Capítulo 1 El regreso

Punto de vista de Aria

Terminal 2 del Aeropuerto de Madison

—Ya llegué, chica —digo, arrastrando mi maleta detrás de mí mientras Nia chilla de emoción, escoltada por su hija Maya, de cinco años, y su hijo Cameron, de tres.

—¡Lo lograste! ¡No puedo creer que de verdad lo lograste! —chilla, envolviéndome en un abrazo apretado que casi me levanta del suelo.

Maya me agarra la mano con esa sonrisa enorme que tanto he extrañado.

—¡Vamos, Tete! ¡Papá está en el carro esperándonos!

Y así, sin más, estoy de vuelta.

De vuelta en Madison, Wisconsin.

El último lugar en el que alguna vez quise volver a poner un pie.

El lugar donde mi vida se puso de cabeza. Donde todo lo que creía saber de mí, del amor, de la confianza, quedó destruido.

Han pasado más de diez años desde que me fui. Desde que le di la espalda a Creighton Elite Business University, el supuesto futuro de la innovación empresarial y la maldición de mi maldita existencia.

Cuando llegamos a la Tahoe negra, con el motor encendido junto a la acera, Matt se baja de un salto y sonríe.

—¡Tía! ¡Lo lograste!

Resoplo.

—Hola, Matt —murmuro, dándole un abrazo rápido de lado.

Matt y Nia siguen siendo insoportablemente adorables juntos. Los dos son profesores en la universidad ahora. Y Nia, embarazada de su bebé número tres, tuvo que planear una reunión de exalumnos para nuestra generación. Una década entera desde que nos graduamos. Cómo vuela el tiempo cuando te esfuerzas activamente por evitar tu pasado.

Me subo atrás con los niños mientras arrancamos.

—Entonces… ¿quiénes van a venir? —pregunto, intentando sonar casual.

Nia se gira hacia mí con una sonrisa ladina.

—Amiga, todos. O sea, esa bruja de compañera de cuarto que tuviste por tres años, ¿te acuerdas? Y mi vieja compañera adicta a las drogas, Sam. Ahora es consejera. ¿Puedes creer esa mierda?

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —gorjea Cameron desde su asiento.

Maya jadea.

—Mamá, ¡Cameron dijo “mierda”!

Suelto una carcajada. No pude evitarlo. Ese niño tenía un timing perfecto.

Matt gime.

—¿Ves? Por esto no podemos decir groserías frente a ellos.

—Ay, papi, por favor —dice Maya, engreída—. Ayer le dijiste “perra” a la señorita Rider y dijiste que no se lo contáramos a mamá.

Matt se rasca la nuca. Lo cacharon.

Me río aún más cuando entramos al autoservicio de Portillo’s. Los niños ahora discuten si “bruja” es una mala palabra.

—Yo solo voy a pedir una ensalada César con pollo —digo, desplazándome por el menú en mi teléfono.

Nia pone los ojos en blanco.

—Ajá. Ya te vi, pegada a tu dieta. Ese cuerpo es por lo que las mujeres están pagando hoy en día, sobre todo ese trasero.

Cameron empieza a cantar:

—¡Trasero! ¡Trasero! ¡Trasero!

Y Maya se le une.

Sonrío de lado.

—No te preocupes, a veces me doy un gusto… y luego lo quemo más tarde.

Cuando por fin llegamos a su casa grande, de estilo colonial, se me corta el aliento. Es hermosa, cálida, familiar y segura. Exactamente lo contrario de cómo me siento por dentro.

Porque, por más tiempo que haya pasado…

Por más bien que me vea ahora…

No puedo evitar que los recuerdos se cuelen.

Lo que pasó en mi último año…

Cómo él me destruyó la vida…

Cómo esa perra terminó el trabajo.

¿Y ahora?

Ahora estoy de vuelta.

Y ninguno de ellos sabe lo que se viene.

