Prólogo
Natalia miró al oficial de policía que estaba frente a ella, sin poder creer lo que había escuchado. No puede ser verdad. Hoy era su cumpleaños número dieciocho. ¿Cómo podía perderlo todo el día que se convertía en adulta?
"¿Me escuchaste?" preguntó el oficial suavemente.
"Por favor, dígame que se ha equivocado de casa. No pueden ser mis padres. Tiene que haber cometido un error," respondió ella en un susurro.
"Lo siento, pero confirmamos que eran ellos." Elías había trabajado para el Departamento de Policía de Phoenix durante diez años. Notificar a una familia que sus seres queridos habían sido asesinados era la peor parte del trabajo.
"Noooooooo." Natalia cayó de rodillas, sollozando mientras el dolor la invadía. Sus padres no podían haberse ido. Estaban de camino a casa para llevarla a cenar por su cumpleaños. ¿Cómo iba a seguir adelante sin ellos?
Tres años después
Natalia salió del auditorio con una sensación de logro. Se había graduado como la mejor de su clase dos años antes de lo previsto con una maestría en negocios a los veintiún años.
Se subió a su coche y se miró en el espejo. Tenía el cabello largo y rubio pálido y ojos azul oscuro. Medía un metro setenta y dos, con un cuerpo que los hombres deseaban y las mujeres envidiaban. Suspiró mientras encendía el coche. Su apariencia le había abierto puertas, pero había trabajado duro una vez que se abrieron. Ahora era el momento de trabajar duro para tener éxito en el mundo de los negocios.
Cuando los padres de Natalia murieron a manos de un conductor ebrio hace tres años, fue el peor día de su vida. Eran ricos, y como no tenía hermanos ni otra familia, todo el dinero fue para ella. No tocó más de lo necesario. Estaba decidida a salir adelante por sí misma para hacerlos sentir orgullosos.
Condujo hasta su apartamento fuera del campus para terminar de empacar. Natalia había conseguido una pasantía en Nueva York. Planeaba aprender todo lo necesario para lograr su objetivo y comenzar su propia empresa. La corporación para la que estaba haciendo la pasantía compraba empresas que estaban fracasando y las liquidaba o las revendía para obtener ganancias.
La gente odiaba ese tipo de empresas; las veían como si fueran tiburones. Natalia quería iniciar un negocio similar, pero su plan era invertir en las empresas en problemas y convertirse en socia para ayudarlas a tener éxito. Era una forma arriesgada de proceder porque podía perder mucho dinero. Sin embargo, estaba dispuesta a correr ese riesgo.
Mientras empacaba su apartamento, comía pizza y escuchaba la radio cuando alguien llamó a la puerta. Natalia no esperaba a nadie, así que miró por la mirilla con curiosidad y sonrió al ver quién era.
"¿Qué haces aquí?" preguntó al abrir la puerta para su mejor amiga.
"¿Estás bromeando? No podía dejar que pasaras la noche de tu graduación sola empacando. Vine a ayudarte antes de que desaparezcas y nunca te vuelva a ver." Cara era pequeña, con el cabello corto y rizado de color castaño oscuro y ojos ámbar. Ella y Natalia se hicieron amigas el primer día de la universidad. Aún le quedaba al menos un año más de estudios antes de graduarse.
"Por supuesto que me vas a volver a ver. Existen estas cosas grandes llamadas aviones. Tal vez hayas oído hablar de ellas." Dejar Phoenix para ir a Nueva York era un gran cambio, pero era uno que Natalia sentía que necesitaba hacer. Extrañaría a sus amigos y estar lejos de todo lo que conocía. Sin embargo, estaba decidida a tener éxito y ser respetada como mujer y como directora ejecutiva.
"Eres graciosa. Sabes cómo es cuando la gente se gradúa y dice que mantendrán el contacto. Tal vez se vean una vez al año y se llamen en las fiestas, pero después de un par de años, cada uno sigue su camino. Una vez que llegues a Nueva York, puede que conozcas al hombre de tus sueños, te cases y empieces a tener bebés." Cara hizo un espacio en el sofá entre las cajas para poder sentarse mientras comía una porción de pizza.
"Sabes que no me importan los hombres. No tengo ningún deseo de encontrar el amor. ¿Qué es el amor de todos modos? Solo una forma de hacer que una mujer dependa de un hombre para que él pueda romperle el corazón."
Natalia se había enamorado durante su primer año de universidad. Todavía estaba sufriendo por la pérdida de sus padres cuando un estudiante de último año se interesó en ella. Había estado tan sola que se dejó cegar por la atención que él le daba.
