Capítulo 3 3- ¡No mires fijamente! No importa lo sexy que sea...

Sacudo el recuerdo de aquella mañana en la cocina, la carta, los panqueques, la voz tranquila de mi mamá, y me concentro en la enorme reja de hierro que se alza frente a mí. Esto es. La Academia de Seres y Criaturas Mágicas. Incluso desde aquí impone. Las rejas miden al menos el doble de mi altura, su metal negro retorcido en elegantes patrones de alas y escamas. Símbolos extraños, ¿runas, quizá? Brillan tenuemente a lo largo del arco y, más allá de la puerta, alcanzo a ver senderos de piedra que se curvan y árboles increíblemente altos que parecen brillar un poco con la luz de la mañana. Se siente de otro mundo, como entrar en un sueño que no termino de creer que estoy teniendo.

Miro el celular. 8:03 a. m. Llegué temprano. Cómo no. Estaba tan ansiosa por venir que insistí en salir en cuanto todos estuvieron levantados y vestidos. Mis papás se ofrecieron a esperar conmigo, pero les dije que se fueran. Quería parecer valiente, aunque el corazón me golpea tan fuerte que casi estoy convencida de que va a salirse de mi pecho. Así que mis papás me abrazaron, prometí visitarlos el fin de semana y luego se fueron de mala gana en el auto, dejándome parada aquí sola con mis nervios y mi mochila un poco demasiado pesada.

Me cambio de peso de un pie al otro, intentando parecer tranquila. Estoy aterrada. Absoluta, completamente aterrada. La verdad es que no sé nada de este mundo en el que acabo de meterme. Claro, he leído algún que otro artículo en internet sobre cambiaformas y brujas y el escándalo ocasional que involucra a una sirena en el Parlamento, pero hasta ahí. Siempre ha sido ruido de fondo, interesante pero lejano. Ahora, al parecer, es mi vida.

Una brisa fría se cuela entre los árboles y me estremezco, tirando del cárdigan para ajustarlo más. El aire de la mañana huele vagamente a rocío y a algo más punzante, ¿magia, tal vez? Sea lo que sea, me pone la piel de gallina. Ajusto la correa de la mochila. No traje mucho, solo lo esencial. Unas cuantas fotos, algunos de mis libros favoritos, mi celular, la laptop y el cargador. Mi vida metida en una sola bolsa. Se siente a la vez demasiado poco y demasiado.

Un golpecito en el hombro casi hace que salte del susto. Me doy la vuelta y me encuentro cara a cara con una chica de más o menos mi edad, con el cabello rojo cobrizo trenzado con cuidado sobre un hombro y pecas salpicadas en la nariz de su cara bonita. Sonríe con tanta intensidad que casi desarma.

—¡Hola! Soy Mallory Aring —dice, tendiéndome la mano como si ya fuéramos amigas—.

—Este año soy nueva. Tú también debes ser nueva, ¿verdad? —pregunta. Su energía amistosa me golpea como un rayo de sol, cálida y un poco abrumadora. Aun así, logro sonreír y estrecharle la mano.

—Sí, soy Lexi. Bueno, Alexis, técnicamente, pero Lexi está bien. Y sí, nuevecita de paquete —asiento. Su apretón de manos es firme, seguro. No puedo evitar sorprenderme de que siquiera me esté hablando. La gente suele empezar siendo amable, claro, pero nunca les dura. Me han dicho que soy “intensa”. Demasiado directa. Demasiado honesta. No es mi intención. Es solo que… odio las mentiras. Intento ser clara, y por lo visto eso espanta a la gente. No es precisamente el camino rápido hacia la amistad en un lugar donde todos están llenos de falsa cortesía y sonrisas. No es que sea deliberadamente grosera. Pero nunca parece funcionar. Aunque este es un lugar nuevo. Un comienzo nuevo. ¿Tal vez aquí las cosas serán diferentes?

Mallory me dedica una sonrisa radiante.

—¿Estás emocionada? ¡Yo estoy súper malditamente emocionada! Llevo años esperando esto. A mis padres les costó una pequeña fortuna conseguir que me aceptaran, pero va a valer la pena. ¡Ah! Soy Cambiante, por cierto, loba —añade.

