Capítulo 5

El aire bochornoso de la noche pesaba entre ellos cuando el teléfono de Charlotte rompió el silencio con su intrusivo timbre. Su pulso se aceleró al ver el identificador de llamadas: la madre de Melvin. Los delgados dedos de Charlotte temblaron al contestar, dolorosamente consciente de cómo la tela de su vestido se había subido ligeramente por su muslo al moverse para tomar la llamada.

—Sí, ya casi llegamos a casa —dijo ella, con voz melosa a pesar de la tensión que irradiaba su marido. Le robó una mirada al endurecido perfil de Melvin; la fuerte mandíbula que una vez había recorrido con besos hambrientos ahora estaba apretada en evidente disgusto. Su presencia junto a ella era eléctrica, peligrosa en su intensidad, despertando recuerdos de noches en las que esa intensidad se había canalizado hacia la pasión en lugar de la ira.

Cuando terminó la llamada, Charlotte exhaló suavemente, un sonido íntimo en el espacio confinado del auto.

—Era tu madre —susurró, con los labios aún hormigueando por habérselos mordido nerviosamente durante toda la conversación.

El silencio entre ellos crepitaba con acusaciones tácitas. Charlotte podía sentir el calor que emanaba del cuerpo de Melvin, tan cerca y, sin embargo, imposiblemente distante. Recordó una época en la que el silencio entre ellos había sido cómodo, a menudo interrumpido por miradas cómplices y manos errantes. Ahora se sentía como un abismo que ninguno de los dos sabía cómo cruzar.

—¿Has estado hablando con mi madre sin mi consentimiento? —preguntó Melvin finalmente, con una voz que era un gruñido sordo que envió un escalofrío involuntario por la columna de Charlotte.

Sus ojos se encontraron en el espejo retrovisor: los de él, oscuros y ardientes de sospecha; los de ella, muy abiertos y luminosos de aprensión. La tensión entre ellos era palpable, una fuerza casi física que presionaba contra su piel.

—Solo llamó para ver si ya estábamos en casa —respondió Charlotte, humedeciéndose los labios inconscientemente. Giró su anillo de bodas; el diamante que una vez había simbolizado un amor sin límites ahora se sentía como un hermoso grillete. El recuerdo de su propuesta de matrimonio apareció sin previo aviso: Melvin sobre una rodilla, con las manos firmes mientras sostenían las de ella, y sus ojos prometiendo toda una vida de devoción que ahora parecía una broma cruel.

—Esa no es mi pregunta. —Cada palabra cayó como una caricia teñida de veneno—. ¿Hablas con mi madre sin mi...

—No lo hago —lo interrumpió ella, y la repentina rebeldía en su voz los sorprendió a ambos. El espacio entre ellos parecía cargado de electricidad, recordando su temprano noviazgo, cuando cada intercambio había sido una deliciosa batalla de voluntades que a menudo terminaba con sus cuerpos entrelazados en sábanas húmedas por el esfuerzo.

—Si no has estado hablando con ella, ¿por qué te llamó? —Las manos de Melvin agarraron el volante con más fuerza, marcando las venas de sus antebrazos; los mismos brazos que alguna vez la habían sostenido con una posesividad tan tierna que se había sentido consumida por él.

Charlotte se volvió hacia la ventana, observando cómo empezaban a caer las gotas de lluvia, rayando el cristal como lágrimas.

—Pudo haber llamado por cortesía, ¿no crees? —Su reflejo le devolvió la mirada: seguía siendo hermosa, pero con unos ojos que se habían vuelto más sabios y tristes.

—¿Cortesía? —La áspera risa que escapó de sus labios no tenía gracia alguna, pero envió un calor traicionero a través del vientre de ella; su risa siempre había sido su perdición, incluso ahora—. No lo creo.

La lluvia se intensificó, repiqueteando contra el techo del coche. Cada gota hacía eco del rápido latir del corazón de Charlotte. El espacio confinado del vehículo se llenó con el aroma de la colonia de Melvin —sándalo y algo que era únicamente suyo—, un aroma que aún rondaba sus sueños y persistía en las sábanas mucho después de que él hubiera abandonado su cama.

—¿Por qué dirías eso? —preguntó ella, pero el silencio de él fue su única respuesta, su perfil iluminado por las farolas que pasaban: destellos de luz que resaltaban la sensual curva de su boca, ahora convertida en una línea dura.

Cuando por fin volvió a hablar, su voz había bajado una octava, enviando un calor involuntario que corría por las venas de ella a pesar de la frialdad de sus palabras.

—No quiero que tengas ninguna reunión con mi madre en mi ausencia —el coche aceleró ligeramente mientras giraban hacia la larga entrada—. Y no intentes llamarla. Cuando ella te llame, asegúrate de encontrar una buena excusa para no contestar.

