Capítulo 7 Oscuros secretos que escondemos

En cuanto cruzamos la puerta, las cámaras explotaron en nuestra cara.

Flash tras flash tras flash, tan brillantes que literalmente no podía ver nada, solo posimágenes quemándose en mis retinas.

Voces gritando unas sobre otras, una pared de sonido estrellándose contra mí desde todas las direcciones.

—¡CREW! ¡POR AQUÍ!

—¿Quién es la chica?

—¡CREW, DECLARACIÓN! ¡AHORA!

Mis pies dejaron de moverse, como si mi cerebro hubiera apretado el botón de pánico y hubiera apagado todos los sistemas menos el que gritaba oh Dios oh Dios oh Dios.

Entonces el brazo de Crew se cerró alrededor de mis hombros y me jaló contra su costado… fuerte, protector y posesivo al mismo tiempo.

—No los mires —su voz estaba justo contra mi oído, baja y firme—. Solo camina conmigo. Te tengo.

Ya casi llegábamos a su coche cuando algún imbécil al fondo de la multitud gritó:

—¿Es cierto que eres la ex de Joel Hartley?

Cada músculo del cuerpo de Crew se puso rígido.

Las cámaras siguieron disparando, pero de pronto nadie hablaba, como si alguien hubiera puesto en silencio al mundo entero.

Entonces se dio la vuelta, y su cara era completamente distinta de la que había visto en toda la noche. Fría y peligrosa de una forma que me hizo un nudo en el estómago.

—Ella es MI novia —dijo, con la voz letal—. Es todo lo que necesitan saber sobre ella. ¿Está claro?

El silencio que siguió fue absoluto.

Nadie se atrevió a hacer otra maldita pregunta.

Cuando llegamos al coche, Crew prácticamente me levantó para sentarme en el asiento del copiloto y azotó la puerta. Se subió, encendió el motor y se fue manejando como si nada de eso hubiera pasado.

Me quedé mirando por la ventana durante unas cuadras, tratando de que mi corazón dejara de martillar.

El silencio en el coche se sentía asfixiante.

—No tenías que hacer eso —dije por fin.

—Sí, tenía.

—Solo estaban preguntando…

—No. —Sus manos se apretaron en el volante—. Eres mía por los próximos tres meses. Nadie tiene derecho a faltarte el respeto.

Ahí estaba otra vez. Mía. Esa palabra me hacía estremecer cada vez que la decía.

—Pero somos falsos —dije en voz baja—. Todo esto es falso.

Crew no respondió. Solo siguió manejando, con la mandíbula tensa.

Entonces bajó la mano para ajustar algo en la consola y se estremeció, una pequeña y aguda toma de aire que intentó disimular.

—¿Estás bien?

—Bien. Solo estoy rígido por el partido.

Pero la forma en que sostenía el cuerpo decía otra cosa.

Nos detuvo un semáforo en rojo y miré hacia la consola central, buscando mi teléfono.

Y he aquí que…

No podía creer lo que estaba viendo.

Un frasco de medicamento, medio escondido bajo una chaqueta doblada. Plástico naranja, etiqueta blanca. Incluso con la luz tenue del tablero, podía leerla.

Oxycodona. 10 mg.

El estómago se me cayó hasta el suelo.

Soy fisioterapeuta, así que definitivamente sé lo que es.

Y sé lo que significa cuando un atleta profesional tiene un frasco de opioides rodando suelto en el coche.

—Harper… —Crew empezó a decir algo, pero yo ya estaba estirando la mano.

—¿Qué es esto?

Todo su cuerpo se quedó inmóvil.

—No lo toques.

—¿Qué es esto, Crew? —Lo levanté y las pastillas repiquetearon dentro. La fecha en la etiqueta era de hace tres meses.

—Esto ya debería estar vacío, o al menos vuelto a surtir. Entonces, ¿por qué está tirado aquí en tu coche?

La luz se puso en verde, pero él no se movió. No hasta que los coches de atrás empezaron a tocar el claxon, y entonces arrancó de golpe.

—No es asunto tuyo —dijo, con la voz plana.

—Y un carajo que no lo es. —Me giré en el asiento para mirarlo—. Sé exactamente lo que es esto. Sé cómo se ve manejar el dolor y cómo se ve esconder una adicción.

—No sabes nada.

—Entonces dime que estoy equivocada. —Las manos me temblaban.

—Dime que las estás tomando exactamente como te las recetaron. Dime que no las necesitas para poder jugar.

—Déjalo, Harper.

—No. —Apreté más fuerte el frasco—. Te plantaste ahí y les dijiste a esos fotógrafos que yo era tuya. Así que si yo soy tuya, entonces tú también eres mío. Y yo no dejo que la gente que me importa se destruya a sí misma.

Apretó el volante con tanta fuerza que pensé que podría romperlo.

—No te importo. Esto es falso, ¿recuerdas? Tú misma lo dijiste.

—Pues ese beso no se sintió falso.

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, y el coche se desvió un poco antes de que él lo corrigiera.

