Capítulo 7: travesuras en la biblioteca

Punto de vista de Jalen

Flashback

Escena en la biblioteca

Después de entrar a la biblioteca, la veo de inmediato, sentada en nuestra mesa. Sí, nuestra mesa. Esa a la que ahora siempre terminamos yendo. Ya tiene todo listo: la laptop abierta y las notas de nuestro proyecto garabateadas en una pequeña pizarra blanca: ideas de marca, estrategias de marketing, incluso un eslogan de muestra.

Levanta la vista como si no me estuviera esperando todavía, y sus ojos saltan de la pantalla de su celular a la mía. Definitivamente le está escribiendo a alguien.

—Hola, Aria —digo, dejando caer mi mochila y deslizándome en el asiento frente a ella.

—Ah, hola —responde con naturalidad, apaga la pantalla del celular y lo empuja a un lado—. ¿Lista para empezar? Entro a trabajar a las cuatro.

—Sí, claro —digo, intentando concentrarme. Pero, honestamente, me da una curiosidad estúpida saber con quién estaba texteando. ¿Era ese imbécil de Mike? Lo juro, si le está dando entrada a ese tipo…

Lo dejo pasar, saco mi laptop y mi cuaderno.

—Oye, antes de empezar —digo, alzando la mirada hacia ella—, quiero pedirte disculpas por lo de ayer. Me agarró desprevenido y debí haber intervenido… o al menos haber dicho algo cuando Talia se le fue encima a Lucia de esa manera.

Se queda quieta un segundo y luego me dedica una sonrisa pequeña, suave pero segura.

—Gracias —dice—. Por reconocerlo. Aunque sí, pudiste haber intervenido. Eso significa algo.

Ni siquiera lo pienso: estiro la mano por encima de la mesa y tomo la suya, apretándola rápido, sin darme cuenta. Es instinto, no algo planeado.

Sus ojos bajan a nuestras manos y luego vuelven a los míos. Pero no la aparta.

—Bueno —digo, aclarándome la garganta y soltándola—. Empecemos.

Se inclina hacia adelante y abre el Google Doc en el que hemos estado trabajando, como si ese momento, mi mano, la forma en que su mirada se quedó un instante, no estuviera pesando entre los dos. Pero lo está. Al menos para mí.

—Ok —dice, desplazándose por el documento—. Anoche trabajé en pulir la propuesta, ajustar la declaración de misión y agregar más detalle sobre nuestro público objetivo.

Asiento, fingiendo que me concentro en la pantalla, pero mi mirada se desvía una y otra vez. Sus dedos se mueven sobre el teclado como si fuera lo más natural del mundo, y su voz es tranquila y firme, pero veo cómo se muerde el labio inferior cuando está pensando.

Dios, tengo que controlarme.

—Se ve bien —digo al fin, con la voz un poco ronca—. La parte de la identidad de marca… está fuerte.

Ella alza la vista y sonríe.

—Gracias. Pensé que, si de verdad vamos por una narrativa intencional a través del branding, deberíamos empezar por la nuestra.

Alzo una ceja.

—¿La nuestra?

Se encoge de hombros.

—Nuestras voces. Nuestro punto de vista. Lo que nos hace distintos. Si no, solo somos ruido.

Maldita sea. Siempre piensa así, más profundo. Más grande.

—¿Alguna vez has pensado en hacer esto en serio? —pregunto antes de poder detenerme—. O sea, fuera de esta clase.

Aria parpadea, tomada por sorpresa.

—¿Te refieres a iniciar un negocio de verdad?

—Sí —digo, recostándome en la silla—. Eres buena en esto. Somos buenos en esto.

Sus ojos se encuentran con los míos otra vez y, por un segundo, algo pasa entre nosotros. Un reconocimiento silencioso. O tal vez me lo imaginé.

—No sé —dice en voz baja—. Sería increíble. Pero… la vida es complicada.

Asiento.

—Sí. Ni me lo digas.

Me mira un instante más y luego vuelve su atención a la pizarra.