Charlotte se giró para mirarlo de frente, estudiando al hombre cuyo cuerpo conocía tan íntimamente como el suyo propio, pero cuyo corazón seguía siendo un enigma. Su camisa blanca estaba desabrochada en el cuello, revelando el hueco de su garganta donde ella había presionado sus labios en innumerables ocasiones. Incluso en su enojo, el deseo por él hervía a fuego lento bajo su indignación.

—¿Y qué pasa si no hubiera ninguna buena razón para no contestar sus llamadas? —su voz era ronca, desafiante—. ¿Crees que debería ignorarla?

—No me importa si hay una buena razón o no —espetó él, con los ojos bajando brevemente hacia los labios entreabiertos de ella antes de apartar la mirada, un momento de debilidad rápidamente enmascarado por una ira renovada—. Solo asegúrate de no hablar con ella si no te lo pido. Tampoco puedes reunirte con ella.

—Nunca haré eso. No tengo planes...

—No lo creo —la interrumpió Melvin, y la intensidad de su mirada hizo que la piel de ella se sonrojara a pesar de sí misma.

Charlotte frunció el ceño, creando un pequeño valle entre sus cejas que él había besado tiernamente en tiempos más afectuosos.

—¿Qué quieres decir?

Sus acusaciones brotaron como una marea oscura: sobre manipulación, sobre usar el afecto de su madre, sobre aprovecharse de la gente. Cada palabra la golpeaba como un golpe físico, pero no pudo evitar notar cómo la pasión de él —incluso en la ira— despertaba algo primitivo en su interior. Esa era la paradoja de su relación: incluso en los momentos de dolor más profundo, la atracción entre ellos seguía siendo innegable.

Cerró los ojos, sus largas pestañas proyectando sombras sobre sus mejillas, su respiración agitándose en ondas superficiales. Se refugió en la oscuridad donde afloraron los recuerdos de los primeros días: las manos de Melvin explorando su cuerpo con reverente curiosidad, sus promesas susurradas contra su piel, el peso de él presionándola contra colchones, contra paredes, sobre mesas... una pasión que los había consumido a ambos antes de que la sospecha envenenara su vínculo.

El viaje se alargó interminablemente hasta que por fin —misericordiosamente— el coche se detuvo frente a su casa. Charlotte escapó antes de que el motor se apagara, el aire fresco de la noche chocando contra su piel sonrojada. Su vestido se aferraba a su cuerpo a medida que la lluvia arreciaba, la fina tela volviéndose casi translúcida. Se quedó de pie ante la imponente mansión, cuyas ventanas brillaban con una luz cálida que prometía consuelo pero que nunca lo entregaba.

No se dio cuenta de que Melvin estaba a su lado hasta que los dedos de él le rozaron el brazo; el roce envió una descarga eléctrica a través de su piel humedecida por la lluvia, y su cuerpo la traicionó con una respuesta inmediata a su proximidad.

—¿No vas a entrar? —Su voz se había suavizado hasta convertirse en un terciopelo peligroso, y sus ojos bajaron brevemente hacia donde su respiración agitada hacía que su pecho subiera y bajara de forma visible—. Si no vas a hacerlo, deberías hacerte a un lado y dejar de mirar como una idiota. Se llama puerta, no espejo.

La crueldad casual de sus palabras contrastaba con el fuego de su mirada mientras las gotas de lluvia trazaban caminos por su cuello hasta desaparecer bajo su ropa. Charlotte se hizo a un lado sin decir palabra, observando cómo él desaparecía en la casa; ese paso seguro que alguna vez la había hecho debilitarse de deseo, ahora la hacía arder de resentimiento.

En lugar de seguirlo de inmediato, deambuló por los jardines, con la lluvia empapando su ropa hasta convertirla en una segunda piel. La tormenta coincidía con su confusión interna: violenta e impredecible. Los relámpagos iluminaban ocasionalmente el terreno, transformando lo familiar en algo salvaje e indómito. La lluvia se mezcló con las lágrimas contenidas en su rostro mientras finalmente admitía para sí misma que, a pesar de todo, su cuerpo aún anhelaba su toque.

Cuando por fin regresó a la puerta, con el vestido aferrado a cada curva, Hannah apareció en el umbral.

—Bienvenida, señora. —Los ojos del ama de llaves se abrieron un poco ante la apariencia empapada de Charlotte—. Pensé que no regresaría a casa hoy.

Los labios de Charlotte se curvaron en algo parecido a una sonrisa mientras el agua de lluvia goteaba de su cabello por su cuello.

—Cambié de opinión —dijo, consciente de cómo debía verse: desaliñada y vulnerable—. ¿Dónde está mi esposo? ¿Ya regresó?

—El señor Melvin regresó hace unos minutos. Lo vi entrar a su estudio con unos documentos.

—Gracias —susurró Charlotte, entrando a la casa.

