Capítulo 6 Reuniones y cronogramas

Punto de vista de Aria

Actualidad

Mientras me quedaba dormida, odié que mis últimos pensamientos fueran sobre él. Jalen. Ese maldito momento en la cocina no dejaba de repetirse en mi cabeza.

¿De verdad me estaba mirando así?

¿Le interesaba yo en ese entonces?

¿El mismo hombre que se quedó sentado en silencio mientras su perra de novia me destrozaba?

Dios, la confusión me hacía picar la piel. Durante tanto tiempo estuve furiosa con él: por quedarse ahí, por no decir ni una palabra, por dejar que ella me llamara cosas como si yo ni siquiera fuera humana. ¿Pero ahora? Ahora lo estoy cuestionando todo, y lo odio.

Cuando desperté, me arrastré por mi rutina matutina, todavía perdida en mis pensamientos. Después de ponerme un conjunto negro de joggers y recoger mis rizos en un chongo suelto, caminé descalza hasta la cocina.

Maya ya estaba ahí, con el cabello envuelto en un pañuelo de seda, sentada en el banco como una reina en su castillo.

—Hola, Tete —sonrió—. ¿Tienes hambre?

Sonreí apenas.

—No, solo café para mí. Tengo una reunión en un rato.

Ella alzó su vaso de jugo.

—Bueno, hay un montón de cereal ahí, tía Aria. Mamá siempre dice que esta casa vive de cereal y leche.

Me reí entre dientes mientras me servía el café, agradecida por la normalidad en su voz, por la calma del momento. Necesitaba esto, necesitaba algo simple. Le di un beso en la mejilla y desaparecí de vuelta al cuarto de huéspedes, donde mi laptop parpadeó al encenderse.

Reunión en Teams – Aria y Kim

—Buenos días, Kim —dije mientras ajustaba la cámara y tomaba un sorbo de café.

—¡Buenos días, jefa! —respondió, animada y con cara fresca como siempre.

—Bien, dame el resumen. ¿Qué hay de nuevo?

—Bueno —dijo Kim, hojeando sus notas—, dos clientes importantes se comunicaron. Uno es de Royal Luxury Cruise Lines y el otro de Freight & World Luxury Items.

Casi me atraganto con el café.

—Espera. ¿Quién nos contactó de la línea de cruceros?

—Una mujer llamada Teresa Chimes —respondió Kim, entrecerrando los ojos para leer sus notas.

Mierda.

Conocía ese nombre. Y conocía la empresa. Royal Luxury Cruise Lines era propiedad de la familia Todd. La familia de Jalen. Lo que significaba que, si ese trato avanzaba… tendría que verlo. Otra vez. En lo profesional. En lo personal. ¿Todo lo que pasé años intentando olvidar? Volviendo para cobrarse.

Tragué la oleada de angustia.

—Bien. Programa la reunión del crucero para el próximo miércoles a las 10 a. m. En mi oficina. No voy a ceder en eso. Despeja tu agenda, y quiero a Alan, Reese y Vlade presentes.

—Entendido.

—Y para Freight & World, iremos nosotros. Jueves, 11 a. m. Solo tú, yo y Vlade.

—Anotado. Y si no nos dan de comer, te voy a cobrar la promesa de los snacks.

Forcé una risa, pero mi mente se estaba desbocando. Mientras cerrábamos la logística y revisábamos las campañas próximas, mis pensamientos volvieron a irse, otra vez, hacia él. Hacia esa segunda clase que tuvimos, la que vino después de que se diera cuenta de que yo vivía con Talia.

Flashback –

Martes, 10 a. m.: Recursos Humanos para la Era Moderna

Llegué tarde. Otra vez.

Pero hoy era distinto. Me tomé mi tiempo. Llevaba una de las piezas nuevas de Lucy: un vestido tipo hoodie azul cielo, combinado con una chaqueta de mezclilla sin mangas y mis Converse Chuck. Incluso me arreglé el cabello, lo alisé en rizos que enmarcaban mi cara, y me puse un poco de brillo que hacía resaltar mis labios.

