Capítulo 9

Margaret Thompson

Me senté perfectamente erguida en el sofá de cuero italiano, fingiendo estar absorta en el último número de Vogue mientras mis ojos seguían cada movimiento de Robert mientras él caminaba furiosamente por nuestro salón. El vaso de cristal en su mano ya estaba vacío por tercera vez esta tarde, y el caro bourbon estaba haciendo su trabajo—sus mejillas enrojecidas con un brillo furioso, sus ojos ardiendo con una intensidad peligrosa.

El sonido de un cristal rompiéndose hizo que tanto Emily como yo nos sobresaltáramos instintivamente. Las empleadas del hogar habían aprendido hace años a mantenerse alejadas cuando Robert estaba bebiendo. Habían visto demasiados de sus arrebatos, e incluso algunas habían vislumbrado los moretones "accidentales" que me había dejado a lo largo de los años. No es que no me hubiera merecido algunos de ellos—manipular a un hombre como Robert requiere ocasionales errores de cálculo.

—Esos malditos abogados—escupió Robert, limpiándose el bourbon de la mano en los pantalones—. ¡Diciéndome que esos activos son irrevocables! ¡Ese dinero debería estar bajo mi administración!

Dejé la revista a un lado, arreglando mis facciones en la perfecta máscara de preocupación conyugal. —Cariño, ¿qué dijeron los abogados?— Mi voz era dulce como la miel mientras mi mente calculaba fríamente. Si los abogados profesionales no podían encontrar una solución, necesitaríamos un enfoque más... creativo.

—¡Amelia tiene un maldito esposo ahora!— Robert pateó los fragmentos de vidrio, esparciéndolos por el suelo de mármol—. ¡Esa pequeña perra se encontró un esposo falso y aseguró la parte de la herencia de su madre!

Formé una perfecta 'O' de sorpresa con mi boca, mientras por dentro sentía un escalofrío de oportunidad. Durante años, había estado esperando esto—esperando que Amelia cometiera un error, que expusiera una vulnerabilidad que pudiera explotar para finalmente sacarla de esta familia para siempre. Como su madrastra, siempre he desempeñado el papel de cariñosa en público, pero en verdad, he detestado su presencia, un recordatorio constante de la primera esposa de Robert, y he anhelado borrarla de nuestras vidas completamente.

—¿Cómo puede alguien casarse tan rápido?— Robert continuó despotricando, su voz volviéndose más ronca—. ¿Cree que esta patética farsa me engañará?

Emily, siempre la hija obediente, intervino de inmediato: —Papá, ella siempre ha sido egoísta. ¿Qué pasará si el abuelo William fallece? ¿Perderemos también su herencia?

Observé el rostro de Robert contorsionarse de furia, recordando lo fácil que había sido acercarme a él hace todos esos años. Qué sencillo fue hacerle creer que lo amaba. Los hombres son tan previsiblemente manipulables cuando entiendes sus debilidades.

—Tu padre, William, tiene sus propias consideraciones...— aventuré con cuidado, midiendo cada palabra—. Pero al menos debería haberte dejado algo...

Me levanté con gracia, mis movimientos fluidos y ensayados mientras le servía otro bourbon a Robert. He pasado años perfeccionando el arte de parecer sumisa mientras consigo exactamente lo que quiero. No es el amor lo que me enseñó esta habilidad—es la supervivencia.

—¿Qué tal si impugnamos la validez del matrimonio?— sugerí suavemente, mi mente corriendo a través de las posibilidades—. Debe haber algo irregular en ello.

—¿Tú también te tragas sus mentiras? —se burló Robert, bebiendo la mitad de su trago fresco—. ¡El matrimonio no es real! Aunque haya papeles, probablemente contrató a algún actor para que fingiera.

Asentí en señal de acuerdo, pero mis pensamientos ya estaban en otro lugar. Si el matrimonio de Amelia era falso, entonces su nuevo "esposo" era su mayor debilidad. Todo el mundo tiene un precio. Todo el mundo tiene miedos. La clave es encontrar el punto de presión adecuado.

—Amelia no tiene el valor para casarse de verdad —continuó Robert, dejándose caer en su silla—. Solo está usando esta excusa para impedir que yo tome el control del dinero.

Sabía que para hacerlo completamente obediente, aún necesitaba un último catalizador. Me giré y caminé hacia el dormitorio, cambiándome a su atuendo favorito, el camisón de seda púrpura oscuro. La mujer en el espejo seguía siendo hermosa, pero sus ojos ya no tenían la inocencia de antes, reemplazada por años de fría calculación.

Le entregué a Robert un bourbon fresco, observando cuidadosamente su expresión. Años de matrimonio me habían enseñado a leer cada una de sus microexpresiones, a saber cuándo hablar y cuándo permanecer en silencio. Cada gesto, cada palabra, ha sido una actuación para mantener mi posición como la esposa obediente.

—Tengo una idea... —bajé la voz para asegurarme de que nadie pudiera escuchar nuestra conversación desde el pasillo—. Conozco gente que podría arreglar... accidentes. Algo que la deje desesperada y sin a dónde acudir...

Los ojos de Robert se iluminaron de inmediato, como un cazador que avista a su presa. Sabía que había dado en el clavo—la violencia y el control siempre habían sido sus soluciones preferidas.

—Tendría que ser el accidente perfecto —especificó de inmediato, su voz vibrando con peligrosa emoción—. Nada que se pueda rastrear hasta nosotros. Si ella se lastima o se encuentra en problemas, vendrá corriendo a pedirme ayuda.

Asentí en señal de acuerdo mientras sonreía fríamente por dentro. Robert pensaba que estaba trazando estrategias para él, pero yo tenía mi propia agenda. Durante años había estado esperando la oportunidad de eliminar a Amelia por completo. La chica era demasiado parecida a su madre—demasiado perceptiva, demasiado principiada.

—Déjamelo a mí —murmuré, sentándome en el brazo de su silla y pasando los dedos por su cabello ralo—. Siempre me he encargado de los problemas para ti, ¿verdad?

Su mano encontró mi muslo, sus dedos se clavaron posesivamente. —Por eso te mantengo cerca.

Sonreí, permitiéndole acercarme más. Hombres como Robert nunca entienden que no son ellos los que tienen el control. Nunca ven las cuerdas del titiritero hasta que es demasiado tarde.

—Mañana a primera hora, haré una llamada —prometí, ya formulando el plan perfecto.

Emily apareció en la puerta, su expresión ansiosa. —¿Hay algo que pueda hacer para ayudar, mamá?

Sonreí a mi hija—tan parecida a mí, ya aprendiendo el arte de la manipulación. —Aún no, cariño. Pero pronto, te lo prometo.

Los dedos de Robert se apretaron en mi cintura. —La herencia, la empresa, todo será nuestro. Como debe ser.

Me incliné para besarlo, saboreando el bourbon y la amargura. —Por supuesto que sí, querido. Siempre me aseguro de que obtengas exactamente lo que mereces.

Y un día, Robert aprendería lo que eso significaba.