—Ok —dice, con un tono más ligero—, se suponía que tú ibas a idear un ángulo para la campaña. ¿Qué tienes?

Sonrío de lado.

—Ah, ¿te refieres a algo además de las horas que pasé preguntándome con quién estabas texteando antes de que yo entrara?

Ella levanta la cabeza de golpe. Se le sonrojan las mejillas y se ríe, pero se ríe de verdad.

—Eres ridículo —dice.

—¿Me equivoco? —pregunto, arqueando una ceja.

—No es asunto tuyo, Jalen.

Ahora está sonriendo, pero hay fuego detrás de sus ojos, y no solo por estar apenada. Es otra cosa. Cargada.

—Solo digo —murmuro, golpeando suavemente la mesa con mi pluma—, si era Mike, puedes hacerlo mejor.

Ella alza las cejas.

—¿Y tú cómo lo sabrías?

—Tengo ojos —digo—. Y un instinto decente. Él no es tu tipo.

—¿Ah, sí? —Se inclina un poco hacia mí—. ¿Y cuál exactamente es mi tipo?

Me quedo en pausa, de pronto demasiado consciente de lo cerca que está. De cómo el aire se siente distinto ahora, más denso.

—Alguien que de verdad te vea —digo—. A ti completa. No solo la versión que se ve bien en el papel.

Ella no dice nada por un segundo. Solo me mira. Luego, despacio, se recuesta, con una expresión imposible de leer.

—Terminemos esta campaña —dice en voz baja.

—Sí —digo—. Terminémosla.

Pero mi mente ya no está en el marketing. Ni de cerca.

Punto de vista de Aria

Presente

Casa de Nia

Después de cerrar sesión en la reunión de Teams, el silencio en la habitación casi asusta. Me ruge el estómago tan fuerte que juro que retumba.

—Oye, amiga, ¿ya terminaste de trabajar para que vayamos por algo de comer mientras Matt cuida a los niños? —grita Nia desde abajo.

Me pongo de pie y me estiro, sintiendo la rigidez en la espalda.

—Sí, vamos.

Nos subimos a su camioneta, con las ventanas apenas abiertas para que entre la brisa; el aire sigue espeso con el calor de principios de verano. Vamos a mitad de camino hacia Olive Garden cuando me mira de reojo con esa expresión.

—Entonces, perra… suéltalo. Necesito el resto de la historia —dice, alargando la palabra como si fuera vino que está saboreando.

Suspiro, sabiendo ya que estoy a punto de entregarle una maldita novela entera.

—¿En qué nos quedamos?

—Me contaste de la primera vez que se conocieron y de cómo te hizo enojar. Luego empezaron a trabajar en ese proyecto y se volvieron a acercar, así que sigamos —dice, echándose las trenzas por encima del hombro—. ¿Cuándo cruzaron la línea? Recuerdo que algo cambió… solo que no supe qué.

Me quedo mirando por la ventana un segundo de más, como si la historia pudiera cambiar si espero. Inhalo.

—Está bien, pero cuando te cuente esto, no me juzgues.

Ella se ríe entre dientes y pone la direccional.

—Amiga, esto es una zona libre de juicios. Suelta.

Flashback

Octubre, segunda semana

Jueves, 10:00 p. m.

Punto de vista de Aria

La gente cree que trabajar en la biblioteca es fácil. Tranquilo. Silencioso. Ni de broma. Es físico y agotador, y para cuando llego al condominio, todo mi cuerpo está listo para desplomarse. En cuanto entro, me golpea el olor a comida casera, y podría besar a Lucia por dejarme un plato.

Lo caliento, agarro un jugo y una botella de agua, y pienso que voy a comer y caer rendida, hasta que lo escucho.

No. Los escucho a ellos.

Gemidos. Jadeos sin aliento. Piel golpeando contra piel.

—¡Sí, Jay, cógeme así! —la voz de Talia retumba a través de las paredes delgadas.

La voz de él le sigue, baja, áspera.

—Bebé, móntame.

