Capítulo 6: La noticia del accidente

Era temprano en la mañana en la cafetería local. Lilia charlaba suavemente con sus amigos Rosa y Miguel mientras preparaban bebidas detrás del mostrador. Miguel hacía bromas como de costumbre, tratando de hacer reír a la seria Rosa.

Un cliente interrumpió, llamando a Lilia —¡Sube el volumen de la televisión, están informando sobre ese accidente de anoche!—. Su sonrisa se desvaneció mientras agarraba el control remoto.

Los demás guardaron silencio, siguiendo su mirada hacia el pequeño televisor en la esquina.

—...una colisión de un solo vehículo en Cliff Road, fuera de la ciudad —decía el reportero—. Los equipos de emergencia pasaron horas recuperando los restos del descenso traicionero por el terraplén.

Se escucharon jadeos en la tienda cuando aparecieron fotos de un coche destrozado entre rocas afiladas. —Cualquier testigo o información debe contactar a la policía. La condición y la identidad del conductor son desconocidas en este momento.

—Pobre alma —susurró una anciana a su amiga. Dos trabajadores de la construcción sacudieron la cabeza con gravedad—. Ese tramo es mortal, llevo años diciendo que necesitan barandillas.

Rosa se persignó, rezando por el herido. La sonrisa de Miguel había desaparecido, inusualmente sombrío.

Lilia parecía preocupada, limpiando el mismo lugar una y otra vez. —Espero que estén bien —dijo suavemente. Pero todos temían que el accidente fuera un trágico final para la noche de alguien.

El reportero continuó —La policía acaba de llegar al lugar. Parece ser un solo vehículo que se salió del acantilado cerca de la curva cerrada en Cliff Road.

En el lugar del accidente, la policía estaba acordonando el área mientras llegaban más vehículos de emergencia. Una multitud de medios y curiosos se agolpaba, tratando de ver qué estaba pasando en el empinado terraplén.

—Retrocedan, esta es una escena de rescate activa —gritó un oficial por encima del bullicio—. Mantengan el camino despejado para los equipos de emergencia.

Abajo, bomberos y paramédicos evaluaban el Ferrari destrozado encajado entre las rocas. —Parece que rodó varias veces en el descenso —dijo un paramédico.

El líder del rescate informó por radio —El vehículo está muy dañado pero aún no podemos ver el interior. Traigan el cabrestante y el equipo de corte para extraerlo con cuidado.

Mientras conectaban los cables, las camionetas de noticias llegaban y los reporteros se apretujaban contra la línea policial. —¿Tienen alguna declaración sobre la condición de la víctima? —gritó uno.

El oficial principal suspiró. —No hay información hasta que nuestros equipos puedan acceder al vehículo. Ahora, por favor, retrocedan para que puedan hacer su trabajo con seguridad.

Mientras continuaban los esfuerzos de rescate en el lugar del accidente en el acantilado, la policía había acordonado otra área en la carretera arriba. Los restos destrozados de un gran camión yacían de lado en el arcén.

—El conductor ya fue extraído y está en camino al hospital en estado crítico —dijo un oficial de policía a la creciente multitud de prensa.

—¿Puede proporcionar más detalles sobre la causa de este accidente? —preguntó un reportero, empujando un micrófono hacia adelante.

El oficial suspiró. —Los primeros indicios sugieren que este camión pudo haber cruzado al lado equivocado de la carretera, chocando de frente con el Ferrari. Pero necesitaremos entrevistar a todos los involucrados para confirmarlo.

—¿Cree que el conductor del camión podría ser el culpable? —presionó otro periodista. Murmullos se alzaron entre los medios reunidos.

—Es demasiado pronto para asignar culpas —advirtió el oficial—. Enfoquémonos primero en los esfuerzos de rescate y en las víctimas antes de especular.

Pero el reportero original insistió —Si sobrevive, ¿podrían presentarse cargos contra el camionero?

La molestia se reflejó en el rostro del oficial. —En este momento, ese conductor está luchando por su vida. Sugiero mostrar algo de compasión en lugar de exigir respuestas que aún no tenemos.

La tensa multitud esperaba más pistas sobre los trágicos eventos de la oscura noche que se desarrollaban a lo largo de esta peligrosa carretera costera. Marie estaba desempolvando el salón cuando una alerta de noticias en la televisión llamó su atención. Se detuvo, congelada, mientras surgían informes de un terrible accidente.

Fotos de un coche rojo destrozado aparecieron en la pantalla. Aunque aún no habían nombrado al conductor, el aliento de Marie se detuvo en su pecho. Un sentimiento de temor se apoderó de ella al recordar a Ryan saliendo furioso anoche.

Sus manos comenzaron a temblar, casi dejando caer el plumero. Miraba sin ver el oleaje que se estrellaba detrás del reportero de rostro solemne. Los recuerdos del rostro sonriente de Ryan cuando era niño hicieron que sus ojos se llenaran de lágrimas.

Saliendo de su estupor, Marie llamó apresuradamente para que pausaran las noticias. Sus manos revoloteaban, sin saber qué hacer primero. Finalmente, tiró los utensilios de limpieza y se apresuró al intercomunicador con dedos temblorosos.

—¡Señor Callahan, por favor venga de inmediato! He visto algo terrible en la tele —gritó en el altavoz, con la voz quebrada. Limpiándose las mejillas, Marie caminaba ansiosamente esperando su llegada.

Cuando por fin Mark apareció, ella se apresuró con extremidades temblorosas. —¡Señor, oh Señor! Ha habido un accidente, dijeron que fue en la costa. Un coche rojo, todo destrozado...

Marie se deshizo en lágrimas, retorciendo su delantal. A través de sus lágrimas vio a Mr. Callahan ponerse mortalmente pálido al escuchar sus palabras, comprendiendo de inmediato la terrible posibilidad. Mr. Callahan se quedó congelado, el color desapareciendo de su rostro. Mientras las palabras de Marie calaban, una ola de náuseas lo invadió.

—Un coche rojo... —repitió débilmente. Las imágenes de su pelea volvieron a su mente: él gritando a Ryan enfurecido, su hijo saliendo con lágrimas en los ojos.

Si tan solo no hubiera perdido los estribos. Si tan solo hubiera ido tras Ryan para disculparse. Ahora, la implicación de las noticias de Marie retorcía sus entrañas con culpa.

—¿Señor, está bien? —preguntó Marie con vacilación, notando su expresión afligida. Pero él no parecía escucharla.

Las piernas de Mr. Callahan se sentían débiles. Tropezó hacia el sofá y se desplomó, agarrándose la cabeza con las manos. —Oh Dios, ¿qué he hecho? —murmuró con voz quebrada.

Si era Ryan en ese accidente, sería toda su culpa. Las últimas palabras que le había dicho a su hijo fueron crueles, dichas con ira. Y ahora puede que nunca tenga la oportunidad de retractarse.

Mr. Callahan respiró con dificultad, tratando de calmarse. El pánico no serviría de nada; necesitaba actuar.

—Marie —dijo, su voz inestable pero firme. Ella se sobresaltó al escucharlo—. Haz que traigan el coche de inmediato. Debo llegar al lugar del accidente cuanto antes.

—Enseguida, señor —asintió Marie, apresurándose.

Mr. Callahan se puso de pie con piernas temblorosas, apoyándose en el sofá para estabilizarse. Las imágenes de Ryan cuando era un niño pequeño asaltaban su mente. No podía, no aceptaría la terrible posibilidad hasta saberlo con certeza.