Capítulo 7: Los alborotadores

Pasaban de las ocho de la mañana y Lilia seguía limpiando las mesas en la cafetería familiar. Los aromas persistentes de café recién hecho y pan horneado flotaban en el aire mientras los últimos clientes salían, con el tintineo de la campana sobre la puerta resonando tras ellos. Mientras Miguel y Rosa charlaban en voz baja en la cocina, Lilia atendía el frente vacío, tomándose un momento para respirar la calma antes de la avalancha matutina. Pero sus sentidos se agudizaron al escuchar voces que venían por la calle: un grupo rudo de hombres riendo a carcajadas.

El miedo se instaló en su estómago al verlos acercarse. —Aquí vienen los problemáticos— murmuró, arrugando la nariz ante sus voces estridentes y apariencias desaliñadas.

Uno de los amigos del hombre calvo se acercó con aire fanfarrón, apestando a sudor rancio y humo de cigarrillo. Se rascó la mandíbula con barba incipiente, mirando lascivamente mientras ladraba su pedido. —Cinco mochas, chica. Y pan.

Mientras Lilia se apresuraba a preparar su pedido, el tintineo de las tazas y el vapor del café enmascaraban sus chistes groseros, otro se deslizó cerca. —Sonríe, linda— dijo con una sonrisa lasciva, su aliento caliente rozando su cuello.

Sus compañeros aullaban y gritaban, el raspado de las patas de las sillas y los golpes de las botas en el suelo de madera irritaban los nervios de Lilia. No deseaba nada más que escapar de su presencia sofocante y devolver la tienda a su habitual ambiente relajante.

—La señorita Bonita no tiene interés en ti— gruñó el hombre calvo mientras se levantaba de su silla, sus manos robustas apoyadas en la mesa.

El olor a sudor rancio y cerveza emanaba de su ropa desgastada mientras se pavoneaba hacia el mostrador.

—Supongo que es tu turno de probar suerte entonces— se burló su amigo, enviando a los demás a carcajadas que sacudieron los nervios de Lilia.

El primer hombre se retiró a su grupo mientras el calvo se deslizaba en su lugar, invadiendo el espacio de Lilia detrás del estrecho mostrador.

—Ah, señorita Hermosa, ¿podría saber su nombre?— preguntó con voz ronca, su rostro desaliñado se dividió en una sonrisa lasciva mientras la miraba, el hedor del tabaco en su aliento.

—Aquí está su pedido, señores— respondió Lilia con rigidez, colocando la bandeja cargada con tazas de café y pan sobre la superficie de madera desgastada para poner distancia entre ellos.

—¿No deberías ser tú quien lo lleve a nuestra mesa?— se burló el hombre calvo, señalándola con un dedo calloso. Sus ojos pequeños la recorrieron, haciendo que el estómago de Lilia se revolviera.

Anhelaba escapar de los olores empalagosos y la presencia sofocante de los hombres que la bloqueaban. Pero la desobediencia solo provocaría más acoso, así que Lilia se mordió la lengua. Tomó una respiración profunda, fortaleciendo sus nervios mientras el olor acre del humo de cigarrillo rancio colgaba en el aire. Apretando la bandeja con fuerza, la llevó a la mesa y colocó cuidadosamente cada pedido, deseando nada más que escapar de las miradas lascivas de los hombres.

—Aquí está todo. ¿Algo más que pueda traerles?— preguntó educadamente, ya retrocediendo hacia la relativa seguridad del mostrador.

—Señorita, eres realmente hermosa. ¿Cuál es tu nombre?— gruñó uno de ellos, enviando un aliento agrio hacia ella.

Lilia permaneció en silencio, temiendo una interacción prolongada. Al girarse para irse, el hombre calvo extendió una mano robusta, envolviendo sus gruesos dedos firmemente alrededor de su delgada muñeca. Su toque hizo que la piel de Lilia se erizara.

—Por favor, déjeme ir, tengo otras cosas que atender...— suplicó Lilia, encontrando su mirada con incomodidad.

—Solo quiero saber tu nombre, ¿es tan malo?— se burló.

Para satisfacer al hombre y librarse de su atención no deseada, Lilia dijo su nombre brevemente antes de apresurarse a irse, frotando la marca que su agarre dejó.

