Capítulo 1: Nuevos comienzos

Ella respiraba con dificultad. No por el calor insoportable o la fatiga, no por falta de capacidad física. Por miedo. Miedo genuino. Estaba de pie en la cima de la colina en el fresco aire de medianoche, preguntándose si regresar a Staunton había sido una buena idea.

Incluso si no lo era, no tenía elección. Era todo lo que podía hacer para salvar a su madre de las deudas acumuladas. Siempre había pensado que ganaría suficiente dinero para que su madre pudiera abandonar su trabajo.

Pero la vida no siempre da regalos y a Caelia le había tocado el peor de todos en Navidad. La alegría de ser una sirvienta para el exalcalde adinerado de Staunton. El señor William Wright. Un trabajo que su madre había tenido por más de la mitad de su vida, Caelia nunca pensó que estaría destinada al mismo destino.

Caelia Morgan Holland era la única hija de Lourdes Holland. Su madre era el único padre que conocía y tenía. Huyó de su padre abusivo cuando Caelia tenía cuatro años. Decía que decidió que era hora de irse cuando el padre de Caelia empujó por error a su hija de cuatro años por las escaleras en un estado de embriaguez.

Dejando a Caelia con una marca permanente en la frente que siempre trataba desesperadamente de ocultar con su flequillo. Desde entonces, su madre inmigrante y sin educación tuvo que esforzarse para ganarse la vida. Había sido sirvienta en la casa de los Wrights por casi la mitad de su vida y Caelia había sido tonta al pensar que ir a la universidad y conseguir un trabajo ayudaría a sacar a su madre de las deudas con los Wrights después de que su tía sufriera una enfermedad debilitante.

Pero no, su madre había pedido dinero prestado para la educación de Caelia a los Wrights y estaba obligada a pagar trabajando gratis. Fue entonces cuando Caelia decidió intervenir, su trabajo como editora le hacía ganar poco y se sentía en deuda con su madre. Así que se ofreció a trabajar como sirvienta también. Para pagar la deuda de su madre más rápido. La señora Carolyn Wright prácticamente saltó de alegría con la idea.

Y Caelia tuvo que convertirse en sirvienta en la casa de los Wrights, lo que también significaba que tendría que vivir con ellos.

Estaba asustada. Asustada y enojada. Había roto su propia promesa, la misma promesa que juró cumplir.

La promesa de pagar las deudas de su madre con los Wrights y poder comprar una casa hermosa y vivir una vida normal. Con la cantidad de dinero que su madre debía a la familia, Caelia sabía que no iba a ser posible, al menos no hasta que trabajara unos años más.

El viento acarició suavemente su cabello negro como la medianoche y rozó su rostro, casi de manera reconfortante. Comenzó a caminar, tomando una respiración entrecortada tras otra, sus piernas temblorosas fingiendo fortaleza. Se acercó a la esquina al pie de la colina y redujo el paso, asomándose por un seto lo suficiente para ver a un hombre.

Incluso en la oscuridad, tenía el tipo de rostro que detenía a la gente en seco. Caelia supuso que debía estar acostumbrado a eso, la pausa repentina en la expresión natural de una persona cuando lo miraban, seguida de una mirada despreocupada y una sonrisa débil.

Él caminó hacia ella y Caelia lo observó con atención.

Tenía el cabello castaño oscuro despeinado, grueso y lustroso. Sus ojos eran de un azul profundo y mesmerizante, con destellos plateados que danzaban en su interior. Su rostro era fuerte y definido, como si sus rasgos hubieran sido moldeados en granito. Tenía cejas oscuras, que se inclinaban hacia abajo. Caelia notó sus labios, perfectos para besar.

Caelia apartó la mirada apresuradamente, de repente consciente de que estaba mirando demasiado, pero era demasiado tarde, el extraño la había notado y ya estaba demasiado cerca. Dio unos pasos hacia atrás.

—¿Eres de por aquí?

Preguntó y ella dio un paso atrás.

—Sí —dijo mientras miraba a su alrededor, notando de repente lo oscuro que estaba. Staunton no era exactamente una ciudad segura. La gente desaparecía en plena noche y solían haber muchos ataques de animales. Había salido solo porque quería despejar su mente, pero ahora se preguntaba si había sido una idea inteligente.

—Lo siento si te asusté. ¿Estás bien? Es bastante tarde.

Dijo el hombre mientras miraba al cielo, llevaba ropa casual, pantalones claros y un suéter gris.

—Estoy bien. Suelo dar paseos largos por aquí todo el tiempo.

Dijo Caelia mientras se encogía de hombros, comenzando su descenso por la colina, tenía que levantarse temprano para ir a la residencia de los Wrights.

—¿En serio? Eso es interesante.

—No eres de por aquí, ¿verdad? —preguntó Caelia mientras comenzaba a bajar la colina. Era mucho más fácil que subirla.

—Sí lo soy. Pero viajo mucho. En realidad, vivo en Nueva York. Solo estoy en casa por negocios.

