Capítulo 2-

Sé que hemos llegado a nuestro destino porque el barco ha dejado de moverse. Los hombres han estado moviéndose de un lado a otro en la cubierta durante un buen rato y ha habido muchos gritos. La mayoría de las mujeres se han acurrucado juntas y lloran desde que el barco dejó de moverse, pero algunas de nosotras nos quedamos quietas e intentamos escuchar lo más atentamente posible.

—¿Qué crees que nos van a hacer? —pregunta Ava, la más joven entre nosotras y mi compañera de litera. Es alta para su edad, unos pocos centímetros más alta que yo, así que supongo que mide alrededor de 1.73 metros. Es delgada y lleva su largo cabello negro en una trenza. Ava tiene una piel pálida y unos ojos azules hermosos. Estoy tan asustada como las demás mujeres, pero no quiero que ella tenga más miedo, así que trato de consolarla.

Le sonrío y actúo con calma, como si supiera que estaremos bien cuando no hay ninguna razón terrenal para pensar que lo estaremos. Todo lo que puedo hacer es observar y hacer mi mejor esfuerzo para sobrevivir. Rápidamente me encariñé con Ava; me recuerda a mi hermana pequeña Anne en casa, ambas comparten una disposición tranquila y tímida, y los ojos de Anne son de un azul encantador como los de Ava, también tienen dieciséis años.

—Todo va a estar bien, estamos juntas y no nos han hecho nada demasiado horrible todavía. Te protegeré —digo con mi voz más calmada. Sé que no tengo derecho a prometerle nada. No puedo protegerme a mí misma, mucho menos a alguien más, pero me siento ligada a ella. Haré lo que pueda para protegerla.

Oímos pasos detenerse sobre nosotras y la escotilla abrirse en la parte superior de las escaleras; vienen por nosotras. De repente siento que no puedo respirar y Ava me agarra la mano. Le doy una pequeña sonrisa tranquilizadora y enderezo mi espalda. Seré fuerte, me digo.

—Damas, hemos llegado a la costa. Pónganse en una fila recta y síganme fuera del barco. No se les ocurra intentar escapar; les prometo que las atraparemos y serán castigadas. Esta transición será ordenada. Cualquier desobediencia resultará en consecuencias rápidas y severas.

El comandante se ve feroz mientras nos habla. Es el tipo de hombre al que no desafiaría aunque no estuviera encadenada. Es enorme, muy alto y de complexión fuerte, aunque todos los hombres en el barco y en el campamento son más grandes que cualquier hombre que haya visto. Tal vez sean gigantes guerreros de tierras lejanas que han venido a capturar esclavos. El comandante lleva una espada y un látigo a su lado que estoy segura ha usado antes; estos objetos junto con su actitud me hacen temer desobedecer.

Todas nos alineamos temblando, siguiendo sus órdenes. Ava está detrás de mí y estamos situadas hacia el frente medio de la fila. Cuando bajamos del barco, noté muchos más hombres y grandes carretas tiradas por caballos, todas alineadas. Los hombres se parecen a los soldados del comandante en el barco. Todos ellos con una gran estatura, ya sea sentados en caballos o de pie cerca de las carretas y todos con algún tipo de arma; la vista de ellos es desalentadora.

Mirando hacia la multitud que obviamente ha estado esperando nuestra llegada, noto que no hay rostros femeninos entre ellos, ni uno solo. Los hombres nos miran a todas con hambre, haciéndome sentir escalofríos. Los hombres guerreros parecen muy serios, ya no tienen conversaciones secundarias, sino que nos observan a cada una de nosotras mientras caminamos hacia ellos. Aunque tienen una dureza en su apariencia y son muy intimidantes, todos son también muy apuestos. Qué vista tan extraña, este gran grupo de hombres que parece querer matarnos y comernos, pero también tienen rasgos tan hermosos. Esto debe ser lo que parece el diablo, engañándote con su belleza antes de tomar tu alma.

A medida que nos acercábamos a los carros, el comandante se reunió con un hombre y compartieron una conversación aparentemente seria. Este hombre era más alto que el comandante y tenía una complexión ligeramente más grande. Cuando pude ver mejor su rostro, noté que era extremadamente apuesto, posiblemente el hombre más hermoso que había visto en mi vida. Sus ojos eran oscuros, casi negros, y su cabello de un rubio arenoso colgaba largo por su espalda. Tenía una mandíbula afilada y definida, con labios llenos y una corta barba rubia cubriendo la mitad inferior de su rostro. Terminó su conversación con el comandante y nos hizo señas para que avanzáramos y subiéramos a los carros.

A medida que pasábamos en fila junto a él, parecía estudiar a cada mujer, pero no con la misma mirada hambrienta que los otros hombres. Cuando Ava y yo pasamos junto a él, sus ojos se encontraron con los míos y por un segundo mis pies encadenados dejaron de moverse. Sentí un escalofrío recorrer mi columna y mi corazón comenzó a acelerarse. Rápidamente rompí el contacto visual y continué mi marcha. Casi sentía que mi cuerpo traicionaba a mi mente, sabiendo que este hombre debía ser peligroso pero sintiéndome atraída hacia él de todas formas. Siento pequeños cosquilleos por todo mi cuerpo mientras continúo caminando hacia adelante. ¿Por qué no deja de latir mi corazón tan fuerte?

Los extraños hombres fuertes comenzaron a cargarnos en los carros de madera tirados por caballos en grupos. Escucho cadenas tintineando seguidas de un golpe detrás de mí y giro la cabeza. Una de las mujeres había intentado escapar pero fue derribada al suelo casi de inmediato. ¿A dónde pensaba que iba a ir? Estamos rodeadas de hombres guerreros, el océano y el bosque. El comandante dio un paso adelante, agarrando a la mujer cuyo nombre creía ser Missy, haciendo un anuncio.

—¡Ahora todas aprenderán una lección. La desobediencia será castigada!

Missy fue arrojada al suelo y su túnica rasgada, ganándose los vítores de los hombres que nos rodeaban al quedar sus pechos al descubierto. Agarré la mano de Ava y le dije que no mirara. Missy recibió tres latigazos, cada uno sacándole un grito de agonía. Cuando el comandante terminó de azotarla, cubrió su cuerpo expuesto y la llevó al carro en el que nos habíamos instalado. El comandante se puso de pie y gritó.

—Que esto sea una advertencia para todas. No podemos garantizar su seguridad si hay caos. Sigan las órdenes y no serán dañadas.

Este hombre debe estar loco, hablando de cómo garantizará nuestra seguridad, ¿cómo puede hablar tales tonterías cuando estamos encadenadas como animales después de ser robadas de nuestros hogares? Toda mi existencia se siente como un caos en este momento. Después de que todas fueron cargadas y me acomodé, respiré profundamente. Definitivamente no voy a correr, al menos no hasta que estas cadenas se quiten y haya menos hombres salvajes rodeándome. Me sorprendió ver pieles en el carro para cubrirnos, definitivamente hace mucho más frío aquí que en casa con la escarcha colgando en el aire, fue una amabilidad inesperada.

Missy se sentó junto a Ava y a mí, la ayudamos a acomodarse y la cubrimos con pieles. Ava sostuvo su mano mientras lloraba en mi regazo, le acaricié el cabello con los dedos hasta que Missy se quedó dormida. El viaje fue largo pero silencioso, todas nosotras observando el nuevo paisaje y preguntándonos cuál sería nuestro destino. ¿Quiénes eran estos brutos de hombres que nos habían robado, y qué querían con nosotras?