Capítulo 5

Ethan

Me senté en la oscuridad, el vaso de whisky a medio llenar frío contra mi palma mientras observaba los contornos sombríos de mi sala de estar. El hielo hacía tiempo que se había derretido, diluyendo el bourbon caro que apenas probaba. Mi mente estaba demasiado ocupada con los archivos del caso del Grupo Viktor que había revisado ese día.

Algo no cuadraba. La operación de lavado de dinero tenía un eslabón perdido—una pieza de evidencia crítica que no lograba identificar. Los rastros financieros estaban meticulosamente ocultos, demasiado perfectos para ser trabajo de aficionados. Quienquiera que hubiera diseñado este sistema sabía exactamente lo que hacía.

Y luego estaba Amelia Thompson. La mujer que ahora, legalmente, era mi esposa.

Tomé otro sorbo, dejando que el líquido quemara lentamente mi garganta. El archivo del FBI sobre su madre sugería que Elizabeth Thompson había descubierto algo incriminatorio antes de su "accidente," y nuestra inteligencia indicaba que Amelia podría haber heredado más que solo dinero de su madre. Pero si realmente era inocente, ¿cuál era la verdadera historia? Y si no lo era, ¿hasta qué punto estaba involucrada?

La apertura de la puerta interrumpió mis pensamientos. Ella estaba subiendo. Permanecí inmóvil, fundiéndome en las sombras. Las primeras impresiones cuando alguien piensa que está solo son las más honestas—algo que el FBI me había enseñado desde el principio.

Amelia entró, con los brazos llenos de bolsas de compras.

Cuando se encendió la luz, visiblemente se sobresaltó al verme, dejando caer varias bolsas. Los artículos se esparcieron por mi piso de mármol importado—champú de farmacia, comestibles básicos, un cuaderno. Nada que gritara "hija de un lavador de dinero viviendo a lo grande."

—Primer día y ya haciendo un desastre del lugar—dije fríamente, estudiando cada micro-expresión que cruzaba su rostro. Su sorpresa inicial dio paso a otra cosa—no culpa ni miedo, sino un destello de irritación rápidamente enmascarado por la compostura.

Ella recogió sus cosas rápidamente, metódica incluso en su estado de desconcierto. Noté cómo organizaba los artículos por categoría mientras los recogía—artículos de tocador juntos, alimentos separados.

—No esperaba que hubiera alguien sentado en la oscuridad—dijo, con la voz más firme que sus manos.

La observé mientras recogía una botella de champú de marca de la tienda. El archivo del FBI sugería que estaba "motivada por la ganancia financiera y el lujo," sin embargo, aquí estaba comprando lo esencial más barato. O esto era una tapadera elaborada, o nuestra inteligencia tenía serias fallas.

—Necesitamos establecer reglas básicas—dije, levantándome para servirme otra bebida. —No toques mis pertenencias personales. El dormitorio principal está fuera de límites. Mantén el ruido al mínimo. —Me giré para enfrentarla directamente. —Y recuerda, somos compañeros de cuarto, no una pareja. Este matrimonio existe solo en el papel.

Ella sostuvo mi mirada sin inmutarse. —Yo también necesito que se respete mi privacidad. Me mantendré fuera de tu camino si tú te mantienes fuera del mío.

Directa. Imperturbable. No era la reacción de alguien intimidado o desesperado por complacer. Nuevamente, contradiciendo lo que me habían dicho que esperara.

—Escuché que tu madre te dejó una gran herencia—dije casualmente, observándola con atención. —¿Es eso de lo que se trata todo esto? ¿Valió la pena casarse con un extraño por el dinero?

El dolor parpadeó en sus ojos cuando mencioné a su madre—emoción genuina, no fabricada.

—No se trata solo de dinero —dijo en voz baja—. Se trata de proteger lo que ella me dejó. Es todo lo que me queda de ella.

Fue cuidadosa de no mencionar detalles sobre la herencia. Inteligente. Precavida. Presioné un poco más.

—¿Cómo murió tu madre?

Su expresión se endureció al instante, la mandíbula se tensó casi imperceptiblemente.

—Accidente de coche —respondió secamente.

Había algo allí—una historia que no estaba contando. El informe oficial decía accidente de coche, pero las circunstancias eran sospechosas en el mejor de los casos. La conexión con el Grupo Viktor era demasiado coincidente para ignorarla. Hice una nota mental para revisar el informe del accidente de su madre a primera hora de mañana.

Cambié de táctica.

—La señora Hopkins se encarga de la limpieza. No necesitas cocinar ni limpiar mientras estés aquí.

—Prefiero cuidar de mí misma —dijo, mirando alrededor del amplio apartamento—. No estoy buscando que alguien me atienda.

—Este no es tu dormitorio del hospital —repliqué—. Aquí hay ciertos estándares.

Miró alrededor del lujo minimalista de mi apartamento, y capté un atisbo de algo cercano a la incomodidad en lugar de la apreciación o avaricia que había esperado. Otra contradicción al expediente que había estudiado.

Más tarde, la observé a través del reflejo en las puertas de vidrio mientras se movía por la cocina. Sus manos seguían lo que reconocí como el procedimiento de lavado médico—preciso, minucioso, sistemático. Colocaba los objetos con precisión clínica—hábitos de doctora que se trasladaban a la vida diaria. El sándwich que preparó era simple, eficiente. Nada extravagante.

Regresó con dos platos y colocó uno frente a mí.

—Hice uno extra. No estaba segura si habías comido, pero si lo quieres...

—Gracias —dije con rigidez, calculando mentalmente. ¿Era esto un intento de bajar mi guardia? ¿Crear una sensación de armonía doméstica? Si era así, no funcionaría conmigo.

Antes de retirarme a mi habitación, revisé las cámaras de seguridad una última vez. Para mi sorpresa, Amelia no estaba durmiendo. Estaba sentada junto a la ventana, con un cuaderno de dibujo en su regazo. Hice zoom y vi que estaba dibujando—bebés, con trazos detallados y cuidadosos. Lágrimas brillaban en sus ojos mientras trabajaba.

¿Qué estaba dibujando? ¿Estaba relacionado con el caso de alguna manera? Noté una fotografía a su lado, pero el ángulo me impedía ver su contenido.

Justo antes de apagar el monitor, la vi escribir algo en el dibujo: "Abuelo, protegeré todo lo que ella dejó". Las palabras me dejaron más confundido que nunca.

A las 5 AM, después de mi carrera matutina y entrenamiento de fuerza, me limpié el sudor de la frente y consideré mi próximo movimiento. Mantendría la distancia públicamente mientras intensificaba la vigilancia.

Al oír movimiento en su habitación, supe que estaba despierta. De repente, se me ocurrió un método perfecto para ponerla a prueba. Marqué el número privado de James Hayes. Era el único amigo que conocía mi identidad secreta.

—James, organiza una acompañante femenina para esta noche en el Blue Note.

—¿Qué es esto? —rió—. ¿Necesitas ayuda externa en tu primer día de matrimonio?

—Necesito crear un evento de presión externa para probar sus reacciones y también construir una imagen de playboy para el Grupo Victor—matando dos pájaros de un tiro —expliqué.

El juego apenas comenzaba.