Capítulo 3 Encuentro con el extraño con el que se supone que debo salir

POV de Harper

Me quedé parada frente a la sede de los Seattle Titans intentando recordar cómo se respiraba como una persona normal.

La oficina de Maya estaba en el cuarto piso de un edificio de vidrio y acero frente al muelle. Era profesional e intimidante, el tipo de lugar donde la gente tomaba decisiones que afectaban millones de dólares y cientos de carreras.

Definitivamente no era el tipo de lugar al que una venía a negociar un falso noviazgo con un desconocido por motivos de venganza.

Me había duchado y lavado el cabello. Me puse ropa de verdad: jeans oscuros y una blusa verde que Maya insistía en que resaltaba mis ojos, además de unos zapatos de tacón bajo de los que me había olvidado que dolían después de seis semanas viviendo en pantuflas.

Casi parecía humana, casi como alguien que tenía su vida bajo control. La ilusión no sobreviviría a una inspección cercana, pero de lejos podía engañar.

—Puedes hacerlo —me dije—. Es solo una reunión. Puedes irte cuando quieras.

Excepto que no podía, no de verdad. Esa invitación de boda estaba sobre la encimera de la cocina de Maya como una bomba de tiempo, y me quedaban menos de tres meses para decidir si iba a presentarme derrotada o desafiante.

Subí en el ascensor hasta el cuarto piso. El logo de los Titans estaba por todas partes, en las paredes, en el piso y hasta en el dibujo sutil de la alfombra. La recepcionista me sonrió con una calidez profesional que no le llegó a los ojos.

—¿Harper Sinclair para ver a Maya Park?

—Sala de juntas B. Al fondo del pasillo, tercera puerta a la izquierda.

El pasillo estaba lleno de fotos de jugadores en acción, momentos de campeonato, celebraciones del equipo. Reconocí algunas caras de partidos a los que había ido con Joel, cuando todavía pensaba que el hockey iba a ser nuestro para siempre.

La sala de juntas B tenía paredes de vidrio que no ofrecían ninguna privacidad. Alcancé a ver a Maya adentro, hablando con un hombre que me daba la espalda.

Era alto, de hombros anchos y cabello oscuro, lo bastante largo como para parecer despeinado a propósito. Llevaba jeans y una camiseta henley que probablemente costaba más que todo mi conjunto, y hasta de espaldas se notaba que era atlético. La forma en que estaba de pie era equilibrada y tensa, listo para moverse, la postura de alguien para quien su cuerpo es su profesión.

Maya me vio y me hizo señas para que entrara. Empujé la puerta.

El hombre se dio la vuelta.

—Oh. ¿A quién estoy mirando? —pensé.

Las fotos no le hacían justicia en absoluto. Crew Lawson era objetivamente, casi agresivamente guapo.

No era “lindo” porque “lindo” se quedaba cortísimo. Este tipo tenía demasiado filo. La mandíbula era afilada como una navaja, los ojos oscuros e intensos, de esos que lo ven todo y no revelan nada. Tenía una cicatriz pequeña sobre la ceja izquierda. Sus manos eran enormes, con los nudillos marcados de esa forma que dice que ha lanzado muchos golpes y recibido bastantes más.

Me miró sin absolutamente ninguna expresión… que no llegaba a ser hostil ni amigable; solo evaluadora, como si yo fuera un problema y estuviera decidiendo si valía la pena resolverlo o ignorarlo.

—Harper —dijo Maya con voz brillante, esa voz profesional falsa que usaba—. Él es Crew Lawson. Crew, ella es Harper Sinclair.

—La exnovia —dijo Crew. Su voz era más grave de lo que esperaba y algo áspera.

—La fisioterapeuta —corregí—. Que resulta tener un exnovio. Pero mis credenciales profesionales existen independientemente de mi estado civil.

Una comisura de su boca se movió, reconociendo que le había contestado.

—Maya dice que necesitas acompañante para la boda de tu ex —dijo.

—Maya dice que tú necesitas a alguien que te haga parecer menos un criminal violento —respondí.

Esta vez SÍ sonrió, pero no fue una sonrisa cálida.

—Touché.

—¿Podemos sentarnos? —Maya señaló la mesa de juntas—. Tengo contratos que revisar. Al menos pretendamos que esto es un arreglo profesional.

Me senté y Crew se sentó frente a mí, lo cual se sintió algo intencional. Como si quisiera distancia, o tal vez solo mantener el contacto visual mientras averiguábamos si esto iba a funcionar o a explotar.

—Entonces —dije—. Falso noviazgo. Por tres meses y termina el día después de la boda de mi ex.

—Lo que incluye apariciones públicas, publicaciones en redes sociales, básicamente lo suficiente para que los medios se lo crean —añadió Crew. Se recostó en la silla.

—Maya me enseñó las estadísticas de tu ex. Es defensa de segunda pareja ganando seis millones de dólares al año. Plus-minus decente, flojo en las salidas de zona. No es precisamente lo que yo llamo compañía de élite.

—Esto no tiene que ver con el hockey.

—Todo tiene que ver con el hockey cuando sales con un jugador de hockey, incluso si es falso —sus ojos eran muy directos—. Tu ex te va a ver conmigo y va a entender de inmediato que mejoraste de categoría. De eso se trata todo, ¿no?

—Se trata de que yo llegue a su boda viéndome feliz —dije con cuidado—. El hecho de que seas objetivamente mejor en tu trabajo de lo que él es en el suyo es solo contexto.

—Así que sí crees que soy mejor que él.

