Capítulo 3

Cuando empujé la puerta principal para abrirla, Nolan estaba sentado en la sala.

Parecía que llevaba esperando mucho tiempo. En cuanto me vio, se puso de pie de un salto y se acercó, extendiendo la mano como si fuera a sostenerme.

—¿Dónde has estado? Te llamé… no pude comunicarme. Estaba muerto de preocupación.

Lo miré de reojo, no dije nada y pasé de largo.

Me siguió de cerca, con la voz deliberadamente suave.

—Sé lo de las fotos. Lo siento. Me robaron el celular… esa gente consiguió las imágenes y las difundió. Ya hice que lo borraran todo.

Me detuve y me volví para mirarlo.

Tenía los ojos llenos de urgencia, llenos de dolor; lo interpretaba a la perfección. Si no hubiera escuchado esas palabras afuera de su estudio, quizá le habría creído.

—No te preocupes. —Me tomó la mano, apretándola demasiado—. No voy a dejar que nadie te haga daño.

Sonó su celular. Bajó la mirada; algo le cruzó el rostro.

—¿Quién es? —pregunté.

—Nadie. Solo del trabajo. —Colgó.

Sonó otra vez. Volvió a colgar. A la tercera, se levantó y caminó hasta la ventana para contestar, bajando la voz.

—Ya voy para allá.

Cuando terminó la llamada y regresó, me miró, dudando.

—Si tienes algo que hacer, ve —dije.

—Vera volvió. El desfase horario la está afectando. Voy a verla y regreso en seguida.

Vera. La heredera de la familia Harris, alguien que había crecido con ellos. También una vieja conocida de Nolan.

—Ve —dije.

Dudó, luego se inclinó para besarme la frente y se fue.

La puerta apenas había hecho clic al cerrarse cuando una risita suave flotó por el pasillo.

Karen ladeó la cabeza hacia mí.

—¿Ves eso? La persona a la que Nolan de verdad le importa no eres tú, cosita patética. En cuanto Vera vuelve, te suelta.

No dije nada.

—¿De verdad crees que le gustas? —Se detuvo, saboreándolo—. Esa apuesta… ¿él persiguiéndote? Era entre él y yo. El que perdía tenía que conseguir tus fotos provocativas. —Dejó las palabras en el aire—. Así que dime: ¿crees que perdió o que ganó?

Se me clavaron las uñas en la palma. Él se enderezó, caminó hacia la puerta y se detuvo.

—Ya nadie te va a proteger.

Luego se fue.

Me quedé sentada en el sofá durante mucho tiempo.

Esa noche vino mi mamá. Entró todavía arrastrando una maleta, recién llegada del aeropuerto. Iba a acompañar a mi padrastro en un viaje de negocios y pasó por aquí de camino.

Se lo conté todo: la apuesta de Nolan, las fotos, lo que dijo Karen.

Guardó silencio un momento y luego dijo:

—Karen es un buen chico. Solo habla duro. Trata de ser más complaciente. En cuanto a Nolan… no te lo tomes tan en serio. Su familia no es una a la que puedas permitirte ofender.

—Casi me acorralan —dije.

Se quedó quieta, me miró y luego apartó la vista.

—Pero estás bien, ¿no? De ahora en adelante, vuelve más temprano a casa después del trabajo. No andes por ahí afuera.

Revisó la hora.

—Tengo que irme; tu padrastro me espera abajo. ¿Tienes suficiente dinero? Puedo transferirte algo.

Dije que no. Ella ya había sacado el celular.

Y luego se fue.

Al día siguiente, empecé a empacar.

No había mucho que llevarme. Cuando llegué a esta casa, tenía una maleta. Dieciséis años después, seguía siendo una maleta: ropa, libros y el anillo de zafiro que mi abuela me dejó.

Abrí el cajón de la mesita de noche.

El anillo no estaba.

Revisé el joyero del tocador: nada. Saqué la mochila vieja, metida al fondo del clóset: nada.

Puse la habitación patas arriba.

Desaparecido.

Fui a revisar las cámaras de seguridad. El guardia puso la grabación de ese día y vi a Karen. A las tres de la tarde, empujó mi puerta para abrirla, entró y salió dos minutos después. Llevaba algo de más en la mano, envuelto en una servilleta, apretado con tanta fuerza que no se alcanzaba a ver qué era.

Sabía que era el anillo.

Karen no contestó mis llamadas ni mis mensajes.

La fiesta de bienvenida de Vera era en un club privado del lado este de la ciudad. Nolan lo había subido a su historia, con ubicación. Tomé un taxi hasta allá. El cadenero me preguntó por quién venía. Dije el nombre de Karen y se hizo a un lado.

El salón privado era enorme. Vera estaba sentada en el centro del sofá, con un vestido amarillo pálido y el cabello en rizos brillantes.

En su mano llevaba un anillo de zafiro, azul y deslumbrante bajo las luces.

El de mi abuela.

Karen estaba sentado a su izquierda. Nolan, a su derecha. Había una docena de personas más, riéndose y charlando.

Empujé la puerta y entré.

La sala se quedó en silencio un instante.

Vera alzó la vista, me miró de arriba abajo y sonrió.

—Vaya, si no es Evelyn. Cuánto tiempo sin verte.

Se me clavó la mirada en el anillo.

—Devuélveme mis cosas.

Ella bajó la vista a su mano, la levantó y la giró bajo la luz.

—¿Esto? Karen me lo regaló. ¿No es precioso?

—Eso era de mi abuela.

Karen sacudió la ceniza de su cigarro sin siquiera mirarme.

—¿Tuyo? —Su voz era indolente, cruel—. Vives en mi casa. No hay ni una sola cosa en ella que te pertenezca.