Capítulo 1

Mi esposo desde hace cinco años, Raymond Brown, llevó a una mujer y a un niño a la cena familiar.

Delante de todos, anunció:

—Ethan Scott es mi hijo.

Lo miré fijamente, con las emociones fuera de control.

—Raymond, entonces ¿qué soy yo para ti?

Emily Scott, que compartía mi apellido y tenía un ligero parecido conmigo, adoptó una expresión inocente.

—Caroline, no te preocupes. No voy a arruinar tu familia. Una vez que Ethan se adapte, me iré.

Las manos me temblaban de rabia mientras fulminaba a Raymond con la mirada. Sentía que mi mundo se desmoronaba justo delante de mí.

—¿Por qué tiene que ser Emily?

Te casaste conmigo porque ella se fue al extranjero.

Ahora que Emily ha vuelto, traes a su hijo Ethan y revelas su identidad.

Yo, la esposa legítima, me había convertido en el hazmerreír.

Raymond no me respondió directamente. Se volvió hacia el mayordomo y dijo:

—Lleva a la señora Brown a casa.

La madre de Raymond, Harper Hill, se veía aún más fría.

—Raymond, ¿qué estás haciendo? Hoy es el cumpleaños de tu abuelo. ¿Quieres contrariarlo?

Raymond hizo una seña silenciosa a su asistente para que le entregara un documento a Harper.

Después de leerlo, la expresión de Harper cambió al instante, y la forma en que me miraba también.

—Caroline, es el cumpleaños de Kyle. No hagas que todos se sientan incómodos. Tú y Raymond pueden hablar de sus problemas en casa. Además, Raymond es el heredero de la empresa, y Ethan es su hijo. Kyle se alegrará al saberlo. Te quiere tanto, no lo defraudes.

—Además, llevan cinco años de casados y todavía no has quedado embarazada. Ethan será tu hijo en el futuro. Sé sensata.

—Vete a casa, no le hagas esto a todos.

De principio a fin, Raymond solo me mostró su perfil, firme e indiferente. Solté una carcajada vacía.

Cinco años, y ya debería haber despertado.

Al salir de la mansión de los Brown, subí a un auto rumbo a Prestige Estate, con las lágrimas corriéndome por el rostro.

Cuando abrí la puerta de nuestra casa, se me hizo extrañamente ajena.

Aunque yo misma había decorado todo, lo había hecho según las preferencias de Raymond, con razón me sentía desorientada.

En ese momento, escuché un ruido detrás de mí y me giré por instinto.

De pie en la puerta estaba el secretario de Raymond, Byron Morris, con un cheque en la mano.

—Señora Brown, esto es una compensación de parte del señor Brown.

Miré el cheque de dos millones de dólares y me eché a reír entre lágrimas.

Este era el hombre al que he amado durante tantos años.

Pero no podía rechazarlo.

Porque era para los gastos médicos de este mes de mi madre, Diana Ellis. Qué irónico.

No tenía nada. Con mi sueldo actual no podía pagar el tratamiento de Diana.

No tenía el valor de romper el cheque.

Y tampoco había razón para rechazar el dinero.

—Entendido.

Esa noche, cerca de la medianoche, Raymond llegó a casa.

En nuestros cinco años de matrimonio, esta era la vez que había regresado más temprano, excepto las noches en las que volvía para satisfacer sus necesidades físicas.

No se sorprendió al verme esperándolo. Arrojó el saco del traje a un lado con descuido, un cigarrillo colgando de sus labios, desprendiendo una frialdad carismática y sin esfuerzo.

—Ethan se mudará mañana.

Estaba acostumbrado a tener el control; su tono no dejaba espacio para réplicas.

—No estoy de acuerdo.

Raymond alzó la mirada, con un tono indiferente.

—No te estaba pidiendo tu opinión.

—Raymond, la madre de Emily, Clara Fuller, destrozó mi familia y dejó a mi mamá postrada en una cama durante cinco años.

—¿Quieres que le haga lugar a Emily y a tu hijo ilegítimo Ethan? ¿Qué piensas que soy?

El pecho me subía y bajaba con fuerza; ya no podía controlar mis emociones.

Raymond apagó el cigarrillo y, de pie en la sala, su rostro se endureció, helado.

—Caroline, no lo olvides: si Emily no se hubiera ido al extranjero, jamás te habría tocado.

