Capítulo 3-

Me desperté con Ava empujando mi hombro.

—Ember, mira. Estamos disminuyendo la velocidad; creo que debemos estar cerca de donde nos han estado llevando —dijo casi en un susurro.

Estaba oscuro, pero pude distinguir luces y lo que parecía ser un pueblo rodeado por un bosque. A medida que nos acercábamos, noté que el pueblo era más grande de lo que había pensado desde la distancia. Había muchas casas espaciadas, muchas con jardines y pequeños graneros. El pueblo también tenía lo que parecían ser pequeñas tiendas, todas alrededor de un pequeño lago. Era difícil saberlo con certeza con la poca luz que había, pero parecía un pueblito pintoresco. Nos detuvimos frente a un enorme albergue de madera y, cuando nos detuvimos, respiré hondo; necesito mantenerme fuerte, me digo a mí misma tratando de ahuyentar el miedo que se acumula en mi pecho.

Nos condujeron desde el carro en grupos de unos doce hacia el albergue. El edificio era enorme y estaba dividido en apartamentos. Aunque todavía tenía miedo de lo que podría venir después, estaba impresionada por la belleza y el tamaño de la estructura, tal vez estas personas son más civilizadas de lo que originalmente pensé.

Cada apartamento en el albergue tenía camas alineadas a lo largo de la pared y una gran chimenea, también había un baño conectado a la habitación con tres grandes tinas adentro. Era cálido y sorprendentemente cómodo, mucho más cómodo que nuestra cabina en el barco que había servido como nuestra prisión durante la última semana. En cada cama había un camisón blanco largo y una bata. Nos dijeron que podíamos lavarnos y movernos libremente por el espacio y que por la mañana comenzarían las entrevistas. Me pareció extraño que se especificara que debíamos cambiarnos a la ropa proporcionada antes de la mañana.

No tenía idea de en qué consistiría la "entrevista", pero estaba feliz por las comodidades limpias y confortables. A medida que cada una de nosotras era conducida a la puerta del dormitorio, nos quitaban las cadenas de los tobillos. Estaba feliz de estar libre de esa carga dolorosa, pero me preocupaba lo emocionado que estaba el hombre al tocar nuestras piernas y pies y cómo gemía en silencio mientras nos liberaba. Pensando en la mirada depredadora del hombre, comencé a darme cuenta de que no había visto a ninguna mujer en el pueblo o en el albergue desde que llegamos. Tal vez porque era de noche, traté de tranquilizarme.

Después de que todas estuvimos adentro y sin cadenas, la puerta se cerró y escuchamos el cerrojo girar. Estoy segura de que también está custodiada por los hombres que nos trajeron aquí. La habitación no tenía ventanas y no había posibilidad de escape. Ava continuó pegada a mi lado cuando nos dejaron en nuestra nueva habitación compartida, incluso cuando me bañé, ella se quedó justo a mi lado. La sensación de lavarme después de semanas en el mar era increíble y me tranquilizó un poco. Había perfumes y aceites dispuestos, pero decidí usar solo jabón, no quería hacerme deseable para ninguno de estos hombres. Podía enfrentar el mañana ahora que me sentía humana de nuevo, limpia y ya no encadenada como un perro rabioso. No podía creer cuánto mugre se había adherido a mi cuerpo y cabello durante ese tiempo entre mi captura y ahora. Me acosté en la cama cómoda, limpia y con mi nueva ropa de noche.

Sentí una pequeña chispa de esperanza disfrutando la comodidad de la habitación, pero esa esperanza pronto me abandonó cuando Ava se acurrucó contra mí y preguntó:

—Ember, ¿qué crees que nos van a preguntar mañana en la entrevista?

Le besé la frente y acaricié su cabello.

—No lo sé, Ava, pero tendremos que estar alerta y hacer todo lo posible para sobrevivir. Tal vez incluso podamos encontrar una manera de volver a casa. Ahora necesitamos dormir.

Esperaba tener razón, y que pudiéramos encontrar alguna forma de ganar nuestra libertad o hallar una debilidad dentro de estos muros y escapar. El sueño me venció rápidamente; había pasado tanto tiempo desde que había descansado más de unas pocas horas. Lo necesitaré para mañana. Para lo que sea que traiga la entrevista.

˜

Nos despertó el sonido de una campana resonando por el edificio. La preocupación comenzó a reemplazar la paz que había venido con la cama cálida y cómoda. Ava y yo nos levantamos e intentamos prepararnos para lo que viniera. Le cepillé el cabello con los dedos y rehice su hermosa trenza; intenté pero no logré domar mi melena salvaje. A menudo era temperamental, así que solo até una parte para que no me cubriera la cara.

Nos sentamos en silencio esperando lo que sucedería a continuación. La cerradura de la puerta hizo clic, y nos llevaron abajo a un gran comedor, donde cada una recibió una comida de avena caliente y huevos. Ninguno de los hombres estaba comiendo aunque había muchas mesas vacías, solo nos observaban y susurraban entre sí. ¿Es esto parte de la prueba o entrevista? Mantuve la cabeza baja y comí tratando de no hacer contacto visual con ninguno de ellos. Lo último que quiero es destacar.

Después del desayuno, nos dirigió el hombre que había captado mi atención ayer junto a los vagones. El apuesto con el largo cabello rubio y barba. Entró al comedor con un aire de poder a su alrededor, solo verlo hizo que mi corazón se acelerara.

—Mujeres, se quedarán sentadas donde están. Cuando las toquen en el hombro, seguirán sin dramatismos. Después de su entrevista, serán llevadas de regreso a su apartamento para descansar. El Comandante Titus se encargará de cualquier insolencia rápidamente.

Mientras repartía órdenes, comencé a entender que él debía estar a cargo. Me asustaba y emocionaba al mismo tiempo, ¿qué me pasa?

Una a una, las mujeres fueron tocadas en el hombro y llevadas fuera del gran comedor y no regresaron. Mi corazón parecía latir fuera de mi pecho cuando la mujer a mi lado fue llevada. Solo espero causar una buena impresión, o que esto no sea una trampa para separarnos y luego matarnos o violarnos una por una. Vi al hombre acercarse a mí con una sonrisa burlona en su rostro, creo que era el mismo hombre que acarició mi pierna mientras me desataba anoche. Le di a Ava una dulce sonrisa y le dije que la vería pronto y que no tuviera miedo. Aunque no tenía idea de lo que iba a pasar, quería tranquilizarla. Ojalá no tuviera miedo, pero lo tengo, odio sentirme tan débil.

Me llevan por un largo pasillo a una habitación con un grupo de hombres detrás de una larga mesa, cada uno con una pila de papeles frente a ellos. El hombre sentado en el centro de la mesa, que me miraba fijamente, no es otro que el hombre del día en que bajamos del barco. El hombre que nos dio instrucciones no hace mucho. He oído que los hombres lo llaman Alfa, pero no sé su nombre. Incluso ahora, presa del miedo, me siento tan atraída por él.