—¿Y por Navidad?

Preguntó mientras levantaba las cejas. El hombre se encogió de hombros.

—Supongo que puedes decir eso. Aunque la Navidad en casa puede ser un poco exagerada, así que me gusta pasarla solo.

Caelia amaba la Navidad, era la única época en la que podía pasar tiempo con su madre y su tía. Aunque siempre era pequeña, cálida y acogedora, siempre la esperaba con ansias.

—A mí también me encantan las Navidades íntimas y pequeñas.

Respondió después de una larga pausa, mirando el cielo negro de medianoche salpicado de mil estrellas, con toda la ciudad de Staunton abajo.

—Nunca pensé que volvería aquí... —murmuró el hombre.

—¿Por qué? ¿Demasiado aburrido? —replicó Caelia y él se encogió de hombros.

—No, para nada...

—Staunton es en realidad un lugar muy tranquilo para mí. Simplemente nunca imaginé volver y planear quedarme tanto tiempo...

—Bueno, las cosas nunca salen como uno planea. Lo aprendí de la manera difícil.

Murmuró Caelia, preguntándose de repente por qué estaba hablando con el hermoso extraño cuando se suponía que debía estar preparándose para su primer día como sirvienta en la residencia de los Wrights.

El hombre la estudió. Ella era una belleza rara. El tipo de persona que parecía tan ordinaria y, sin embargo, su belleza era simplemente impresionante. Tenía un rostro inocente pero seductor. Su cabello, una masa de ondas negras como la medianoche que caían hasta su espalda como una cascada de obsidiana.

Atractivamente, parpadeaba de vez en cuando, permitiendo que sus pestañas revolotearan como las alas de una mariposa bajo su flequillo, era casi hipnotizante. Sus ojos eran simplemente fascinantes. Eran de un hermoso color avellana con destellos verdes, grandes y almendrados.

—¿Te importaría decirme qué te hizo pensar así?

Preguntó con curiosidad y Caelia se encogió de hombros.

—Ni siquiera estoy segura de que debería estar hablando con un extraño.

Él levantó las manos en señal de rendición.

—No tienes de qué preocuparte. Soy un perfecto extraño.

—Hmm —dijo Caelia mientras se encogía de hombros.

—Bueno, ¿el extraño tiene un nombre?

El hombre sonrió mientras se acercaba un poco más a Caelia, cerrando la distancia entre ellos.

—Damon. Mi nombre es Damon. ¿Y tú eres?

—Caelia.

Respondió y vio que él fruncía un poco el ceño. Era la reacción normal de la gente cuando escuchaban su nombre. Les tomaba un tiempo pronunciarlo antes de que la mayoría decidiera que les gustaba el sonido del nombre.

—Es un nombre muy inusual y muy bonito.

—Gracias.

Respondió con un pequeño rubor en sus mejillas.

—De nada.

—Entonces, Caelia, ¿quieres caminar un poco más conmigo?

Caelia se encogió de hombros mientras miraba la hora, era tarde. Su tía la estaría esperando y tenía trabajo al día siguiente.

—Lo siento, Damon. Tengo que irme.

Damon enmascaró rápidamente su decepción con una sonrisa.

—¿Puedo al menos tener tu número?

Preguntó con esperanza y Caelia negó con la cabeza. Tenía demasiadas cosas en su plato como para añadir una relación a la mezcla.

Y como iba a trabajar horas extras, Caelia sabía que sería difícil tener una vida social y ser sirvienta no era exactamente un trabajo impresionante.

—Tal vez en otra ocasión.

—Si es que nos volvemos a encontrar...

Añadió mientras comenzaba su descenso por la colina.

—¿No crees que nos volveremos a ver?

Preguntó Damon con una sonrisa mientras observaba la figura de Caelia alejándose.

—No creo en el destino.

—Bueno, yo sí.

Damon gritó y ella se volvió para mirarlo una última vez con una sonrisa antes de alejarse.

...

—¿Sueles dejar ir a la presa tan fácilmente?

Murmuró Chris mientras salía de las sombras. Damon lo miró y suspiró.

—Bueno... No tengo mucha hambre.

No le dijo a Chris que no había probado sangre humana directamente de las venas en al menos un año. No necesitaba saber eso, nunca lo entendería.

—Bueno, escucharte hablar me ha abierto el apetito. Voy a darme un pequeño festín. Ella parece lo suficientemente deliciosa.

Damon sujetó la muñeca de Chris, deteniéndolo antes de que avanzara más.

—Déjala.

Dijo firmemente.

Chris lo miró, inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Por qué? Es nueva en la ciudad, nadie lo notaría, nadie la extrañaría. Pensarían que es otro ataque de animales.

Damon miró a Chris directamente a los ojos. No le gustaba usar sus poderes, ni ejercer su dominio. Pero esta vez, sintió una fuerte necesidad de hacerlo.

—Te lo ordeno.

—Ella es mía.