—Creo que eres más caro que él. No es lo mismo.

Casi volvió a sonreír.

—¿Siempre eres tan a la defensiva o estás haciendo un esfuerzo especial conmigo?

—No estoy a la defensiva. Soy cautelosa. De nuevo… hay una diferencia.

—Desde donde yo estoy sentado, no hay ninguna diferencia —cruzó los brazos.

—Maya presentó esto como algo mutuamente beneficioso. Tú consigues venganza, yo consigo limpiar mi imagen, y en tres meses los dos nos vamos con lo que queríamos. Pero necesito saber que puedes venderlo. ¿Puedes?

—¿Y tú puedes? —repliqué.

—Yo peleo para ganarme la vida. Actuar no es mi fuerte.

—Y yo pasé diez años fingiendo que la carrera de mi novio importaba más que la mía. Así que sí. Sé actuar.

Nos quedamos mirándonos a través de la mesa. Sus ojos eran muy oscuros y muy directos, el tipo de mirada que te hace sentir expuesta, como si pudiera ver a través de cualquier actuación que estuvieras montando hasta la verdad desordenada que hay debajo.

Maya carraspeó con fuerza.

—Entonces, ¿eso es un sí de los dos?

—Yo no he aceptado nada —dije.

—Yo tampoco —añadió Crew.

—Perfecto. Así que los dos están mintiendo —Maya sacó dos contratos y los deslizó por la mesa—. Bien, tres meses, una compensación de 50,000 dólares para Harper, pagada en cuotas. Crew, tu agente ya aprobó tu participación. Los términos son estándar. Apariciones públicas según se necesiten, mínimo tres publicaciones en redes sociales por semana, muestras de afecto físico según se requiera para que resulte creíble, cláusula de rescisión que permite que cualquiera de las partes se salga con dos semanas de anticipación.

Tomé el contrato y le eché un vistazo rápido. El lenguaje era denso porque definitivamente lo habían escrito abogados. Pero las condiciones principales eran claras. Tres meses de fingir. Cincuenta mil dólares. Libertad para irme si se volvía insoportable.

—¿Qué pasa si la gente se entera de que es falso? —pregunté.

—Que todos quedamos como unos imbéciles y yo pierdo mi trabajo —dijo Maya—. Así que mejor no dejemos que pase. ¿Alguna otra pregunta?

—Sí —Crew estaba leyendo su contrato pero sin mirarlo, porque sus ojos seguían sobre mí—. ¿Puedes besar bajo demanda?

Parpadeé.

—¿Perdón?

—Vamos, estamos hablando de… cámaras y eventos públicos. Tarde o temprano va a haber una situación de “kiss cam”. Tal vez fotógrafos que nos agarren desprevenidos. ¿Puedes besarme sin que parezca negociación con rehenes?

—He besado gente antes.

—Eso no fue lo que pregunté.

El calor me subió por el cuello. Se suponía que esto era un acuerdo de negocios. Excepto que nada de esta conversación lo demostraba.

—Puedo besarte —dije con voz uniforme—. ¿Puedes besarme tú sin hacer que sea raro?

—Solo hay una forma de averiguarlo.

—Absolutamente no —intervino Maya—. No vamos a hacer pruebas de química en mi sala de juntas. Firman los contratos primero. Luego ya ven si son físicamente capaces de no parecer hermanos en una reunión familiar.

Crew tomó la pluma de la mesa y firmó su nombre con un garabato rápido e ilegible. Deslizó el contrato de vuelta hacia Maya y luego me miró, esperando.

Era eso. El momento en que o me levantaba y me iba para pasar el resto de mi vida preguntándome “¿y si…?”, o firmaba mi nombre y me comprometía a tres meses de fingir salir con un desconocido por motivos de venganza.

Sin pensarlo demasiado… tomé la pluma y firmé mi nombre. Luego empujé el contrato por la mesa hacia Maya.

—Excelente —dijo Maya mientras recogía ambos documentos como si acabara de cerrar una fusión—. Oficialmente están saliendo de mentira a partir de ahora mismo. Primera aparición pública es mañana en la noche. Partido de los Titans, te vas a sentar en la sección de Crew, las cámaras los van a captar juntos. Ponte algo lindo. Sonríe. Traten de no matarse antes del tercer periodo.

Crew se puso de pie.

—Paso por ti a las seis.

—No sabes dónde vivo.

—Maya me va a mandar la dirección —se dirigió a la puerta y se detuvo con la mano en la manija—. Para que conste, tu ex es un idiota.

Y se fue.

Me quedé ahí, mirando la puerta por la que acababa de salir, con mi firma secándose en un contrato que iba a salvarme o a destruirme.

Maya me sonrió.

—Esto va a ser increíble.

—Esto va a ser un desastre —lo corregí.

—En mi trabajo es prácticamente lo mismo —recogió sus contratos—. Vete a casa. Encuentra algo que no grite “recién dejada y emocionalmente devastada”. Mañana en la noche eres la novia de Crew Lawson. Actúa como tal.

Salí de ese edificio con 50,000 dólares en ingresos teóricos, un novio falso al que conocía desde hacía quince minutos y tres meses para convencer al mundo de que ya había superado a Joel Hartley.

Maya ya me había conseguido una entrevista de trabajo en Evergreen Physical Therapy para más tarde esa semana. Algo que me mantuviera con los pies en la tierra mientras todo lo demás se desmoronaba.

¿Y lo más loco?

Estaba empezando a pensar que quizá en realidad podría lograrlo.