Después de haber estado juntos un par de meses, decidió ceder y tener relaciones sexuales con él. El mismo día que planeaba sorprenderlo, estaba revisando su cuenta de redes sociales, la cual rara vez usaba. Encontró una publicación de él donde estaba llevando un registro de cuántas estudiantes de primer año podía acostarse antes de graduarse. Ese día había registrado dos y llevaba diez en la semana.
Natalia estaba destrozada y lloró durante varios días. Terminó con él, pero nunca le dijo por qué. Estaba demasiado humillada al saber que solo había sido un número para él. Solo estaba agradecida de haber descubierto lo que él estaba haciendo antes de dejar que le quitara la virginidad.
"No puedes odiar a todos los hombres solo porque Jon es un cerdo. Muchos chicos buenos han intentado salir contigo, pero los rechazaste a todos. No dejes que ese idiota arruine tu vida, Nat." Cara había estado con varios hombres, pero nunca se apegó a ninguno de ellos. Solo se estaba divirtiendo.
"Él no arruinó mi vida. Me abrió los ojos. Decidí en ese momento que me iba a enterrar en mis estudios. Quiero ser respetada cuando tenga éxito y no quiero que ningún fruto fácil me detenga. Las decisiones que tomas en la universidad pueden seguirte una vez que salgas al mundo real. Lo vemos todos los días. No hay nada que haya hecho que pueda volver a atormentarme más tarde." Natalia volvió a empacar sus cajas mientras Cara la observaba.
Habían tenido esta conversación muchas veces, y Cara entendía lo que Nat estaba diciendo, pero no podía vivir como una ermitaña. Le gustaba salir de fiesta y disfrutar de la vida universitaria. Debido a que Natalia ignoraba a los otros estudiantes que la invitaban a salir, se difundieron rumores de que se acostaba con los profesores para mejorar sus calificaciones. Cara la defendía cuando escuchaba a la gente decir esas mentiras, pero Nat le decía que lo olvidara.
"¿Planeas solo comer pizza o realmente me vas a ayudar?" Natalia miró a Cara con una sonrisa mientras su amiga se levantaba y comenzaba a empacar.
Pasaron la mayor parte de la noche empacando el apartamento de Natalia. Todo lo que no iba a llevar, lo tiraron. Le dio las llaves de su coche a Cara, ya que no lo llevaría a Nueva York, así que se lo había transferido a su amiga. El camión de mudanza llegaría por la mañana, y su vuelo saldría poco después. Cuando terminaron, Cara estaba llorando mientras se preparaba para irse.
"Por favor, prométeme que mantendrás el contacto. Eres la mejor amiga que he tenido. Te quiero." Natalia también estaba llorando mientras la abrazaba.
"Lo prometo. Yo también te quiero." Después de despedirse por última vez, Natalia se duchó y se fue a la cama.
A la mañana siguiente se despertó y se vistió con jeans y una camiseta cuando llegaron los mudanceros. Natalia les dio sus instrucciones, luego tomó un coche de transporte compartido al aeropuerto. Su vuelo estaba a tiempo y ella llegó temprano. Siempre volaba en clase turista porque no le gustaba gastar dinero en cosas frívolas como asientos de primera clase.
Cuando llegó a Nueva York, Natalia se sintió como el pez más pequeño en el mar. Nunca había estado en la impresionante ciudad, pero sabía que era donde necesitaba estar para tener éxito. Mientras salía del aeropuerto, tomó un taxi y le dio al conductor la dirección del apartamento en Manhattan que ya había pre-alquilado. Era un pequeño apartamento de una habitación, pero costaba cuatro veces más que su lugar en Phoenix.
El tráfico era horrible, y viajó la mayor parte del camino con los ojos cerrados. Una vez que se detuvieron frente a su nuevo hogar, le dio al conductor una generosa propina por llevarla allí sana y salva. Sus piernas estaban un poco temblorosas al salir del coche.
Su apartamento estaba en el primer piso de una gran casa de piedra marrón. Recogió su llave del encargado que vivía en el apartamento del sótano. Cuando abrió la puerta, miró alrededor con una sonrisa. No era grande de ninguna manera, pero era suyo. No podía esperar a llenarlo con sus muebles cuando llegaran.
Mientras abría la ventana para dejar entrar el aire cálido, Natalia respiró hondo. Finalmente lo había logrado. Ahora solo necesitaba conquistar el mundo de los negocios hasta estar en la cima.