Matt levantó mi maleta del maletero mientras yo agarraba mi bolso y me agachaba para tomar la manita diminuta de Maya. Nia sostenía a Cameron sobre la cadera, resoplando por el esfuerzo mientras se acomodaba la panza bajo su sudadera holgada de maternidad.

—Vamos, amiga —dijo con una sonrisa burlona, dándome un empujoncito suave con el codo—. Déjame llevarte a tu cuarto, ya que nunca te has quedado en esta casa. Porque alguien se negó a venir a visitarme aquí.

Puse los ojos en blanco y resoplé.

—Te veo en Chicago todo el tiempo, Nia.

—Ya sé —dijo, haciendo un puchero a medias—. Pero a veces también quiero que vengas a mi casa, carajo.

Entramos, y el olor familiar a canela y vainilla tibia me golpeó como un abrazo suave. Los niños corrieron al comedor y los acomodamos en la mesa con sus cajitas y vasitos. Matt se sentó con ellos, ya desenvolviendo su sándwich de carne como si fuera un ritual sagrado.

—No toques mis papas —le advirtió a Cameron en tono juguetón.

Cameron estiró la mano de inmediato hacia una.

—Mías ahora.

Solté una risita, negando con la cabeza, mientras Nia y yo subíamos.

El cuarto de huéspedes era precioso. Sencillo y acogedor, con grises suaves y detalles en oro rosa. Una cama tamaño queen, un espejo de cuerpo entero y, sí, un baño privado.

—Amiga, esto está bonito —dije, girando sobre mí misma con un silbidito impresionado.

Nia sonrió de oreja a oreja.

—Solo lo mejor para ti, señora CEO.

Me detuve junto a la ventana, apretando con fuerza la correa de mi bolso.

—¿Crees que vayan a estar ahí? —pregunté en voz baja.

La sonrisa de Nia se desvaneció. Sus ojos se encontraron con los míos con una preocupación suave.

—Sí. Los dos confirmaron. Van a venir.

Me dejé caer sobre la cama como si me hubieran sacado el aire de un golpe.

—Mierda… no sé si puedo hacer esto, Nia.

Nia se paró frente a mí, con los brazos cruzados.

—Aria. Ya no eres esa chica gordita, tímida, de veintiún años. Eres una jefa preciosa, con curvas, con su propia empresa prosperando. Que se jodan esos acosadores.

Exhalé despacio, y mis dedos, sin darme cuenta, juguetearon con el cierre de mi bolso.

—Hay algo que nunca te conté —dije, con la voz baja.

Ella alzó una ceja.

—Ay, Dios… ¿qué?

—En realidad, no se lo conté a nadie.

Nia se sentó a mi lado, y toda su atención quedó clavada en mí.

Me levanté y caminé hasta el clóset, colgué mi funda de ropa, la abrí y fingí alisar la tela solo para darme un segundo.

—Tuve sexo con Jalen… en ese entonces.

Un latido de silencio.

Luego…

—¡¿PERRA, QUÉ?! —gritó tan fuerte que juré que las paredes temblaron.

—¡Shhh! ¡Los niños! —susurré a gritos, soltando la carcajada a pesar de mí misma.

Nia se cubrió la boca con una mano.

—Ay, amiga. Más te vale sentarte y soltarlo todo. Ahora mismo.

Me volví hacia ella, con el corazón desbocado.

—Fue complicado. Y un desastre. Y luego todo se vino abajo.

—¡Con razón desapareciste en tu último año! ¡Carajo! ¡Nos dejaste a todos colgados sin ninguna explicación!

—Sí —murmuré—. Porque estaba rota. Porque… no fue solo un desliz. Al menos, no para mí.

La sonrisa de Nia se deshizo en algo más suave, más serio.

—Ay, Ari…

—Volver a verlos va a reabrirlo todo —dije.

Ella buscó mi mano y me la apretó.

—Entonces empecemos por decir mentalmente: que se jodan.