Capítulo 1 Capítulo 1

No tengo muchas ganas de bajar del taxi. El calor se extiende sobre el pavimento impecablemente arreglado del tranquilo barrio.

El conductor me mira por el retrovisor. Me he quedado más tiempo del debido en su burbuja con aire acondicionado.

Así que salgo. Solo estoy yo, mi mochila enorme y mi maleta, mirando la casa de la infancia de Noah.

Todo el año escolar, habló como si el dinero no importara. El césped limpio, la mampostería, las contraventanas azul pálido. Sigue la pista. Algo que verías en HGTV.

El sol me quema las piernas pálidas. Me cambio la correa del hombro y subo por el sendero empedrado, cuidadosamente mantenido, hasta la puerta principal.

Me armo de valor para llamar cuando la puerta se abre de golpe. Una figura corpulenta con una caja de herramientas cómicamente grande casi me atropella.

—¿Harper?— dice el hombre, conteniéndose.

Es todo líneas definidas, hasta su cabello negro, canoso en las sienes. La fina capa de sudor acentúa la forma de sus brazos, y su camiseta sin mangas se le pega al pecho. Pero la sonrisa que me dedica suaviza su tono. Sus ojos oscuros también. Cálidos y tiernos.

Asiento con la cabeza.

—¿Señor Reyes?—

La sonrisa se ensancha. Aparta la caja de herramientas y extiende la mano.

—Llámame Joel. —dice el padre de Noé con voz acogedora.

Me sorprendo mirándolo fijamente mientras mi palma húmeda se aferra a la suya. Es decir, hasta que levanta la cabeza por encima del hombro y grita.

—¡Claire! ¡Harper está aquí! —Me mira y añade—: Sube, no te quedes al sol.

Sin esperar mi respuesta, cruza el seto corto. Lo observo mientras desaparece por la esquina de la casa.

Está oscuro adentro; las persianas están cerradas para evitar que entren los fuertes rayos.

Dejo caer mi mochila a mis pies. Todo está impecable. Mostradores lisos, suelos pálidos, muebles que probablemente cuestan más que mi matrícula. Estoy empapando mi camiseta raída, los pantalones cortos se me pegan a la parte trasera de los muslos. ¿En qué demonios estaba pensando al aceptar pasar el verano aquí?

Y eso es antes de que mis ojos se posen en la mujer sentada en una mesa pequeña.

Cierra su libro con cuidado, sonriéndome a través de los arcos de la sala. Sus ondas castaño claro rebotan al ponerse de pie. Parece unos diez años más joven cuando se quita las gafas de leer.

—¡Harper!— llama como si nos conociéramos desde siempre, luego cruza la habitación con pasos alegres.

—¿Tuviste un buen viaje?— continúa, abrazándome con fuerza contra su vestido floreado y vaporoso. Su mano se posa en la mancha húmeda de mi espalda. O no se da cuenta o es demasiado educada para decir nada. —Uf, ¿qué digo? ¿Un autobús? ¿Con este calor? Pobrecita.—

Por supuesto que huele genial. Fresca y dulce.

—¿Te estoy molestando?— se da cuenta, retrocediendo un paso con suavidad. —Lo siento. Soy Claire, la mamá de Noah. —

—Harper.— le digo con voz entrecortada, como si no me hubiera llamado ya por mi nombre. Me agacho demasiado rápido, buscando a tientas la cremallera de mi bolso.

Saco una caja de bombones, aún calientes del viaje. Los compré en la tienda de regalos junto a la estación de autobuses mientras esperaba el taxi. Mis padres insistieron en que sería el colmo de la felicidad, pero en una casa tan enorme, resulta irrisorio.

Sonrojándome, le entrego a Claire la caja arrugada. Capto su mirada azul por primera vez, justo cuando me mira de reojo.

—Gracias por invitarme —chillé—. Te traje esto.

—Oh —dice efusivamente, llevándose una mano al pecho—. No debiste, cariño.

La forma en que lo pronuncia, Switart , es el primer indicio de su acento francés. Pero ¿cómo podría ser de otro lugar?

—Cuando Noah nos dijo que planeabas pasar el verano en la residencia, Joel y yo supimos que teníamos que invitarte. —dice, como si fuera lo más obvio del mundo. —Habla de ti todo el tiempo. —

Me da un vuelco el corazón. ¿Noah habla de mí? Quizás las seis horas en ese Greyhound valieron la pena.

—¿Dónde está?— pregunto. Mierda, espero no parecer demasiado brusca.

—Bien —dice Claire riendo, tocándose la sien como si acabara de recordarlo—. Sígueme.

—Disculpa el calor, por cierto. —dice, guiándome por la silenciosa y acogedora sala de estar. —El aire acondicionado está en el inodoro. Joel lo está revisando. —

Me encojo de hombros. Con la sombra, la verdad es que se está bastante bien dentro de casa. Llegamos a la elegante cocina y Claire abre una puerta de cristal al fondo.

La luz del sol entra a raudales. Y así, me encuentro frente a una piscina.

Es grande. Largo. Piedra pálida por todas partes, un trampolín en un extremo y escaleras suaves en el otro. Hay una parrilla, una mesa de comedor y una hilera de tumbonas bajo una sombrilla ancha. Parece un hotel o una película de Bond.

La cabeza de Noah asoma por la superficie; su mata de pelo húmedo se le pega a la frente. Nos ve y sale corriendo.

La gran sonrisa en su rostro se convierte en el centro de mi mundo por unos momentos.

El agua le corre por el pecho mientras se lanza al borde de la piscina. Sí, salir de mi zona de confort definitivamente está dando sus frutos.

Ahora que conozco a sus padres, sus rasgos cobran mucho más sentido. Las líneas definidas de Joel se suavizan con el rostro más redondo de Claire. Su piel aceitunada clara, sus ojos azules. La luz del sol se refleja en el cabello castaño y ondulado de Noah, creando mechones color miel.

Su figura alta es desgarbada, aún sin músculos del todo desarrollados. Pero siento que me retuerzo mientras mis ojos siguen las gotas que se deslizan sobre la piel tersa de su vientre bien definido, hasta llegar a su bañador.

Son deliciosamente cortos.

—Harp. —igual que su madre, me rodea el hombro con un brazo desnudo. La frialdad del agua irradia de él, haciéndome desear ser lo suficientemente valiente como para apretar mi cuerpo contra el suyo.

En cambio, dejé que me mantuviera a distancia. —Es tan raro verte aquí. —continúa, mirándome, con un mechón de pelo cayéndole sobre los ojos.

Me río. —Sí, resulta que existo fuera del campus.—

—Vamos. —se ríe a carcajadas. —Sabes a qué me refiero.—

Sí. Nos conocimos al empezar la escuela, ambos estudiantes de primer año asistiendo a la torpe jornada de presentación del departamento de informática. Hemos sido prácticamente inseparables desde entonces.

Además, estoy perdidamente enamorada de él. Pero eso es obvio. Bueno, para todos menos para él, al menos.

—Esto va a ser divertidísimo. —dice, volviendo a entrar en la casa, sin importarle el agua que gotea por todas partes. —Me alegra mucho que hayas aceptado pasar las vacaciones de verano conmigo. —