Capítulo 5

Al final, Ronald y yo terminamos mal, y no me molesté en pedirle a Flora que viniera a buscarme.

Hice que la ama de llaves subiera mi maleta y luego me desplomé en el sofá, agotada.

Pensando en todo lo que pasó hace cinco años, me sentía frustrada e incapaz de aceptarlo.

Antes de cumplir dieciocho años, era la envidia de todos como la joven dama de la familia Scott. Pero para cuando tenía veintidós, me había convertido en una paria lamentable, expulsada de mi propia casa.

Ese también fue el año en que me casé, solo para ser despreciada por mi esposo, Raymond.

El destino me había abandonado por completo.

Ahora, para evitar perder por completo, tenía que cuidar de Ethan por Emily.

Una paria de la familia, nada más.

Me reí en silencio para mí misma. 'Caroline, eres tan inútil.'

—Señora Brown, la señorita Brown está aquí.

Fruncí el ceño y me levanté.

¿Por qué estaba Alicia Brown aquí?

Desde que me casé con la familia Brown, nunca me aceptaron realmente. No importa cuánto intentara ganarme su favor, nunca recibí ninguna amabilidad de ellos.

Especialmente Alicia. Si no fuera por su relación con Raymond, habría sospechado que estaba enamorada de él, retorcida por un amor no correspondido.

Cada vez que iba a la Villa Brown, encontraba cien maneras de hacerme la vida imposible.

En los últimos cinco años, nunca vino a verme a menos que fuera para ordenarme que cuidara de su hija.

A pesar de mi renuencia, salí a recibirla.

Pero no esperaba que Emily estuviera con ella. Emily estaba agarrada del brazo de Alicia, manteniendo esa fachada tranquila que siempre llevaba.

También estaba sosteniendo la mano de Ethan.

Instantáneamente entendí. Se había encontrado un respaldo.

También me estaba diciendo que, por más que intentara agradar a la familia Brown, era inútil. Ella podía lograr fácilmente lo que yo no podía.

Alicia me miró con el mismo desprecio familiar.

—Sigues quedándote descaradamente en un lugar que no te pertenece. Emily, vamos adentro.

Alicia, agarrando la mano de Emily, me empujó deliberadamente al pasar.

Las seguí indiferente. Alicia y Emily se sentaron audazmente en el sofá principal.

Alicia me miró y dijo fríamente —¿Por qué sigues ahí parada? Los invitados están aquí. ¿No vas a traernos algo de agua? Viniendo de un origen humilde, no has aprendido modales en todos estos años.

Respondí con frialdad —Alicia, ¿has olvidado que Emily y yo compartimos el mismo padre? Ella confía tanto en ti, y tus palabras podrían herir sus sentimientos.

Alicia no esperaba que mi actitud fuera así.

Después de todo, solía ser extremadamente sumisa con ella.

Su rostro se oscureció y se burló.

—¿Desde cuándo te volviste tan elocuente?

—Nunca supe que podías ser tan afectuosa con Emily, la amante. Por mucho que me desprecies, sigo siendo la esposa de tu hermano Raymond.

Mi tono se volvió más frío —Pero ya que estás aquí para dejar a Ethan, entonces por favor vete.

Alicia, siempre orgullosa, no podía tolerar un trato tan frío.

—Caroline, ¿qué es esa actitud? Raymond nunca te querrá.

—¿Ah, sí? Pero mi nombre está en su certificado de matrimonio. ¿Importa si me quiere o no?

Crucé los brazos, hablando con total indiferencia.

Emily escondió los celos en sus ojos y suavemente persuadió —Alicia, vámonos. Mientras Caroline pueda cuidar bien de Ethan, no me importa.

Solo la miré ligeramente.

Era tan parecida a Clara.

La misma hipocresía, pero parecía que todos los hombres amaban a mujeres como ellas.

Alicia le dio una palmada en la mano.

—Emily, has sido agraviada. No te preocupes, ella no se quedará al lado de Raymond por mucho tiempo.

Las miré fríamente, sin molestarme en discutir.

Ethan, quien había estado sentado en el sofá, de repente corrió hacia mí. Me agarró la mano y mordió fuerte.