Parpadeo.

—¿Loba? Guau —intento sonar casual, no como alguien que nunca ha tenido una conversación de verdad con una cambiante.

Ella sonríe con orgullo.

—¡Sí! Toda mi familia son lobos, en realidad. Somos de la Manada Acantilado de Plata. ¿Y tú? —pregunta con curiosidad.

—Pues… —empiezo con cuidado—. Solo supe que estaba inscrita hace como dos semanas. Ni siquiera sabía que mis padres habían solicitado que viniera. La escuela dijo que estoy registrada como cambiante, pero en realidad nunca he… cambiado. Ni hecho nada mágico, la verdad. Así que no sé qué soy —confieso.

Los ojos de Mallory se abren de par en par.

—Espera, ¿te criaste como humana? —suelta.

Suelto una risita nerviosa.

—Sí, más o menos —respondo.

—Es rarísimo, pero ¡súper genial! —exclama—. ¡Podrías ser cualquier cosa! ¡Es como un misterio! O sea, probablemente no seas loba, porque ya habrías encontrado una manada, pero igual, va a ser divertido descubrirlo. La mayoría de los cambiantes ya se habrían manifestado para este momento —explica.

Su entusiasmo es contagioso, aunque también un poco aterrador.

—O quizá solo estoy… defectuosa —bromeo débilmente.

Mallory niega con la cabeza, su trenza roja balanceándose.

—Ni loca. Lo vas a descubrir. Se supone que los profesores de aquí son increíbles. Te van a hacer pruebas, ayudarte a aprender a controlar tus poderes, averiguar qué eres. Va a ser súper emocionante —dice con entusiasmo.

No puedo evitar sonreír ante su seguridad. Ojalá la compartiera.

—Eso espero. Solo que… de verdad no quiero despertarme un día con escamas o algo así —confieso, nerviosa.

Mallory se ríe.

—No es tan terrible. Cuando me salió pelaje por primera vez, estaba encantada. Mis padres me compraron una torta —añade.

No puedo evitar reírme. Es la primera vez que me río en toda la mañana y, de alguna manera, hace que la reja, y todo lo que espera detrás de ella, parezca un poquito menos aterrador.

La siguiente hora pasa en una mezcla borrosa de nervios, emoción y el parloteo incesante de Mallory. DE ALGUNA MANERA parece conocer a cada persona que cruza la reja. Cada estudiante. Cada apellido. Cada rumor. Es como un anuario mágico andante y parlante con comentario extra de chismes. Cuando por fin le pregunto cómo conoce a todo el mundo, pone los ojos en blanco, como si fuera obvio.

—Por supuesto que conozco a todos. La comunidad mágica es diminuta. Todos conocen a todos. Bueno… excepto a ti, supongo —añade al final, como quien no quiere la cosa.

Eso duele más de lo que esperaba. No lo dice con mala intención, su tono no es cruel, solo está afirmando un hecho. Pero aun así se me hunde en el pecho como una piedrita cayendo al agua. Supongo que incluso aquí soy la rara. Aun así, el pinchazo se desvanece rápido mientras Mallory sigue señalando gente, dándome nombres, linajes, tipos de magia y, cuando aplica, escándalos. La verdad, no recuerdo casi nada. Probablemente debería prestar más atención, pero es demasiada información para retener. Además, creo que preferiría formarme mi propia opinión de las personas. En su mayoría solo estoy sentada escuchando sin pensar mucho, agradecida por la distracción y la compañía.

Pero de pronto, su expresión alegre se desploma de golpe. Entrecierra los ojos con suspicacia y se queda a media frase.

—¿Qué pasa? —pregunto.

No responde de inmediato. Tiene la mirada clavada en alguien cerca de la entrada, el cuerpo tenso de repente.

—No esperaba que ÉL estuviera aquí —murmura, con la voz cargada de desaprobación.

—Pensé que a los de su clase ni siquiera les PERMITIRÍAN asistir a una escuela como esta —añade.

Ooooh. Interesante. Mucho más interesante que las otras personas de las que ha estado hablando.

—Bueno, ¿quién, qué y por qué? —pregunto, inclinándome hacia ella.

