Capítulo 1

Anhelé el afecto de una familia y el amor verdadero toda mi vida.

Hice todo lo posible por llevarme bien con mi hermanastro Karen y amé con todo mi corazón a su amigo Nolan.

Sin embargo, mi sinceridad fue pisoteada y hundida en el barro. Conspiraron para hacerme daño, difundieron contenido indecente para arruinar mi vida e incluso rompieron la última reliquia que me había dejado mi abuela.

Sufrí incontables humillaciones y heridas, y luego decidí irme sin despedirme.

Años después, esos dos hombres quedaron atrapados en un arrepentimiento sin fin, pero yo ya había salido de la sombra del pasado. La confianza se había ido, y también mi ternura hacia ellos.

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A los diez años, seguí a mi madre a la familia Black como la hija de su nueva esposa.

Mi hermanastro, Karen Black, siempre se burlaba de mí, llamándome parásita. Me empujó por las escaleras y observó con frialdad mientras yo yacía en un charco de sangre. —No creas que puedes convertirte en mi hermana solo porque seguiste a tu madre, la amante, a esta casa.

Rompía mis tareas, usaba pintura para dibujar tortugas en mi falda y me humillaba a propósito. Aunque yo lo obedecía en todo, su maldad nunca se detenía.

Hasta que apareció Nolan.

Nolan Gray era el mejor amigo de Karen.

Ese día, me cerró el paso abajo, en la empresa, con un ramo de rosas rojas en la mano. Algunas personas se detuvieron a mirar; otras levantaron sus teléfonos para grabar. Lo miré de reojo y seguí de largo.

—No me gustas.

En mis veintiséis años de vida, Karen me había dejado una cosa muy clara: nadie podía ser mi salvación.

Nolan me cortejó durante tres meses. Aparecía todos los días en la cafetería de la empresa, me entregaba café en el ascensor y dejaba una pequeña planta verde sobre mi escritorio. Todos mis compañeros de trabajo decían que era un buen partido: buena familia, buen aspecto, buen carácter; y que yo era una desagradecida.

—Si tú no lo quieres, déjamelo a mí. Yo no soy exigente.

Tres meses después, fue el cumpleaños de Nolan. Organizó una pequeña reunión en su casa y, delante de todos, dijo:

—Que hayas venido hoy es el mejor regalo de cumpleaños que podría pedir.

Esa noche bebí mucho, copa tras copa. Nolan se sentó a mi lado y me volvía a llenar la copa cada vez que se vaciaba. Más tarde, todos se fueron, y solo quedamos nosotros dos en la sala. La mitad de las luces estaban apagadas y una canción lenta sonaba por los altavoces. Cuando se inclinó para besarme, no me aparté.

Pensé: de todos modos, Karen nunca iba a dejarme vivir en paz. Lo que Nolan quisiera, yo podía dárselo.

Después de que empezamos a salir, me trató bien, tan bien que casi llegué a creer que los rumores eran falsos. Me enviaba mensajes cada mañana para despertarme, me esperaba al salir del trabajo para que comiéramos juntos y los fines de semana me llevaba a exposiciones de arte. Empecé a acostumbrarme a su presencia.

Ese viernes, salí temprano del trabajo y planeaba encontrarme con él para cenar. Cuando llegué a su casa, la puerta de su estudio estaba entreabierta y lo oí hablar adentro.

—Conseguí sus fotos… ¡gané la apuesta! —Su voz traía una risa ligera, despreocupada, como si estuviera hablando de algo insignificante.

Al otro lado de la llamada, Karen sonaba furiosa.

—Era de esperarse. ¡La hija de una amante es una zorra barata! ¡Ven por tu premio tú mismo!

Nolan volvió a reír.

—La verdad, es medio interesante. Se pone lo que yo le diga. Ese traje de conejita… ¿adivina si se lo puso?

Mi mano se quedó helada sobre la perilla.

—Está bien, está bien. Te invito a cenar otro día.

Así que era eso. Nolan me había perseguido porque él y Karen habían hecho una apuesta: si él podía conseguir fotos “íntimas” mías.

Me di la vuelta y me fui.

Para cuando llegué a la entrada del edificio, sentía las piernas como de trapo. Me apoyé un rato contra la pared y luego saqué el teléfono y le mandé un mensaje a mi jefe: «Sobre la asignación al Reino Unido que mencionó la vez pasada: acepto. ¿Cuándo me voy?».

La respuesta llegó rápido: «La próxima semana. La empresa reservará tu boleto».

Esa noche volví a casa, saqué del refrigerador media botella de vino tinto y me la terminé de un jalón. No se sintió suficiente, así que encontré una botella de blanco. A los dos tragos, todo se me fue a negro.

Mi mamá me sacudió para despertarme.

No supe en qué momento había llegado. Se paró junto a mi cama y me estampó el celular en la cara. En la pantalla estaban mis fotos: las de conejita, las desnuda. En todas salía solo yo. Nolan no aparecía en ninguna.

—¿Estás tan desesperada? —La voz de mi mamá temblaba—. Si esto se filtra, ¿dónde se va a meter tu padrastro la cara?

Me quedé mirando mi propia imagen en la pantalla durante mucho tiempo.

—Nolan las tomó.

La mano de mi mamá se detuvo un instante. Luego dijo:

—¿La familia Gray? ¿Cómo lo provocaste?

—Y aunque tú y Nolan estuvieran saliendo “normal”, tu padrastro no podría hacerle nada. ¿Por qué no te cuidaste mejor?

Levanté la cabeza. La incredulidad me apretó la garganta mientras miraba a la mujer que había conocido toda mi vida.

Ella evitó mis ojos y bajó la voz.

—¿Crees que no sabía que estaba mal en aquel entonces? ¿Por qué crees que me esforcé tanto por casarme con la familia Black? Después de que murió tu abuela, yo era una mujer con una hija… no podía sobrevivir. No es que no supiera que te estaba haciendo daño, pero ¿qué opción tenía?

Se detuvo, como si algo le ardiera detrás de los ojos. Se le enrojecieron por un momento y luego se le enfriaron otra vez.

—Ya hice que alguien borrara esas fotos —dijo—. Con el tiempo, nadie se acordará. Solo mantente alejada de él de ahora en adelante.

Se fue.

Cuando la puerta se cerró, vi a alguien de pie en el pasillo.

Karen estaba recargado contra la pared, con ambas manos en los bolsillos, la cabeza ladeada mientras me miraba. La curva de su sonrisa —delgada, fácil— cortaba más hondo que cualquier palabra.

Cerré la puerta, corrí las cortinas y me senté en el suelo.