Ajustes de cuentas sin dormir

Ann no pudo pegar ojo esa noche. El apartamento estaba en silencio, salvo por el zumbido de la vieja nevera en la esquina, pero en su mente, el caos reinaba. Estaba rígida en la cama, con los ojos bien abiertos, mirando al techo como si pudiera responder a sus preguntas no dichas. Había cerrado las cortinas con fuerza —sin luz de luna para guiarla, solo oscuridad— pero eso solo hacía que sus pensamientos giraran más ferozmente.

Cada crujido del edificio la inquietaba. Cada tic del reloj de pared le aceleraba la adrenalina. Intentaba calmar su corazón acelerado, pero latía como tambores de guerra. Ann miró alrededor del apartamento vacío: los platos abandonados en la mesa de centro, su maleta empacada apoyada contra el armario, una sola rosa roja en un jarrón —un regalo de Judith por el Día de San Valentín, ahora marchita y medio vacía.

Se revolvía bajo las sábanas, envolviéndose en la sábana como si fuera una armadura. En un momento se congelaba; al siguiente, temblaba. Luego su mente se inundaba con posibilidades futuras, cada una más aterradora que la anterior.

‘¿Qué pasará ahora? ¿Rex Radford se vengará? ¿Mi reputación será destruida? No es que me quedara mucha de todas formas. ¿El acoso empeorará? En el peor de los casos: ¿podré mostrar mi cara en el campus de nuevo?’, se preguntaba en pánico.

Más de una vez, se levantó y caminó por su pequeño dormitorio, respirando profundamente mientras sus ojos se dirigían hacia la ventana. De vez en cuando miraba por la rendija de las cortinas, esperando ver paparazzi o miradas juzgadoras desde el otro lado de la calle. Pero no había nada, solo la noche negra más allá.

Revisó la hora en su teléfono roto: 3:02 AM. Era un manojo de nervios.

—Tal vez debería huir a México. Cambiar mi nombre a Aurora... o Amor. Podría abrir un puesto de tacos. O casarme con un granjero. Tener doce hijos, formar un equipo de fútbol real, ganar campeonatos. Ganar dinero. Ser feliz.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza con fuerza —no-no, eso es demasiado bajo, incluso para mí.

Tropezando hacia el baño, se miró en el espejo. Su rostro estaba marcado por el estrés, con ojeras bajo los ojos hinchados. Sus manos temblaban ligeramente cuando se frotaba las sienes.

—¿Quizás... Las Vegas? —susurró con los ojos brillando de esperanza—. Emborracharme, despertarme casada con un tipo rico... Divorcio de cuento de hadas seis meses después, quedarme con la mitad de sus propiedades... la vida podría ser... interesante si resulta así.

Y después de eso, se imaginó en un auditorio lleno de reporteros, sus propias lágrimas en la portada de una revista mientras se hacía la víctima. Se burló de la idea —Demasiado patético.

—O podría simplemente dejar la escuela —dijo a sí misma en el espejo—. Quedarme como mesera en Craves. Y... no sé. Solo existir. Sin más vergüenza.

Sus hombros se hundieron, su pecho se apretaba —¿Por qué fui a la escuela ayer? ¿Por qué lo confronté así? Ni siquiera lo conocía. He vivido mi vida en las sombras durante tanto tiempo, ignorando la popularidad, ignorando a la gente, permaneciendo invisible. Y hoy decidí dejar que el rostro atractivo de alguien me empujara... ¡Qué broma!

El pensamiento hizo que sus ojos se encendieran. Golpeó suavemente el mostrador del baño con el puño y tropezó hacia atrás, agobiada por la culpa.

En las horas más profundas, las lágrimas asomaban en sus ojos. Se dejó caer al suelo, con la espalda contra las frías baldosas, hundiendo la cabeza en sus manos. Susurró los errores que había soportado —No puedes evitar quién eres. No puedes fingir para siempre. No puedes fingir ser esa persona sumisa para siempre.

No fue hasta que la luz del sol se filtró alrededor de las cortinas que finalmente se deslizó hacia el sueño, el cansancio nublando su conciencia. Al romper el amanecer, su mente se calmó. Se dejó llevar... en paz por primera vez en horas.

La mañana llegó demasiado pronto.

El despertador rompió la llamada del alba, fuerte, penetrante, implacable. Se sintió como un disparo. Ann se incorporó de un salto, con el corazón latiendo con fuerza. Parpadeó, desorientada, su cuerpo aún pesado por la sobrecarga emocional de la noche anterior.

La pantalla digital brillaba: 9:58 AM.

Sus clases habían comenzado a las 8:00 AM.

—¡Mierda! —jadeó, con la sangre subiéndole al rostro. Saltó de la cama, aún mareada, y de repente estaba de pie.

Apenas procesó el mobiliario insípido: las sábanas medio arrancadas, su ropa esparcida por el tocador.

Su mente se inundó de pánico.

—Si no voy de nuevo hoy, me etiquetarán como cobarde. Una débil. Una fugitiva. Dirán que le tengo miedo. No puedo dejarlos. Pero, ¿cómo llego allí? El autobús ya debe haberse ido.

Se quedó congelada junto a la puerta del dormitorio, respirando con dificultad. Los autobuses salían del complejo estudiantil dos veces por hora. El último probablemente se fue a las 8:00 AM.

El siguiente no sería hasta las 11am, lo cual es tarde. Caminar la haría llegar más tarde, pero no puede gastar la mayor parte de su asignación semanal en taxis. Pero debe ir al campus. Tenía que hacerlo.