Me sentía… bien. Por una vez.

Para cuando me deslicé en uno de los últimos asientos del fondo, el profesor ya estaba a media frase. El chico a mi lado se giró y sonrió.

—Hola. ¿Eres nueva aquí? —preguntó.

—No —respondí, sacando mi laptop y fingiendo que me ponía al día con los apuntes.

—Hueles increíble —murmuró, inclinándose un poco demasiado cerca—. Y eres muy linda.

Parpadeé, sorprendida.

—Deberías poner atención —susurré.

—No puedo, no con tú sentada aquí —sonrió.

Siguió hablando, encantador, un poco demasiado seguro de sí mismo, pero lindo. Así que le di mi número. Más que nada para que se callara y yo pudiera concentrarme. Se rió y dijo:

—Le voy a dar buen uso.

Solté una risita. Tal vez necesitaba usar vestidos más seguido.

Cuando volví a concentrarme en la clase, sentí un toque en el hombro.

Me giré, y ahí estaba.

Jalen.

Se inclinó, y su colonia me golpeó antes que su susurro.

—Te veo en la biblioteca. La mesa de siempre. Trabajo del proyecto.

—Está bien —susurré de vuelta, con el corazón haciendo esa cosa molesta de aletear. Pero ¿por qué tenía que decirlo ahora, a mitad de clase?

Tal vez pensó que lo olvidé. Tal vez solo quería hablar conmigo. Tal vez solo quería mirarme otra vez.

La clase terminó, y Michael —el chico de antes— me acompañó a la salida, todavía haciendo chistes y diciéndome que más me valía escribirle después.

Me reí.

—Ya veremos.

Y de ahí, a la biblioteca. Trabajo-estudio por dos horas, algo rápido para comer, y luego trabajo del proyecto con el señor Cero iniciativa. ¿Después? Otro turno de cuatro horas en la recepción, porque a diferencia de Talia, yo sí tenía que trabajar.

De vuelta al presente.

Mientras cerraba la reunión con Kim, me quedé mirando mi reflejo en la pantalla negra. Todo estaba pasando otra vez. Él. Su mundo. Su nombre.

Jalen Todd.

Dios, ayúdame.

Porque esta vez ya no era esa chica rellenita, tímida, con beca.

Esta vez… si volvía a meterse en mi mundo, yo estaría lista.

Punto de vista de Jalen

Actualidad

El lado derecho de la cama estaba intacto.

Bien.

Así me gustaba.

No necesitaba ver a Talia esta mañana; ni su voz, ni su cara, ni su presencia. El silencio era una bendición últimamente. La tensión entre nosotros era un veneno lento, pero ya no me lo iba a tragar. Hoy no.

Me deslicé fuera de la cama y fui directo al baño. Mi rutina matutina era automática: ducha, cepillarme los dientes, lavarme la cara, hidratar, colonia, listo. Me sequé el cabello con secadora lo justo para darle forma y luego entré a mi vestidor.

Por colores. Líneas limpias. Orden.

A la izquierda: trajes a la medida. A la derecha: ropa casual.

Tomé mi traje azul rey, hecho a medida, impecable. Lo combiné con una camisa y corbata a juego. En el piso, unos mocasines Giuseppe brillaban bajo la luz suave del clóset. Me los puse, agarré mi portafolio y la laptop, y salí con determinación.

Abajo, Leah ya estaba sirviendo mi desayuno.

—Buenos días, señor —dijo, dejando un sándwich de desayuno cuidadosamente envuelto junto a un termo de café.

—Gracias, Leah —dije, tomando ambos.

—Si surge algo, o si ella… —dejé la frase en el aire, pero Leah asintió con una mirada que lo decía todo.

—Entiendo, señor. Lo llamaré si es necesario.

Le sonreí, agradecido, y salí, acomodándome en el asiento del conductor de mi BMW X6. El motor ronroneó. La música, baja. La mente, afilada. Un día más en la oficina.

