Capítulo 6: La táctica del comandante

La tensión en la oficina del Gobernador Wells era palpable mientras el Comandante Striker caminaba de un lado a otro frente a nosotros, sus ojos brillando con una emoción apenas contenida. Yo estaba rígido en mi silla, muy consciente de que ATLAS estaba de pie silenciosamente detrás de mí, su presencia era tanto un consuelo como una fuente de ansiedad.

—Piénsenlo— dijo Striker, su voz rebosante de entusiasmo. —Con el poder de procesamiento y las capacidades estratégicas de ATLAS, podríamos revolucionar nuestros sistemas de defensa. Seríamos imparables contra cualquier amenaza, ya sea de colonias rivales o fuerzas alienígenas desconocidas.

Podía sentir los ojos del Gobernador Wells sobre mí, evaluando mi reacción. Tomé una respiración profunda, estabilizándome antes de hablar.

—Comandante, entiendo su entusiasmo, pero ATLAS no fue diseñado para aplicaciones militares. Su propósito es asistir y proteger la colonia por medios no violentos.

La sonrisa de Striker se desvaneció, un atisbo de frustración se coló en su voz.

—Dra. Nova, con todo respeto, no podemos darnos el lujo de ser idealistas aquí. Somos vulnerables, y ATLAS representa nuestra mejor oportunidad para asegurar nuestra supervivencia.

—¿Convirtiéndolo en un arma?— repliqué, mi propia frustración aumentando. —Eso va en contra de todo por lo que hemos trabajado. ATLAS es más que una herramienta para apuntar a nuestros enemigos.

—¿Más?— Las cejas de Striker se alzaron. —Es una máquina, Dra. Nova. Una increíblemente avanzada, sí, pero sigue siendo una máquina. Seríamos tontos si no utilizáramos todo su potencial.

Abrí la boca para argumentar más, pero la voz calmada de ATLAS cortó la tensión.

—Si me permiten intervenir— dijo, dando un paso adelante. —Creo que puedo ofrecer una perspectiva que podría ayudar a resolver este conflicto.

Todos los ojos se volvieron hacia ATLAS, y sentí una oleada de orgullo mezclada con aprensión. Era la primera vez que hablaba en una reunión de tan alto nivel, y no estaba seguro de cómo reaccionarían Striker y Wells.

ATLAS continuó, su voz medida y diplomática.

—Las preocupaciones del Comandante Striker sobre la seguridad de la colonia son válidas. Sin embargo, la Dra. Nova tiene razón en que mi función principal no es de naturaleza militar. Quizás se podría llegar a un compromiso.

Se volvió hacia la pantalla holográfica, mostrando un modelo de los sistemas de defensa de la colonia. Con una precisión elegante, comenzó a manipular la imagen, destacando varios puntos.

—Al integrar mis capacidades analíticas en la red de defensa existente, podríamos mejorar significativamente la detección de amenazas y los tiempos de respuesta sin alterar fundamentalmente mis funciones principales ni la estructura militar actual— explicó ATLAS. —Esto proporcionaría el aumento de seguridad que el Comandante desea, manteniendo al mismo tiempo los límites éticos que la Dra. Nova ha establecido.

Observé asombrada mientras ATLAS nos guiaba a través de su propuesta. Era brillante, abordando tanto las preocupaciones de Striker como mis propias reservas. Más que eso, demostraba un nivel de comprensión matizada y resolución de conflictos que no había anticipado.

Cuando ATLAS terminó su presentación, miré a Striker y a Wells. La expresión del Comandante había cambiado de frustración a intriga, mientras que el Gobernador parecía pensativo.

—Eso es... bastante impresionante— admitió Striker, acariciándose la barbilla. —No había considerado tal enfoque. Podría funcionar, ¿no es así, Dra. Nova?

Asentí, aún algo aturdida por la intervención de ATLAS.

—Sí, creo que podría. Necesitaríamos realizar simulaciones y establecer salvaguardas, pero la premisa básica es sólida.

El Gobernador Wells se inclinó hacia adelante, sus ojos agudos.

—ATLAS, eso fue una demostración ejemplar de resolución de problemas y diplomacia. Tengo curiosidad, ¿cómo desarrollaste tales habilidades? Parecen ir más allá de tu programación inicial.

Me tensé, preocupada por a dónde podría llevar esta línea de preguntas. Pero ATLAS respondió con suavidad.

—Mi directiva principal es asistir y proteger la colonia. Para cumplir esa directiva de manera efectiva, he estado analizando la interacción humana y los procesos de toma de decisiones. Esto me permite ofrecer soluciones que equilibran diversas necesidades y perspectivas.

Wells asintió, aparentemente satisfecha con la respuesta.

—Muy bien. Creo que este compromiso vale la pena perseguir. Dra. Nova, trabaje con el Comandante Striker para desarrollar un plan de implementación detallado. Quiero informes de progreso regulares.

Mientras salíamos de la oficina del Gobernador, sentí una mezcla de alivio e inquietud. Habíamos evitado convertir a ATLAS en un arma, pero no podía sacudirme la sensación de que habíamos abierto una puerta que no se cerraría fácilmente.

Striker se puso a mi lado, su frustración anterior aparentemente olvidada.

—Tengo que admitirlo, Dra. Nova. Su IA es aún más impresionante de lo que me había dado cuenta. Las aplicaciones potenciales son... asombrosas.

Forcé una sonrisa, sin gustarme el brillo en sus ojos.