CLARAMENTE hay una historia, y quiero cada detalle. Ok, quizá no soy tan inmune a los chismes después de todo. Ella levanta la barbilla en dirección a un chico que está solo cerca de la entrada.

Y… guau. Llama la atención, pero no de la forma desagradable o siniestra que yo esperaba por el tono dramático de Mallory. No, destaca porque, bueno, parece que el universo fabricó su propio modelo de portada. Es alto, de hombros anchos, de esa clase de altura que te hace pensar que pararte a su lado debe de imponer un poco. Tiene el cabello negro y corto, un poco desordenado de esa forma que parece accidental pero seguramente no lo es. Su mandíbula podría cortar vidrio. Sus pómulos podrían iniciar guerras. En serio, parece que debería estar en un póster anunciando colonia, trajes carísimos o algo por el estilo.

¿Por qué demonios desaprobaría Mallory eso?

El tipo no está sonriendo, pero lo entiendo. Yo tampoco es que haya estado sonriendo mucho. Tal vez está nervioso. Tal vez está pensando cosas muy profundas. Tal vez simplemente odia las mañanas. ¿Cómo se supone que lo sepa?

—¿Quién es? —pregunto, incapaz de apartar la mirada.

—Ese es Blake Nyvas —dice en tono sombrío—.

—Es un Cambiaformas DRAGÓN —remata.

Dice las palabras como si debieran infundir un miedo instantáneo en mi corazón. Como si yo tuviera que jadear dramáticamente y desmayarme sobre el pasto. O gritar y salir corriendo o algo así. Pero yo… en realidad no sé muy bien qué significa eso. Así que, en lugar de dar una respuesta intensa, la miro con cara de nada como una idiota.

—Y… ¿por qué no te cae bien? ¿Tiene algo que ver con que esté parado solo? —pregunto.

Como si sintiera que lo estoy mirando, de pronto levanta la cabeza. Directo. Hacia. Mí. A mis pulmones se les olvida por un momento cómo funciona el oxígeno. Aparto la vista de inmediato; muy suave, Lexi, SÚPER sutil, pero no antes de alcanzar a ver sus ojos. Eran dorados. No color avellana. No marrones. No color ámbar. Dorados, líquidos y brillantes, como si alguien hubiera derretido un tesoro y lo hubiera vertido en sus iris. Lo cual, pensándolo bien, suena mucho más macabro de lo que pretendía. ¿Metal caliente en los ojos? Ay… Aun así, quiero mirarlo otra vez. Desesperadamente. Mallory resopla a mi lado.

—Es peligroso —dice con firmeza—.

—No deberías hablar con Cambiaformas Dragón a menos que sea estrictamente necesario. Es así y punto. Mantente alejada de él, ¿sí? —me instruye.

La miro de reojo. Va completamente en serio, el ceño fruncido, la boca tensa. Y yo no lo entiendo. ¿Cómo es que ser un Cambiaformas Dragón automáticamente vuelve peligrosa a una persona? Claro, los dragones suenan aterradores, son dragones. Grandes, filosos, llenos de fuego. Muchas formas de morir, en teoría. Sí, un dragón podría hacerme daño, incluso matarme. Pero también podría hacerlo un lobo. O una bruja. O un humano con mala actitud y un cuchillo de cocina. La verdad, matar a alguien no parece tan complicado si uno estuviera realmente motivado. No es que yo lo esté. Solo que… veo muchas series policiacas.

Aun así, me guardo mis pensamientos. Mallory parece muy convencida de su opinión, y no tengo ganas de debatir sobre política de especies mágicas en mi primer día. Pero por dentro, algo terco se encoge y clava los talones. NO me gusta que me digan con quién puedo o no puedo hablar. Y MUCHÍSIMO menos me gusta ver a alguien solo mientras los demás se ríen con sus amigos. Sé cómo se siente; se siente como ser la pieza equivocada en la caja equivocada de rompecabezas.

Así que tomo nota mental. Voy a presentarme con Blake Nyvas, en cuanto tenga la primera oportunidad decente. Tal vez es horrible. Tal vez es grosero. Pero tal vez solo está solo. Y, de cualquier forma, no voy a dejar que otra persona dicte mis amistades. No otra vez.