Capítulo 2

Ethan

Miré el horizonte de Manhattan a través de las ventanas de mi oficina, las luces de la ciudad parpadeando contra la oscura noche de primavera.

Los informes financieros esparcidos por mi escritorio mostraban retornos prometedores, pero algo en las transacciones recientes del Grupo Viktor me molestaba. Sus números eran demasiado limpios, demasiado perfectos.

Fruncí el ceño ante los datos, una sensación de inquietud mordiéndome, sintiendo una verdad oculta enterrada bajo las cifras impecables.

La vibración de mi cajón seguro interrumpió mi análisis. Revisé el pasillo vacío a través de las paredes de vidrio antes de sacar mi dispositivo de comunicación del FBI. La cara del Director Wilson apareció en la pantalla, su expresión grave como siempre.

—Black, tenemos novedades sobre el caso de lavado de dinero de Viktor—dijo sin preámbulos—. La hija de Elizabeth Thompson podría estar involucrada o al menos tener conocimiento de las actividades de su madre.

Mantuve mi expresión neutral.

—Envíame el archivo.

Mi dispositivo emitió un sonido segundos después. Una mujer con cabello castaño dorado y ojos verdes llamativos llenó mi pantalla—Amelia Thompson, 24 años, ginecóloga en el Hospital Central de Nueva York. Rápidamente revisé su historial: la mejor de su clase en Columbia Medical, respetada por sus colegas, sin antecedentes penales. Su madre había trabajado como contadora en el Grupo Viktor antes de su sospechosa muerte hace diez años.

—Es probable que su madre descubriera pruebas de lavado de dinero antes de morir—continuó Wilson—. Tu misión es determinar si la hija estaba involucrada. Si es inocente, podría llevarnos a las pruebas que su madre dejó.

—Encontraré una manera de acercarme al objetivo—respondí, ya calculando posibles estrategias.

—Recuerda, este caso ha durado años. La operación de lavado de Viktor es sofisticada. Necesitamos un avance.

—Entendido. Informaré cualquier progreso.

Desconecté y me recosté en mi silla, estudiando la fotografía de Amelia con más detenimiento. Algo en sus ojos parecía demasiado inocente para alguien involucrado en lavado de dinero. Pero las apariencias engañaban—había aprendido esa lección repetidamente en mis cinco años como agente encubierto.

La repentina apertura de la puerta de mi oficina me sobresaltó. Rápidamente bloqueé mi pantalla cuando mi abuelo George Black entró con su característico paso autoritario. Las visitas a medianoche de él eran inéditas.

—¿Trabajando tarde otra vez?—preguntó, sentándose en la silla frente a mí.

—Solo terminando unos asuntos—respondí con cautela—. ¿Qué te trae aquí a esta hora?

Me dirigió la mirada penetrante que había intimidado a los ejecutivos de Wall Street durante décadas.

—Ethan, necesito que completes un registro de matrimonio mañana.

Casi me atraganté.

—¿Perdón?

—Es una promesa familiar que hice a un viejo amigo. Su nieta necesita ayuda con un asunto legal—se enderezó la corbata, ya impecable—. Si aceptas, el 30% de los derechos de voto del grupo serán tuyos.

Lo miré, tratando de determinar si esto era alguna prueba elaborada.

—¿Quieres que me case con una desconocida? Es absurdo. Estoy manejando proyectos críticos—no tengo tiempo para esto.

—La situación es delicada—continuó como si no hubiera hablado—. Necesitan un matrimonio contractual para resolver ciertos problemas legales.

—Ni siquiera sé quién es esa persona—protesté—. Encuentra a alguien más.

Mi abuelo se puso de pie, la decepción evidente en su postura.

—Pensé que entenderías el significado de la responsabilidad familiar.

Caminó hacia la puerta y añadió:

—William me ayudó mucho antes.

Después de que se fue, caminé de un lado a otro en mi oficina, desconcertado por su petición. Mi abuelo siempre había sido estratégico, calculador—esta repentina solicitud sentimental no tenía sentido.

A las 11 PM, me encontré con Michael, mi asistente, en nuestra oficina segura del FBI.

—Necesitamos una manera natural de acercarnos a Thompson sin levantar sospechas —dije, revisando su expediente nuevamente.

Michael revisó información adicional en su computadora.

—Interesante— está enfrentando una batalla por una herencia con una audiencia en la corte mañana. Según el testamento, si no está casada, la herencia de su madre será administrada por su padre.

—Entonces necesita un esposo —murmuré, sintiendo una extraña sensación en el estómago.

—Monitoreamos las comunicaciones de su padre y descubrimos que estaba contactando a múltiples agencias matrimoniales, pidiéndoles que rechazaran las solicitudes de Amelia.

—Saca el expediente de William Thompson —ordené de repente.

La pantalla mostró: William Thompson, 82 años, expropietario de negocios, actualmente hospitalizado en estado crítico. Relaciones notables: Amigo de toda la vida de George Black.

—Increíble... —Llamé inmediatamente a mi abuelo—. ¿La persona que necesita este matrimonio contractual es Amelia Thompson?

—La nieta de William necesita ayuda —confirmó él—. ¿Lo has reconsiderado?

—Necesito más detalles —respondí con cautela, señalando a Michael con la mirada.

Después de colgar, me apoyé contra el escritorio.

—Esto no puede ser una coincidencia.

—Es como si el universo te hubiera dado la coartada perfecta —dijo Michael—. Puedes cumplir tanto con tu misión del FBI como con la solicitud de tu abuelo simultáneamente.

—Prepara un contrato matrimonial estricto que se termine automáticamente después de tres meses —decidí—. Eso me da suficiente tiempo para investigar su conexión con el Grupo Viktor.

—¿Crees que está involucrada? —preguntó Michael.

Estudié su fotografía nuevamente.

—Todos están involucrados hasta que se demuestre su inocencia.

A medianoche, dirigí a Michael para que preparara los documentos desde mi ático.

—Haz que los términos sean estrictos. Necesito monitorearla bajo el mismo techo mientras mantengo distancia.

—Tiene su audiencia de herencia a las 2 PM. Debemos completar el registro matrimonial antes de eso —dije, estudiando su horario.

Redacté el texto yo mismo: [Señorita Thompson, necesita un matrimonio para asegurar la herencia de su madre. Registro Civil, 10 AM esta mañana. —E.B.]

—Bastante claro para mostrar que es una oferta real —expliqué.

Al informar a mi supervisor del FBI, me advirtió:

—No te involucres emocionalmente. Recuerda su posible conexión con la operación de lavado de dinero.

—Esto es solo una transacción —respondí fríamente—. Tres meses, y luego se acaba.

De camino al Registro Civil, recibí el informe de un agente:

—El objetivo ha salido del hospital y se dirige al Registro Civil.

Mi abuelo envió un breve mensaje: [Trátala bien. William la quiere como a su propia vida.]

Ajusté los puños de mi traje mientras mi chofer se detenía en el Registro Civil.

Si Amelia Thompson era inocente, este matrimonio sería una breve molestia. Si era culpable—como sospechaba—esto sería su caída.

De cualquier manera, me estaba acercando a la verdad sobre el Grupo Viktor, y eso era lo único que importaba.