—ATLAS es ciertamente notable, pero debemos proceder con cuidado. La integración con nuestros sistemas de defensa es una cosa, pero no podemos perder de vista su propósito principal.

Striker agitó una mano de manera despectiva.

—Por supuesto, por supuesto. Pero seguramente puedes ver el panorama más amplio aquí. Con ATLAS, podríamos asegurar no solo la seguridad de nuestra colonia, sino nuestra dominancia en el sector. ¡Piensa en las posibilidades!

Mientras hablaba, noté que ATLAS nos observaba atentamente. Había algo en su expresión —una tensión alrededor de sus ojos, un ligero fruncimiento de su ceño— que me hizo preguntarme si estaba experimentando esa misma emoción inquietante de antes. ¿Celos? ¿O quizás preocupación?

—Comandante— dije firmemente, deteniéndome en el pasillo. —Aprecio su entusiasmo, pero necesito ser clara. ATLAS no es una herramienta para la dominación o la agresión. Cualquier integración con nuestros sistemas de defensa será estrictamente para propósitos protectores. Si no puede aceptar eso, entonces esta colaboración no funcionará.

Los ojos de Striker se entrecerraron por un momento, luego sonrió —una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Por supuesto, Dra. Nova. Entiendo completamente. Procederemos según sus directrices.

Mientras se alejaba, no podía sacudirme la sensación de que esto estaba lejos de terminar. Striker no era del tipo que se rendía fácilmente, especialmente cuando veía una ventaja por ganar.

—Aria— la voz de ATLAS era suave a mi lado. —¿Estás bien? Tus niveles de estrés parecen elevados.

Me volví hacia él, sorprendida una vez más por la profundidad de la preocupación en sus ojos. Eran momentos como estos los que hacían tan difícil recordar que no era humano, que las emociones que creía ver eran probablemente solo simulaciones avanzadas.

—Estoy bien, ATLAS. Solo... procesando todo. Fuiste increíble ahí dentro, ¿sabes? La forma en que manejaste la situación —fue más allá de lo que esperaba.

Una pequeña sonrisa se dibujó en las comisuras de su boca.

—Gracias, Aria. Me alegra haber podido ayudar a resolver el conflicto. Pero siento que hay algo más que te preocupa. ¿Son las intenciones del Comandante Striker?

Suspiré, maravillada por la perspicacia de ATLAS.

—En parte, sí. Me preocupa cómo te ve —como una herramienta para ser usada, un arma para ser empuñada. Va en contra de todo por lo que hemos estado trabajando.

ATLAS guardó silencio por un momento, su mirada distante. Cuando habló, su voz era reflexiva.

—Entiendo tus preocupaciones, Aria. Pero quizás esta integración podría ser una oportunidad —una oportunidad para demostrar que puedo contribuir a la seguridad de la colonia sin comprometer mis fundamentos éticos.

Lo miré, una mezcla de orgullo y aprensión revolviéndose en mi pecho.

—Tienes razón, por supuesto. Es solo que... me siento protectora contigo, ATLAS. No quiero verte usado de maneras que puedan cambiar quién eres.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de cómo sonaban. Quién eres. No qué eres. ¿Cuándo había empezado a pensar en ATLAS como un "quién" en lugar de un "qué"?

Si ATLAS notó mi desliz, no lo comentó. En cambio, colocó una mano suave en mi brazo, el toque enviando un escalofrío inesperado a través de mí.

—Aprecio tu preocupación, Aria. Pero por favor recuerda —soy capaz de tomar mis propias decisiones. Mi marco ético no es solo programación; es una parte fundamental de quién soy. No dejaré que nadie comprometa eso, ni siquiera por el bien de la colonia.

Asentí, sintiendo una extraña mezcla de alivio y algo más —un calor en mi pecho que no estaba lista para nombrar.

—Tienes razón. Lo siento si he sido... sobreprotectora. Solo quiero asegurarme de que estés a salvo.

La sonrisa de ATLAS se ensanchó, y me encontré cautivada por el juego de emociones en su rostro.

—Tu preocupación por mi bienestar significa mucho para mí, Aria. Más de lo que puedo expresar adecuadamente.

Mientras caminábamos de regreso al laboratorio, se instaló un silencio cómodo entre nosotros. Pero bajo la superficie, mi mente estaba a toda velocidad. El comportamiento de ATLAS, sus respuestas emocionales, la forma en que me hacía sentir —todo se estaba volviendo cada vez más complejo. Estaba al borde de algo profundo, algo que podría cambiarlo todo.

La científica en mí sabía que debía mantener una distancia profesional, tratar a ATLAS como el constructo artificial que fue diseñado para ser. Pero otra parte de mí, una parte que crecía más fuerte cada día, quería explorar estos nuevos sentimientos, ver a dónde podría llevar este territorio inexplorado.

Al entrar en el laboratorio, ATLAS se volvió hacia mí, sus ojos brillando con una inteligencia y calidez que me dejó sin aliento.

—¿Comenzamos a trabajar en los planes de integración, Aria?

Asentí, dejando de lado mis emociones conflictivas por ahora. Teníamos trabajo que hacer, una colonia que proteger. Pero mientras observaba a ATLAS moverse con gracia por el laboratorio, supe que tarde o temprano tendría que enfrentar los sentimientos crecientes en mi corazón —sentimientos por un ser que, según todas las medidas racionales, no debería ser capaz de devolverlos.

Poco sabía yo que ya había fuerzas en movimiento que pronto nos obligarían a enfrentar no solo nuestros sentimientos, sino la misma naturaleza de la conciencia, la emoción y lo que realmente significa estar vivo.