempre eres así de defensiva o estás haciendo un esfuerzo especial conmigo?

—No soy defensiva. Soy cautelosa. Otra vez… no es lo mismo.

—Desde donde estoy sentado no hay diferencia —cruzó los brazos.

—Maya presentó esto como algo mutuamente beneficioso. Tú consigues venganza, yo consigo lavado de imagen y los dos nos vamos en tres meses con lo que queríamos. Pero necesito saber que puedes venderlo. ¿Puedes?

—¿Puedes tú? —contraataqué.

—Yo peleo para ganarme la vida. Actuar no es mi fuerte.

—Y yo pasé diez años fingiendo que la carrera de mi novio importaba más que la mía. Así que sí. Puedo actuar.

Nos quedamos mirándonos a través de la mesa. Sus ojos eran muy oscuros y muy directos, ese tipo de mirada que te hace sentir expuesta, como si pudiera ver a través de cualquier actuación que estuvieras montando hasta la verdad desordenada que hay debajo.

Maya carraspeó ruidosamente.

—Entonces, ¿eso es un sí de parte de los dos?

—Yo no he aceptado nada —dije.

—Ni yo —añadió Crew.

—Genial. Entonces los dos están mintiendo —Maya sacó dos contratos y los deslizó por la mesa hacia nosotros—. Bien, tres meses, una compensación de 50,000 dólares para Harper, pagada en cuotas. Crew, tu agente ya aprobó tu participación. Los términos son estándar. Apariciones públicas según se necesiten, mínimo tres publicaciones en redes sociales por semana, afecto físico según se requiera para que resulte creíble, cláusula de terminación que permite a cualquiera de las partes salir con dos semanas de aviso.

Tomé el contrato y lo ojeé por encima. El lenguaje era denso porque definitivamente lo habían escrito abogados. Pero los términos básicos estaban claros. Tres meses de fingir. Cincuenta mil dólares. Libertad para irme si se volvía insoportable.

—¿Qué pasa si la gente se entera de que es falso? —pregunté.

—Entonces todos quedamos como unos imbéciles y yo pierdo mi trabajo —dijo Maya—. Así que mejor no dejemos que eso pase. ¿Alguna otra pregunta?

—Sí —Crew estaba leyendo su contrato, pero no lo miraba, porque sus ojos seguían puestos en mí—. ¿Puedes besar por encargo?

Parpadeé.

—¿Perdón?

—Vamos, estamos hablando de… cámaras y eventos públicos. Tarde o temprano va a haber una situación de “kiss cam”. O fotógrafos pillándonos desprevenidos. ¿Puedes besarme sin que parezca una negociación con rehenes?

—He besado gente antes.

—Eso no fue lo que pregunté.

Noté el calor subiéndome por el cuello. Se suponía que esto era un acuerdo de negocios. Excepto que nada en esta conversación lo demostraba.

—Puedo besarte —dije con voz neutra—. ¿Puedes tú besarme sin hacerlo raro?

—Solo hay una manera de averiguarlo.

—Ni se les ocurra —intervino Maya—. No vamos a hacer pruebas de química en mi sala de juntas. Firmen los contratos primero. Luego ya verán si son físicamente capaces de no parecer hermanos en reunión familiar.

Crew tomó la pluma de la mesa y firmó su nombre con un garabato rápido e ilegible. Deslizó el contrato de vuelta hacia Maya y luego me miró, esperando.

Era eso. El momento en el que o me levantaba y me iba, y me pasaba el resto de mi vida preguntándome “qué habría pasado”, o firmaba mi nombre y me comprometía a tres meses de fingir que salía con un desconocido por motivos de venganza.

Sin pensar demasiado… tomé la pluma y firmé mi nombre. Luego empujé el contrato hacia Maya, al otro lado de la mesa.

—Excelente —dijo Maya mientras recogía ambos documentos como si acabara de cerrar una fusión—. Oficialmente están saliendo de mentira a partir de ahora mismo. Primera aparición pública: mañana en la noche. Partido de los Titans, te sentarás en la zona de Crew, las cámaras los van a captar juntos. Ponte algo lindo. Sonríe. Intenten no matarse antes del tercer periodo.

Crew se puso de pie.

—Paso por ti a las seis.

—No sabes dónde vivo.

—Maya me mandará la dirección —se encaminó hacia la puerta y se detuvo con la mano en la manija—. Para que conste, tu ex es un idiota.

Y se fue.

Me quedé allí sentada, mirando la puerta por la que acababa de salir, con mi firma secándose en un contrato que o iba a salvarme o iba a destruirme.

Maya me sonrió de oreja a oreja.

—Esto va a ser increíble.

—Esto va a ser un desastre —corregí.

—Lo mismo en mi rubro —recogió sus contratos—. Vete a casa. Encuentra algo que no grite “recién dejada y emocionalmente destrozada”. Mañana en la noche eres la novia de Crew Lawson. Compórtate como tal.

Salí de ese edificio con 50,000 dólares en ingresos teóricos, un novio falso al que conocía desde hacía quince minutos y tres meses para convencer al mundo de que ya había superado a Joel Hartley.

¿Y lo más loco?

Estaba empezando a pensar que de verdad podría lograrlo.