—Fue tu falso embarazo el que causó el escándalo, y por eso nos casamos. ¿Qué? ¿Después de solo cinco años ya lo olvidaste?

Recordó el pasado con tanta indiferencia, pisoteando mi dignidad.

Lo miré hacia arriba, y todo el amor que sentía por él se convirtió en odio en ese instante.

—Raymond, quiero el divorcio.

Raymond soltó una risita desdeñosa.

—Caroline, ¿de verdad puedes dejarlo todo?

—En aquel entonces, lo planeaste durante tanto tiempo. ¿Puedes renunciar a todo ahora?

—No hagas que pierda hasta el poco interés que me queda en tu cuerpo.

Tomó su saco y caminó unos pasos antes de volver la cabeza.

—Te gusta tanto el dinero… Si quieres mantener tu estilo de vida, deberías estar más que dispuesta a criar a Ethan.

Apreté una almohada entre mis brazos y miré la espalda fría de Raymond, mientras las lágrimas me corrían por la cara.

—Raymond, bastardo… ¿Cómo puedes humillarme así?

Temblando, tomé el teléfono y llamé a mi mejor amiga, Flora Lynn.

—Hola, Flora, quiero divorciarme. ¿Puedes ayudarme a encontrar un abogado?

—Caroline, ¿qué pasó? ¿Raymond te maltrató otra vez?

Miré la lámpara de cristal del techo, con la vista nublada por las lágrimas.

—Estoy cansada. Ya no quiero amarlo. Flora, me duele mucho —me llevé una mano al pecho—. ¿Sabes? Emily volvió, y Raymond quiere que yo críe a su hijo Ethan.

—¡Se pasó de la raya! —maldijo Flora, furiosa—. Si no fuera por esa madre e hija descaradas, que arruinaron la reputación de Diana, no te habrían echado ni estarías llena de deudas.

—Caroline, ahora mismo te mando el contacto del abogado. Tienes que divorciarte.

—Gracias.

Después de colgar, me limpié las lágrimas y me quedé sentada allí toda la noche, mientras los recuerdos volvían uno tras otro.

Cuando conocí a Raymond, yo todavía era la hija de la familia Scott, y Diana aún no había enfermado por la impresión. Raymond no era más que un empleado común.

Me enamoré de él a primera vista en un bar y lo perseguí sin descanso.

Cuando nos volvimos a encontrar, ya me habían expulsado de la familia Scott y fui a un bar a ahogar mis penas.

Él estaba bebiendo solo, y yo me senté a su lado.

—¿Te acompaño?

Él me miró y, de pronto, me besó.

En ese momento íntimo, con el hombre al que amaba, no pude resistirme cuando me besó.

El amor era una droga, hacía que uno lo olvidara todo, que no tuviera que enfrentar al padre frío e implacable, Ronald Scott, ni las deudas que se cernían sobre mí.

Pero un mes después, descubrí que estaba embarazada.

Fue entonces cuando supe que Raymond era el único heredero de la familia Brown.

Él me miró y dijo:

—Casémonos.

Después de la boda, fuimos como cualquier pareja de recién casados, de luna de miel. Ese tiempo tan dulce casi me hizo olvidar que nos habíamos casado por el embarazo.

Pero un mes después, el sueño se hizo añicos. Al volver de la luna de miel, Raymond recibió mi informe médico. Yo no estaba embarazada.

Me acorraló y me preguntó por qué había mentido. Ese mismo día también se filtraron mis fotos escandalosas en el bar, y me convertí en la mujer calculadora que fingió un embarazo para casarse, la señora Brown solo de nombre.

Por más que intenté explicarme, Raymond no me creyó.

Al final, llegamos a un acuerdo frío. Él me daba su cama, y yo tomaba su dinero, pero no se me permitía tener un hijo suyo.

En aquel entonces, siempre creí que lo amaba, pensé que el amor podía curarlo todo y que teníamos toda una vida para resolver nuestros problemas.

Ahora, por fin, ese sueño estaba llegando a su fin.

El primer amor de Raymond, Emily, había vuelto. Yo me había quedado demasiado tiempo en un lugar que no me pertenecía. Era hora de irme.

Alguien llamó a la puerta. Después de una noche en vela, me sentía mareada.

Cuando abrí la puerta, se me pasó el aturdimiento de golpe.

—Caroline, cuánto tiempo sin verte. Raymond me pidió que trajera a Ethan. ¿No está en casa?