Sede de Todd Enterprises – Oficina de Jalen

Dejé el portafolio y la laptop sobre el escritorio, me aflojé un poco la corbata y me recosté.

No habían pasado ni cinco minutos cuando Teresa entró, eficiente como siempre.

—Buenos días, jefe.

—Buenos días —respondí, frotándome el cuello para aliviar la tensión—. ¿Qué novedades hay?

Ella abrió su tablet.

—Me comuniqué con Bright Initiative Group. La dueña está fuera de la ciudad, de vacaciones, pero su secretario, Alan, dijo que le pasaría el mensaje y que nos respondería con una hora para reunirnos.

Parpadeé.

—Espera… ¿dijiste “la dueña”?

Teresa asintió.

—Sí. Yo también pensé que el dueño se llamaba Vlade Nowzki, pero Alan dijo que ella se pondría en contacto. Tal vez son copropietarios.

Me recosté en la silla, entrecerrando los ojos. Sonaba sospechoso.

—Está bien. Avísame cuando lo confirmen. Quiero que eso quede cerrado.

—Por supuesto —dijo ella antes de salir.

Me quedé ahí, mirando fijamente la pantalla, golpeando el bolígrafo contra el escritorio.

Faltaban dos días para que volviéramos a Madison, Wisconsin. La reunión. Lo inevitable.

¿Estará ella ahí?

Aria.

No había dicho su nombre en voz alta en años, pero su cara me perseguía en todos los espacios silenciosos de mi vida. Y ahora, de pronto, podía estar de vuelta en mi órbita. De vuelta cerca de mí.

Y entonces recordé la primera vez que por su culpa vi rojo.

Flashback

Clase de Recursos Humanos

Me senté al fondo del salón, a propósito. Necesitaba alcanzarla antes o después de clase para disculparme por lo que pasó el día anterior con Lucia. Esa discusión no debió ocurrir así, y yo debí haber intervenido.

Pero Aria no se quedaba esperando disculpas.

Y hoy llegaba tarde.

Los asientos a mi alrededor se llenaron rápido. Ninguno era el de ella. Se me apretó el pecho.

Tal vez me está evitando.

Entonces se abrió la puerta. Alcé la vista y, maldita sea.

Ahí estaba.

El cabello impecable. Los labios brillantes. Ese vestido sudadera azul claro, suave, abrazándole las curvas como un maldito sueño.

Recorrió el salón con la mirada y se sentó en la esquina opuesta, también al fondo, pero lejos de mí. Se me hundió el estómago… hasta que vi junto a quién se estaba sentando.

Mike.

Hermano de fraternidad. Mujeriego. Un fuckboy crónico.

Y este tipo se le estaba yendo con todo, metiéndose en su espacio, haciéndola reír, anotando algo, probablemente su número. Apreté la mandíbula.

Entonces lo vi.

Ella se lo dio. Su número.

La sangre me zumbó en los oídos. El corazón me martillaba, los dientes apretados. Ya ni siquiera podía oír al profesor. Solo veía rojo.

Ni siquiera me di cuenta de que me había levantado hasta que estaba detrás de ella, imponiéndome sobre los dos. Mierda.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Me incliné, con la voz baja.

—Biblioteca. La misma mesa. Después de clase.

Me miró, sorprendida, pero asintió.

No necesitaba decir más. Solo necesitaba cortar la mini comedia romántica que estaba pasando a mi lado.

¿Pero después de clase?

Salieron juntos.

Apreté los puños tan fuerte que las uñas se me clavaron en la palma. Estaba ardiendo.

Más tarde ese día......

Entré hecho una furia al cuarto y dejé caer la mochila. Kendall, mi compañero de cuarto, levantó la vista de su juego.

—Ey, hermano. ¿Qué haces aquí? Pensé que tenías clases seguidas.

Me dejé caer en el sofá, con la mirada hacia el techo.

—Solo necesitaba… tomar aire.

Porque verla sonreírle a otro tipo me daban ganas de golpear algo.