Capítulo 7
Esa noche, encontré a James en su lugar habitual en el bar de jazz Blue Note.
El bar de jazz Blue Note vibraba con energía, la élite de Manhattan se movía al ritmo de las suaves melodías del saxofón. A través de las ventanas de piso a techo, el deslumbrante horizonte creaba el telón de fondo perfecto para lo que había llegado a considerar como un tablero de ajedrez de poder e influencia. Este era el lugar donde el dinero de Wall Street se mezclaba con el estatus social, donde se hacían tratos y se intercambiaban secretos sobre botellas de champán de $500.
Me recosté en el suave cuero del sofá de la sección VIP, girando el Macallan de dieciocho años en mi vaso. Desde este punto de vista, podía observar todo el piso mientras permanecía parcialmente oculto por la iluminación estratégica. Perfecto para un hombre que prefería observar a ser observado.
—Tu inversión en este lugar sigue dando frutos— le dije a James, que estaba sentado frente a mí. —El bar más concurrido de Manhattan.
James Hayes, el dueño de Blue Note, simplemente se encogió de hombros. —Mecanismo de supervivencia. La gente necesita un lugar donde fingir que son felices.
Su breve respuesta era típica. James sabía quién era yo realmente—uno de los pocos que lo sabía—y nuestras conversaciones siempre tenían un significado oculto. Michael Davis, mi asistente personal, también era uno de los pocos. Estaba sentado tranquilamente a mi lado, escaneando la sala con facilidad practicada.
—Entonces, señor Black— James se inclinó hacia adelante, bajando la voz. —¿Cómo va el matrimonio por contrato? O debería decir, ¿cómo va tu investigación?
Tomé un sorbo medido de mi whisky. —Tres meses para descubrir la verdad, luego divorcio. Limpio y sencillo.
Los ojos de James brillaron con curiosidad. —¿Cómo es ella? Estoy bastante intrigado.
Una imagen inesperada de Amelia pasó por mi mente—sus delicadas facciones, esos impactantes ojos verdes que parecían ver a través de las mentiras, labios llenos que raramente sonreían en mi presencia, y la cintura esbelta que noté cuando alcanzó algo en la cocina anoche.
—Ella es...—dudé, sin saber por qué me rehusaba a hablar de ella. —Ella es solo parte de la operación.
—Supongo que tu 'investigación' avanza sin problemas— preguntó James con una mirada conocedora. Le lancé una mirada de advertencia— incluso aquí, en su propio establecimiento, algunas palabras eran peligrosas.
Apuré mi vaso y lo dejé sobre la mesa con más fuerza de la necesaria. —Es hora. Necesito que el 'chisme' del que hablamos esté arreglado para esta noche.
Las cejas de James se alzaron. —Eso es... directo. ¿Te importaría compartir el objetivo final? ¿Y no se pondrá celosa Ashley? Siempre mencionaba a mi ex, sabiendo que me irritaba.
—Deja de perder el tiempo y hazlo— dije fríamente.
Michael se inclinó, su voz apenas audible. —No pierdas el enfoque, Ethan. El caso de lavado de dinero del Grupo Viktor es nuestra prioridad.
—Sé exactamente lo que estoy haciendo— respondí. El Grupo Viktor había estado lavando dinero a través de varias empresas fantasma durante años. La madre de Amelia había sido su contadora antes de su sospechoso "accidente". La pregunta seguía siendo: ¿era Amelia inocente o estaba involucrada? Este matrimonio me daba acceso, pero necesitaba asegurarme de que el Grupo Viktor creyera que no era más que un financista playboy sin interés en sus operaciones.
Diez minutos después, el gerente del bar se acercó con una mujer alta y rubia en un vestido que probablemente costaba más que el alquiler mensual de la mayoría de las personas. Su sonrisa ensayada me dijo todo lo que necesitaba saber—era una de las "compañeras profesionales" de James.
—Es nuestra chica estrella —dijo el gerente discretamente—. Muy exclusiva.
James sonrió con suficiencia.
—Sus servicios suelen costar decenas de miles por noche. Solo unos pocos pueden permitírselo.
Cuando la mujer se sentó a mi lado, James se inclinó hacia mí.
—¿Lo suficientemente llamativo para los medios? ¿Conseguirá la atención que quieres?
Asentí ligeramente. El plan estaba en marcha.
En la suite privada de arriba, guié a la mujer rubia a través de la puerta con mi brazo alrededor de su cintura, asegurándome de pasar directamente frente a la cámara oculta en el pasillo. Una vez dentro, la solté de inmediato y di un paso atrás.
—No te preocupes —dije, notando su expresión nerviosa—. Esto es solo una actuación. No te tocaré.
El alivio se reflejó en su rostro. Me acerqué al escritorio y escribí un cheque, añadiendo un cero más allá de la cantidad sugerida por James.
—Esta es tu tarifa por la actuación —expliqué, entregándoselo—. Solo te pido total discreción sobre el arreglo de esta noche.
Ella miró el cheque, con los ojos ligeramente abiertos.
—Por supuesto, señor Black.
Revisé mi teléfono, confirmando que la cámara del pasillo había capturado exactamente lo que necesitaba—Ethan Black, prodigio financiero y recién casado, llevando a una escort de alto nivel a una habitación privada. Los tabloides se darían un festín.
Marqué el número de James.
—Pon los temas de tendencia en marcha. Esta noche. Primera posición.
—Estás jugando con fuego, Ethan —su voz crujió a través del altavoz—. ¿Qué pasa con tu nueva esposa? ¿Qué pensará?
—Eso no es de su incumbencia. Tenemos un contrato. Pero al decir las palabras, sentí una punzada inesperada de... algo. ¿Culpa? Imposible. Esto era trabajo, no personal.
Después de terminar la llamada, le envié un mensaje a Michael: [Asegúrate de que alguien del Grupo Viktor vea esta noticia.]
La rubia se sentó incómodamente en el borde de la cama.
—¿Debería... quedarme aquí un rato? ¿Por las apariencias?
—Dos horas —respondí, moviéndome hacia la puerta—. Pide lo que quieras del servicio a la habitación. Tengo trabajo que hacer.
A primeras horas de la mañana, ya estaba de vuelta en la sede de Black Group, revisando los archivos.
Michael entró con café y tabletas que mostraban varios sitios de noticias. #EthanBlackMujerMisteriosa estaba en el primer lugar de tendencias, con #PlayboyDeWallStreet cerca detrás.
—El chisme se está extendiendo rápido —informó Michael—. ¿Quieres que PR lo contenga?
Negué con la cabeza, mirando las imágenes de mí mismo con la rubia.
—Déjalo correr. Este es exactamente el tipo de ruido que necesito para que me subestimen.
Michael asintió, aunque su expresión sugería desaprobación.
Mi mente se desvió hacia Amelia. ¿Qué pensaría cuando viera estos titulares? ¿Le importaría? No debería—nuestro arreglo era puramente transaccional. Sin embargo, me encontré preguntándome sobre su reacción.
Me volví hacia el horizonte de Manhattan, observando la luz de la mañana reflejarse en las torres de vidrio. Este era un movimiento necesario en un juego complejo—mis sentimientos personales no tenían lugar en él. Aun así, no podía sacarme de la mente la imagen del rostro de Amelia, y la pregunta inesperada que seguía surgiendo:
¿Qué pensaría de mí ahora?
