Capítulo 4

Punto de vista de Lina

Apenas recordaba el camino de regreso a mi diminuto cubículo para dormir en los aposentos de los sirvientes. El espacio estrecho apenas era lo bastante grande para el delgado jergón en el suelo y el pequeño baúl de madera que guardaba mis pocas pertenencias, y las paredes de piedra parecían cerrarse sobre mí cuando me desplomé sobre la manta áspera, con el cuerpo temblando de agotamiento y dolor.

Me quedé sentada en la oscuridad durante lo que pareció horas, dándole vueltas a la misma pregunta desesperada una y otra vez: ¿Quién podría hacer que Augustus me dejara ir?

No encontré respuestas. Al final, me obligué a moverme, me quité la ropa empapada de sangre con dedos entumecidos y usé la palangana de agua helada en la esquina para limpiar lo peor de las heridas que Isabella me había dejado en la cara.

El agotamiento por fin me arrastró, y caí en un sueño inquieto, sin sueños.

El frío me despertó cuando la primera luz gris del amanecer empezó a filtrarse por la estrecha rendija de la ventana; la pálida luz invernal apenas lograba templar la habitación. Me hice un ovillo sobre mi jergón, me envolví con la manta delgada y susurré el mismo mantra que había repetido cada mañana durante la última semana:

—Tres días más. Solo tres días más y todo estará mejor.

Me incorporé a rastras, me eché más agua helada en la cara e hice lo posible por verme presentable pese a los moretones y cortes que me marcaban con la misma claridad que cualquier hierro candente. Mi reflejo en el espejo pequeño y agrietado mostraba a una desconocida: una chica de ojos hundidos, con el cabello rubio enredado y el rostro pintado en tonos morados y rojos.

Volví a la Cámara de Fuego de Dragón exactamente a las seis, como cada mañana durante diez años, aunque hoy me había retrasado deliberadamente quince minutos con la esperanza desesperada de que Augustus ya se hubiera ido a su sesión matutina del consejo. Se me hundió el corazón cuando empujé las pesadas puertas y lo encontré de pie junto a las ventanas cubiertas de escarcha, completamente vestido con sus ropas formales negras y doradas, la postura irradiando una furia helada.

Me quedé paralizada en el umbral, con el corazón deteniéndose en el pecho, e inmediatamente me incliné en la reverencia más profunda que pude, presionando la frente casi contra el suelo y manteniendo la mirada fija en el mármol.

—Su Majestad —susurré, con una voz apenas audible.

—Después de hoy quedan dos días —dijo Augustus, con una voz tan fría y afilada como una hoja de hielo, y sentí sus ojos dorados perforándome la nuca como un peso físico—. ¿Crees que si sigues evitándome, vas a salir ilesa?

Se detuvo, y en ese silencio oí la amenaza tácita suspendida entre nosotros como una espada desenvainada.

—Qué ingenua —continuó, y ahora había algo casi divertido en su tono, algo que me erizó la piel—. Si quiero retenerte aquí, ¿de verdad crees que vas a poder irte?

No dije nada, porque no había nada que pudiera decir que no empeorara las cosas. Dejó que el silencio se alargara otro momento agonizante antes de que oyera sus botas cruzar el suelo rumbo a la puerta.

—Volveré esta noche —dijo al pasar junto a mí, y no me atreví a levantar la cabeza para verlo irse—. Reza para que no vuelva a ver esa expresión patética de cuenta regresiva en tu cara.

Las puertas se cerraron de golpe tras él, y solo entonces me permití respirar. Me temblaban las manos cuando me incorporé a la fuerza y empecé la rutina conocida de mantener sus aposentos: abrir las ventanas para dejar entrar el aire gélido de la mañana, desvestir y rehacer la cama enorme con sábanas nuevas de seda de hielo, reemplazar el incienso Flamequell consumido por varitas frescas.

El incienso se elaboraba especialmente para suprimir la volátil esencia de fuego que ardía en todos los dracónidos, evitando que el calor destructivo de Augustus consumiera todo mientras dormía, y su olor penetrante, medicinal, llenó la habitación cuando las varitas nuevas empezaron a arder lentamente en sus soportes de bronce.

Me moví por las tareas matutinas como un fantasma, el cuerpo funcionando por pura memoria muscular mientras la mente se precipitaba por escenarios cada vez más desesperados. Después de un desayuno miserable de gachas aguadas en el comedor de los sirvientes, volví para revisar las runas del arreglo de escarcha grabadas en el piso alrededor de la cama de Augustus, reponer la menguante provisión de ungüento en mis reservas personales y contar las piedras mágicas encantadas que alimentaban la iluminación de la cámara.

Para el mediodía, estaba tendiendo ropa de cama limpia para el descanso de la tarde de Augustus y ajustando la concentración del incienso Flamequell cuando un jovencito sirviente irrumpió por las puertas, con la cara enrojecida por la urgencia.

—¡Lina! —jadeó, y giré la cabeza para atrapar sus palabras con mi oído bueno—. Su Majestad regresa antes. El capitán Garra de Hierro dijo que tu hermana ha estado arrodillada fuera de la cámara del consejo toda la mañana pidiendo una audiencia, y lo ha enfurecido. Deberías terminar rápido y salir antes de que llegue…

No esperé a oír el resto. Mis manos se movieron frenéticas mientras le hacía señas a Freya y Aria, dos esclavas humanas recién llegadas que me habían estado ayudando a revisar la cama de dragón por si había alguna posible falla del arreglo, y juntas nos apresuramos a completar los ajustes finales.

El corazón me martillaba contra las costillas cuando caí de rodillas, recogiendo a toda prisa los fragmentos brillantes mientras Freya y Aria se quedaban inmóviles, paralizadas por el pánico. Acababa de barrer el último pedazo cuando oí voces en el pasillo de afuera: el tono grave y autoritario de Augustus dando órdenes a sus guardias.

—¡Muévanse! —les siseé a las dos siervas más jóvenes, y nos abalanzamos hacia las puertas, con el pulso tan acelerado que me mareaba. Estábamos a tres pasos de la libertad cuando las enormes puertas se abrieron de golpe, y me encontré cara a cara con el propio Rey Dragón, flanqueado por Selas y otros dos guardias.

Los ojos dorados de Augustus se clavaron en los míos, y una sonrisa lenta y fría le curvó los labios; la clase de sonrisa que podría llevar un depredador cuando por fin ha acorralado a su presa.

De inmediato retrocedí y me incliné profundamente, tirando de Freya y Aria conmigo mientras nos pegábamos a la pared para despejar la entrada. Mantuve la cabeza gacha, la mirada fija en el piso, y me quedé perfectamente quieta, rogando con desesperación que simplemente pasara de largo y dejara que este momento terminara.

Pero podía sentir su mirada sobre mí, pesada e ineludible como una cadena, y supe, con una certeza que se me hundió en el pecho, que mis plegarias no serían escuchadas.