—Lilia. Lilia Cruz. Me voy ahora— dijo Lilia, ya retrocediendo.

—Espera un momento. Soy Víctor Ramos, un soldador— dijo el hombre calvo con una sonrisa, sus ojos penetrantes nunca dejando su rostro.

Sus amigos aullaron y se burlaron. —¡Un soldador calvo!— Su risa burlona llenó el aire sofocante.

Lilia sacudió la cabeza con exasperación mientras se deslizaba detrás del mostrador una vez más, agradecida por la barrera entre ella y la mirada errante de Víctor. Su persistente olor a sudor y grasa permanecía incluso a distancia. Víctor permaneció en su asiento, pero sus ojos continuaban siguiendo cada movimiento de Lilia atentamente. Ella seguía con su trabajo, hermosa pero humilde, inteligente aunque incapaz de reconocer plenamente sus propios méritos debido a creer que otros la superaban. Cuando Víctor se levantó de nuevo para acercarse, fue entonces cuando la madre de Lilia llegó del mercado, interrumpiendo su plan. Los aromas familiares de frutas y verduras acompañaron su entrada, reconfortando a Lilia.

—Compré lo que necesitas para la lavandería, querida. Lejía, suavizante, todo— dijo la señora Cruz, entregándole los jabones.

—Gracias, madre. Ahora puedo lavar nuestras sábanas, incluso las toallas y las sábanas viejas— respondió Lilia con una sonrisa, agradecida por la distracción.

—¿Y Miguel y Rosa?— preguntó su madre.

—¡Estamos aquí, tía Sofía!— llamaron Rosa y Miguel, saliendo de la fragante cocina.

—Ahí están. ¿Han terminado su café?— preguntó la señora Cruz.

—Sí, ya terminamos— respondió Rosa.

—Muy bien, yo me encargo de la tienda. Tú ve a casa y haz tus quehaceres, querida. Asegúrate de terminar porque tendremos invitados la próxima semana— dijo la señora Cruz a Lilia.

—Sí, madre— Lilia asintió y salió, el aroma del café tostado impregnando su ropa.

Rosa y Miguel preguntaron quiénes vendrían de visita. La señora Cruz explicó —Mi hermana Analiza y su familia estarán aquí por unos días. Un descanso relajante para ellos.

—Será una buena compañía para usted— comentó Miguel educadamente.

Mientras tanto, Víctor seguía sigilosamente a Lilia mientras ella se iba, curioso por sus rutinas diarias. Pero Lilia, con ojos agudos, notó su acecho y rápidamente se escondió tras una esquina fuera de su vista. Víctor parpadeó confundido, la chica a la que había estado siguiendo desapareció de repente.

—¿Dónde se fue?— murmuró, girando para buscar arriba y abajo de la calle, captando solo rastros desvanecidos del perfume floral de Lilia en la brisa.

Una vez que Lilia confirmó que Víctor se había alejado, emergió de su escondite entre arbustos floridos cerca de un poste de luz. Los transeúntes le lanzaron miradas curiosas, preguntándose por qué se había agachado allí. Lilia caminó rápidamente a casa, su piel húmeda erizándose mientras pensamientos inquietantes llenaban su mente. ¿Qué quería el hombre calvo de ella? Sospechaba que su interés no era honorable.

—Ese hombre lascivo— murmuró entre dientes, abrazándose contra la cálida brisa matutina.

Tan perdida en sus preocupaciones, Lilia no notó el tráfico y casi pisó la calle. Un claxon estridente la devolvió a la realidad.

—¡Cuidado, señorita! ¿Quiere matarse?— gritó el conductor furioso al pasar a toda velocidad.

Con el corazón latiendo con fuerza, Lilia se dio cuenta de lo descuidada que se había vuelto. No quiere tener una relación como el comportamiento de Víctor. Lo que ella quiere es una persona noble que la ame de verdad.

—¿Está bien, señorita?— preguntó una mujer preocupada, tocando suavemente el brazo de Lilia.

—Sí, gracias— respiró Lilia, calmando sus nervios alterados antes de cruzar la calle de manera segura entre otros.

Pero los pensamientos inquietantes sobre el hombre calvo persistieron durante toda la mañana.