Dejó huellas mojadas en el suelo de mármol mientras se dirigía hacia el estudio de Melvin, su vestido empapado haciendo suaves sonidos contra su piel a cada paso. El pasillo vacío amplificaba estos ruidos íntimos, haciéndola cada vez más consciente de su propio cuerpo.

La puerta de su estudio estaba cerrada, pero sin seguro. Su mano se detuvo sobre el pomo, con un conflicto librando una batalla en su interior. Luego, casi por voluntad propia, su mano giró la perilla y abrió la puerta lo justo para espiar dentro.

Melvin estaba de espaldas a ella, sin su chaqueta, con la camisa blanca aferrada a los anchos hombros que ella alguna vez había arañado con uñas apasionadas. Con el teléfono presionado contra su oreja, su voz llegó hasta ella, pronunciando palabras que congelaron el deseo en sus venas.

—¿Cómo pudiste confiarle documentos de esta importancia? —Su tono destilaba desdén—. No está calificada... No, he revisado su trabajo. Es deficiente, en el mejor de los casos.

El corazón de Charlotte se quebró al darse cuenta de que estaba hablando de los documentos en los que ella se había volcado toda la semana. La intimidad de la traición era abrumadora: mientras ella había estado trabajando hasta altas horas de la noche, con el cuerpo dolorido por el agotamiento y la soledad, él había estado planeando sabotearla a sus espaldas.

Cada comentario despectivo sobre sus capacidades abría nuevas heridas sobre viejas cicatrices. Se llevó una mano temblorosa a la boca, dándose cuenta de repente de cómo su ropa mojada la estaba calando hasta los huesos, una manifestación física de la frialdad que se extendía por su corazón.

Se alejó de la puerta; las acusaciones anteriores de él sobre su madre de repente cobraban un sentido terrible. Él no solo desconfiaba de ella con respecto a su familia; desconfiaba de todo en ella: su mente, sus habilidades, tal vez incluso su fidelidad, aunque ella nunca le había dado motivos para dudar.

Charlotte huyó a su dormitorio, cerrando la puerta con sumo cuidado antes de permitirse derrumbarse. Se deslizó por la puerta hasta el suelo, su vestido mojado haciendo que el movimiento fuera a la vez grácil y desesperado. Las lágrimas fluían libremente ahora, mezclándose con las gotas de lluvia que aún se aferraban a su rostro.

Con manos temblorosas, comenzó a quitarse la ropa mojada, cada movimiento era una rendición y una reivindicación. De pie, desnuda ante el espejo de cuerpo entero, se observó en la penumbra: el cuerpo que una vez había vuelto loco a Melvin, que él había venerado con labios y manos y adoraciones susurradas. Seguía siendo hermosa, seguía siendo deseable, y sin embargo, él miraba a través de ella como si fuera de cristal.

La vulnerabilidad de su desnudez coincidía con la crudeza de sus emociones. Trazó las curvas y líneas de su cuerpo, recordando lo que se sentía al ser verdaderamente vista, verdaderamente deseada. El recuerdo de la pasión era casi peor que su ausencia, un fantasma de sensación que la atormentaba incluso ahora.

Charlotte se envolvió en una bata de seda, el material fresco como un susurro contra su piel. Se había enorgullecido de su fuerza, de no derrumbarse nunca por muy difíciles que se pusieran las cosas. Sin embargo, allí estaba, deshecha al darse cuenta de que el hombre que una vez había afirmado que no podía vivir sin el sabor de su piel ahora la veía como nada más que un inconveniente.

No podía durar, lo sabía. Este momento de debilidad era un lujo que no podía permitirse. Secándose las lágrimas, Charlotte se acercó a su tocador. La mujer que le devolvía la mirada desde el espejo se veía diferente de alguna manera: sus ojos albergaban una nueva resolución bajo el enrojecimiento de las lágrimas recientes, sus labios apretados con determinación.

Mañana se enfrentaría al mundo con su armadura firmemente en su lugar, la vulnerabilidad oculta tras sonrisas ensayadas. Nadie en el trabajo vería las grietas en su compostura. Y Melvin... Melvin nunca sabría que todavía tenía el poder de hacer que su cuerpo respondiera a su presencia, incluso mientras le rompía el corazón con su desconfianza.

Mientras se preparaba para ir a la cama, cada acción metódica era un paso hacia la reconstrucción de sus muros. Sus dedos se demoraron en las sábanas de seda que una vez compartieron; recuerdos de extremidades enredadas y encuentros sin aliento ahora manchados por la realidad presente. La distancia física entre sus cuerpos por la noche había crecido en proporción al abismo emocional entre ellos.

Charlotte se deslizó sola entre las sábanas frías, su cuerpo aún recordando lo que su mente deseaba olvidar. Algunas cosas, una vez experimentadas, nunca podrían dejar de sentirse. A veces la pasión, al igual que la confianza, se convertía en un arma de doble filo, capaz de crear el placer más profundo y el dolor más intenso.

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