Me quedo helada en la cocina, con la mandíbula apretada alrededor de la cuchara. Es la tercera vez esta semana. Y cada maldita vez están más fuertes. Más descarados.

Agarro mi plato y me voy a mi cuarto, cerrando la puerta detrás de mí como si eso fuera a bloquear los sonidos de ella diciendo su nombre. Prendo la televisión, intentando ahogarlos. Están pasando Trading Places. Perfecto. Ojalá pudiera intercambiar lugares con ella ahora mismo.

Jalen y yo… hemos estado texteándonos. Mucho. Me contó de su papá, Tucker, frío e implacable en los negocios, pero un padre cariñoso y protector en casa. Su mamá es cálida. Sus hermanitos son un desastre. Yo le conté de mi hermana. Hablamos como… como si fuéramos algo más que compañeros de proyecto.

Y aun así, esta noche estoy sola. Escuchándola a ella cogérselo contra el colchón.

Después de cenar, me doy una ducha larga. Larguísima. Trato de no imaginar lo que están haciendo, pero mi mente no se calla. La voz de Jalen. Los gemidos de Talia. Su resistencia… sí, la he escuchado. Dura horas. Me río con amargura para mí misma. Nunca he tenido un hombre que aguante más de diez minutos. Nunca he tenido uno que de verdad intente satisfacerme.

Me pongo una camiseta larga para dormir y mi gorro de satén y decido dejar que Deadly Women en el canal ID me distraiga. Voy casi a la mitad cuando me da un antojo de helado. Sé que abajo hay nieve de naranja y, carajo, me merezco un poco de felicidad.

Bajo de puntitas, sabiendo que Lucia probablemente está dormida y que Talia y Jalen, con suerte, ya se cansaron. Abro el congelador, saco el bote y me sirvo dos cucharadas enormes en un tazón. Estoy recargada sobre la encimera, medio vestida y feliz lamiendo mi nieve cuando escucho que alguien se aclara la garganta detrás de mí.

Me quedo inmóvil.

Me doy la vuelta despacio y ahí está.

Jalen.

Con nada más que unos shorts de básquetbol. El pecho brillante. La piel enrojecida. Y todavía tiene el descaro de sonreír con suficiencia.

—Perdón, no quise asustarte —dice, caminando con calma hacia el refrigerador—. Solo bajé por agua. Talia ya está dormida.

Trago saliva con fuerza.

—Ok.

Abre el refri, agarra una botella de agua y luego me mira.

—¿Helado, eh?

Asiento, demasiado aturdida para decir algo.

Él se acerca, con los ojos en mis labios.

—Supongo que necesito una lamida.

Y así, sin más, se inclina y lame la nieve de mis labios.

Me quedo paralizada. Mi cerebro grita ¿¡qué carajos estás haciendo!? pero mi cuerpo no se mueve.

—Mmm —dice—. Está bueno. ¿Puedo dar otra lamida?

No respondo.

Así que lo hace otra vez. Y otra. Y lo siguiente que sé es que su boca está sobre la mía. Besándome. Lento. Profundo. Ardiente. Como si hubiéramos estado esperando semanas por esto. Como si cada mensaje, cada mirada, cada casi roce nos hubiera traído directo a este momento.

Y entonces se aparta. La respiración temblorosa. Los ojos clavados en los míos.

Agarra su agua.

Y se va.

De vuelta a su cuarto.

De vuelta con ella.

De vuelta al presente – Olive Garden

—¡Perra, ¿qué?! —Nia casi grita, bajando el menú de golpe—. ¡No puedo creer que eso pasara!

Me recargo en la banca, con las manos apretando el vaso de agua.

—Pasó. Y me sentí mal… al principio. Pero luego no. Porque ella es una pinche loca.

Las dos estallamos en carcajadas cuando el mesero se acerca, nos mira de reojo y luego nos pregunta qué vamos a ordenar.

Sigo riéndome, pero en algún lugar muy dentro siento ese dolor conocido. Ese que se queda después de un beso que nunca debiste compartir.