Ethan era fuerte, y mi mano rápidamente comenzó a sangrar.

Instintivamente, quise retirar mi mano, pero cuando vi sus ojos, tan parecidos a los de Raymond, me sentí desinflada, como un globo pinchado.

La presencia de Ethan me recordó lo absurda y ridícula que había sido todos estos años.

Volteé mi rostro. El dolor físico no era nada comparado con el aguijón emocional.

Si tan solo me hubiera casado con Raymond puramente por su dinero desde el principio.

Emily se levantó, y Alicia la jaló, con una mueca de desprecio.

—Caroline quiere ser una buena madrastra, ¿verdad? Para una mujer que haría cualquier cosa por dinero, este pequeño dolor no es nada.

—Vamos.

Emily asintió de mala gana. Al pasar por mi lado, susurró:

—Caroline, el espectáculo apenas comienza.

La ignoré, mientras Ethan me miraba con odio.

—Mala mujer.

—Dana, prepara una habitación para Ethan.

Ignoré su hostilidad.

Después de todo, solo era un niño.

Cuanto más me preocupase por esto, más incómoda sería mi situación. Todos estaban esperando verme fracasar.

Aunque solo fuera por las facturas médicas de Diana, para decepcionar a Ronald, o para no perder la cara frente a Clara y su hija, tenía que tratar bien a Ethan.

Dana Webb miró preocupada mi mano ensangrentada.

—Señora Brown, su mano...

—Estoy bien.

—Llévalo abajo.

Regresé a mi dormitorio, agotada. Mi mano ardía de dolor, pero no me apliqué ningún medicamento.

Solo este dolor autoinfligido podía traerme algo de consuelo.

No sé cuánto tiempo pasó cuando abrí los ojos. Ya era medianoche. Bajé las escaleras, y Dana estaba ocupada en la cocina.

—¿Raymond no ha regresado?

—No, señora Brown.

Asentí y tomé un sorbo del té caliente que tenía al lado.

—¿Dónde está Ethan?

—Ya está dormido.

—Entiendo.

No me quedé mucho tiempo y volví a la cama.

Tal vez porque estaba de mal humor, dormí profundamente.

Hasta que Dana me despertó, luciendo ansiosa.

—Señora Brown, hay una llamada de la Villa Brown. Quieren que vaya ahora.

—¿Ahora?

Me froté las sienes.

—Entendido.

Probablemente se trataba de Ethan. No perdí tiempo y me cambié de ropa antes de dirigirme a la familia Brown.

No había muchas familias adineradas en Skyview City, y la familia Brown era una de ellas.

Su riqueza se había acumulado a lo largo de cuatro generaciones, y hasta la Villa Brown llevaba las marcas del tiempo.

La arquitectura hablaba mucho sobre la herencia de la familia.

Tan pronto como entré en el salón principal, sentí la familiar malicia.

Harper estaba sentada en el centro, con Alicia a su lado.

Alicia puso los ojos en blanco.

—Mamá, mírala. Cada vez es más descarada.

Harper me miró, su rostro ya no era amable.

—Caroline, eres una adulta, e insististe en traer a Ethan aquí. Pensé que eras lo suficientemente inteligente, pero resulta que solo eres una tonta.

—Arrodíllate. Mayordomo, trae el objeto.

Harper habló con su autoridad única, sin emoción.

Instintivamente, apreté las palmas.

La familia Brown aún mantenía algunas reglas tradicionales familiares, como el castigo corporal.

—Madre, no sé qué hice mal.

—¿No lo sabes?

Harper me miró con furia.

El mayordomo ya había traído el objeto.

Era una tabla de madera, pero con clavos sobresaliendo alrededor de una pulgada.

Ella dio una señal.

El ama de llaves me presionó hacia abajo sin decir palabra.

Harper se dio la vuelta.

—Entonces arrodíllate hasta que te des cuenta de tu error.

El dolor en mis rodillas me hizo sudar frío.

Los clavos perforaron mis rodillas ya reparadas quirúrgicamente, causando un dolor insoportable.

—Señor Brown.

De repente, una fuerza fuerte me levantó, y me enfrenté a la fría expresión de Raymond.