—¿Qué?

—En la arena. —El corazón me latía con fuerza.

—Cuando me besaste delante de todos. Eso no se sintió como actuación.

—Era para las cámaras.

—¿Ah, sí? —Le di vueltas a la botella entre las manos—. Porque creo que has estado escondiendo más que solo pastillas.

Fingió no oír lo que estaba diciendo y siguió manejando, con la mandíbula tensa y la vista fija en la carretera.

—¿Qué tan mal está? —pregunté en voz baja—. El dolor, digo.

—Manejable.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que voy a darte.

Volví a poner la botella donde la había encontrado.

—Está bien. No tienes que contarme. Pero no me voy a ir a ningún lado. Así que cuando estés listo para decirme la verdad, voy a estar aquí.

Tragó con dificultad, como si tratara de pasar algo afilado por la garganta.

—¿Aunque sea falso?

—No creo que haya sido falso desde hace un buen rato —dije—. ¿Tú sí?

No respondió. Pero su mano cruzó la consola y encontró la mía.

…

Cuando nos detuvimos frente al edificio de Maya, Crew no soltó mi mano.

—Debería acompañarte hasta arriba.

—¿Por si alguien está mirando?

—No. —Por fin me miró, de verdad me miró—. Porque todavía no quiero soltarte.

Se me cortó la respiración.

—Ese beso en la arena —dijo, acariciando mis nudillos con el pulgar—. Tenías razón, no fue falso. Quería besarte —dijo, soltando el aire lentamente—. La verdad es que quise hacerlo desde el momento en que entraste a esa sala de conferencias.

—Crew…

—Soy un desastre, Harper. —La voz le salió áspera.

—Estoy con dolor todos los días. Tomo pastillas para poder funcionar. Es un secreto que he estado escondiendo de todos. Y sé que eso me convierte en una pésima apuesta.

—No eres una apuesta —dije—. Eres una persona.

—Una persona rota.

—Todos estamos rotos. —Le apreté la mano—. La pregunta es si vas a dejar que alguien te ayude.

Me miró un largo momento, luchando consigo mismo.

—Lo voy a pensar —dijo por fin.

No era un sí. Pero tampoco era un no.

Se inclinó sobre la consola y me dio un beso en la frente, suave y desgarrador.

Luego soltó mi mano y yo me bajé, mirándolo alejarse con esa botella de pastillas sonando dentro de la consola.

Sentía que acababa de ver a alguien que se estaba ahogando decirme que estaba bien.

…

Entré al edificio y dejé caer las llaves dos veces antes de llegar a la puerta de Maya. Me dejé caer contra ella y me deslicé hasta el piso, presionando las palmas contra mis ojos.

Crew estaba en problemas. Problemas de verdad. Y de todos modos yo me estaba enamorando de él.

Apenas entré, sentí que mi celular vibraba con un mensaje.

Desconocido: Te vi en el partido. Tenemos que hablar. Lo siento, Harp. Por todo. Por favor.

Me quedé mirando la pantalla, con el pulgar suspendido sobre el botón de borrar.

Antes de que pudiera decidir, alguien tocó la puerta.

Tres golpes secos que me hicieron pegar un brinco.

Maya no estaba en casa. Nadie más sabía que yo estaba aquí, excepto…

Otro golpe, más insistente.

—¿Harper? —Una voz amortiguada atravesó la puerta. Una voz masculina. Y sonaba familiar.

—Harper, sé que estás ahí. Te vi entrar. Por favor. Solo cinco minutos.

No.

Pegué el ojo a la mirilla y todo mi mundo se inclinó de lado.

Joel Hartley estaba en el pasillo de Maya, todavía con su traje del partido, el pelo revuelto, los ojos enrojecidos y desesperados.

Me había seguido hasta aquí.

O quizá siempre lo había sabido. Maya había sido mi contacto de emergencia durante diez años. Su dirección estaba en todos los formularios que había llenado en mi vida. Por supuesto que sabía dónde encontrarme.

—Harper, por favor. —La voz se le quebró—. Sé que no lo merezco. Pero te lo ruego. Solo abre la puerta.

Apoyó la frente contra la puerta.

—Cometí un error —dijo en voz baja—. El error más grande de mi vida. Y no puedo seguir viéndote con él. No puedo casarme con Brianna sabiendo que sigo enamorado de ti.

Ya tenía la mano en la perilla antes de poder detenerme.

Esto era una locura.

Exactamente lo que no necesitaba después de la noche que acababa de tener.

Pero mi mano ya estaba girando la perilla. Porque diez años no desaparecen solo porque quieras que desaparezcan.

La puerta se abrió y la cabeza de Joel se alzó de golpe.

—Harper —respiró.

—Tienes cinco minutos —dije, con la voz más firme de lo que me sentía—. Luego te vas y no vuelves. Nunca.

Asintió frenético.

—Cinco minutos. Es todo lo que necesito. Gracias.

Me hice a un lado y lo dejé entrar.