Esa mañana a las 10:18 AM, parada frente a su refrigerador, agarró una manzana magullada y mordió con fuerza. El sabor ácido la despertó, disipando la niebla de su mente.

Justo entonces, la puerta se abrió de golpe. Judith entró tambaleándose, con los ojos enrojecidos, el cabello desordenado, aferrando una gran bolsa como si fuera su salvavidas.

El corazón de Ann dio un salto. Se giró alejándose del refrigerador y se quedó mirando. Por un momento, el cansancio y la culpa de Ann explotaron en una bienvenida teñida de rosas.

—¿Judith?

Su voz suave tembló.

Judith no respondió. Corrió a través de la estrecha sala de estar y se lanzó a los brazos de Ann. Pronto, las lágrimas de Judith empaparon la camisa de Ann.

No necesitaba preguntar. No necesitaba explicar.

—Lo siento... Lo siento —dijo Judith entre sollozos—. No fui justa contigo ayer. No debí gritar, debí haber ayudado. Escuché... todos los rumores. Escuché que te cerraron permanentemente... Me asusté. Pensé que te habías ido. Pensé que te habrías ido cuando llegara.

Ann cerró los ojos, abrumada por el alivio, el arrepentimiento y el amor, todos entrelazados. Acarició suavemente la espalda de Judith hasta que sus lágrimas se calmaron.

Ann colocó un dedo suavemente para silenciarla.

—Jud, está bien. Deja de llorar.

Se apartó un poco, apartando el cabello del rostro de Judith.

Judith sorbió por la nariz.

—Pero debí haber sido tu ancla. En lugar de eso, añadí sacudidas a tu tormenta.

Ann negó con la cabeza.

—No lo hiciste. No realmente.

Se quedaron en un íntimo silencio empañado por las lágrimas.

Finalmente, los hombros de Ann se relajaron.

—Yo también lo siento. Ayer... sentí como si el suelo se abriera bajo mis pies. Toda mi vida pasó ante mis ojos. No sabía si alguna vez me recuperaría.

Exhaló, su pecho expandiéndose.

—Pero tengo que enfrentar esto. No puedo quedarme escondida. No puedo dejar que esto me arruine.

Judith asintió, secándose los ojos.

—Son las 10:30 AM. Ya estamos tarde. Vamos, por el bien de ambas.

La tensión entre ellas se había derretido. Entendieron: estaban en esto juntas, y juntas era mejor que separadas.

Ann se sentó y le ofreció la manzana a Judith.

—No —Judith negó con la cabeza—. Necesito algo fuerte. Algo más adictivo. ¿Café?

Ann rió suavemente por primera vez en días.

—Café y... lo que sea necesario para sobrevivir hoy. Luego me contarás todas las historias que escuchaste sobre mí esta mañana en la escuela. ¿De acuerdo?

Judith abrió la boca para responder, pero fue interrumpida por un fuerte golpe en la puerta principal.

Ambas chicas se estremecieron. Judith saltó.

Ann se levantó lentamente, la manzana rodando de su regazo al suelo.

Otro golpe. Este más fuerte. Más deliberado.

—¿Qué demonios...? —susurró Judith, su voz de repente pequeña.

Ann se acercó a la puerta, el corazón latiendo con fuerza.

—¿Quién es? —llamó.

No hubo respuesta.

Sus ojos se dirigieron al ojo de la cerradura. Todo su cuerpo se tensó.

Un hombre con un traje oscuro estaba afuera, con gafas de sol a pesar de la sombra del pasillo. Junto a él, una mujer con una carpeta. Ambos parecían corporativos. Limpios. Caros.

Judith susurró:

—¿Ann...?

—No son la policía, no lo parecen —murmuró Ann de manera convincente.

Abrió la puerta solo un poco, dejando la cadena de seguridad aún enganchada.

—Ho-hola, ¿puedo ayudarlos?

El hombre no sonrió.

—¿Señorita Mcbrown?

—¿Quién lo pregunta?

—Esta mañana se le entregó una solicitud de orden de restricción. De la familia Radford. Esta es una notificación legal, firmada y sellada.

Judith jadeó detrás de ella.

—¿En qué fundamentos? —espetó Ann, con la ira recorriendo sus venas.

El hombre no parpadeó.

—Acoso. Calumnia. Difamación. Angustia emocional. Distribución de información personal falsa.

Las manos de Ann se cerraron en puños en el interior de la puerta.

—Esto no tiene sentido, no hice ninguna de esas cosas —informó Ann:

—Bueno, dejaremos los documentos aquí —dijo la mujer con la carpeta—. Ha sido formalmente advertida. Cualquier contacto directo no autorizado con Rex Radford —público o privado— puede resultar en una acusación.

El hombre deslizó el sobre por el hueco debajo de la puerta, asintió una vez y se alejó como si nada hubiera pasado.

Ann cerró la puerta de golpe y se apoyó contra ella, respirando agitadamente.

Judith la miró, con los ojos muy abiertos.

—Eso es... eso es una locura.

—No se trata de legalidad —murmuró Ann, con la voz temblando de furia—. Es intimidación. Es control de poder. ¿Está tratando de intimidarme por un asunto tan pequeño?

Judith se arrodilló para agarrar el sobre, dándole la vuelta.

—Esto es real —susurró.

Ann miró el suelo con consternación.

—Maldita sea, odio a ese tipo aún más ahora —afirmó Ann con una mueca.