Capítulo 5

Punto de vista de Lina

Augustus se quedó en el umbral lo que pareció una eternidad. Luego, sin decir una palabra, avanzó y entró en la estancia.

Manté la cabeza inclinada cuando pasó, sin atreverme a moverme ni a respirar demasiado fuerte, y solo cuando lo oí internarse más en la habitación me arriesgué a alzar la vista a través de las pestañas. Se había detenido junto a la cama, con las manos entrelazadas a la espalda.

—¿Quién hizo esta cama? —Su voz cortó el silencio como una hoja de hielo.

Di un paso al frente de inmediato, manteniendo la mirada baja, y giré la cabeza para captar sus palabras con mi buen oído derecho.

—Yo, Su Majestad —dije en voz baja—. Freya, Aria, pueden retirarse.

Las dos esclavas más jóvenes huyeron hacia las puertas, y las oí cerrarse de golpe con un sonido definitivo. Ahora estaba a solas con él, y el peso de su presencia me aplastaba mientras volvía a dirigir su atención a la cama.

—Ahí —dijo, señalando una sección del cobertor de seda de hielo donde apenas podía distinguir la más leve arruga—. Esto es inaceptable. Hazlo de nuevo.

Conocía ese juego, ese ritual de buscar faltas inventadas que le daba una excusa para atormentarme.

—Sí, Su Majestad —murmuré, acercándome a la cama y empezando a retirar el cobertor.

No se movió de su sitio, y yo podía sentir sus ojos sobre mí como un peso físico mientras trabajaba. El silencio se alargó entre nosotros hasta que creí que iba a gritar. Cuando me aparté, después de haber alisado cada imperfección, no vi satisfacción alguna en su rostro.

Me incliné para ajustar las esquinas, que ya estaban perfectas, dolorosamente consciente de que estaba detrás de mí, lo bastante cerca como para que yo percibiera el aroma agudo a humo e invierno que se aferraba a su piel. El corazón me martillaba contra las costillas con una fuerza terrible.

Entonces lo sentí: sus dedos, helados y deliberados, rozándome la piel expuesta en la nuca. Ese contacto me sacudió con una descarga de terror, cada músculo se me puso rígido, y antes de poder contenerme me aparté de golpe, y mi mano le desvió los dedos de un manotazo.

En el instante en que lo hice, supe que había cometido un error terrible.

Sus ojos dorados se estrecharon hasta quedar en rendijas, las pupilas contrayéndose en finas líneas de furia. Su intención de matar emanó en oleadas mientras yo trastabillaba hacia atrás hasta que la espalda chocó contra la pared. Él avanzó con pasos deliberados y me encerró, apoyando las palmas contra la piedra a ambos lados de mi cabeza.

Mi mente se llenó de recuerdos: la guerra de sucesión de hacía diez años, cuando cuatro príncipes dragón lucharon por el trono. Dos fueron asesinados por el propio Augustus, mientras que el príncipe heredero Serandil fue arrastrado al Abismo Glacial. Y yo, el bastardo mestizo de una familia que apoyó al bando equivocado, había sido entregada por mi propio padre como un sacrificio viviente.

—¡Su Majestad! —La voz de Selas sonó con urgencia—. ¡Lady Lydia se ha desplomado afuera de la Puerta de la Tormenta! ¡Ha estado esperando en la nieve durante horas!

Augustus se quedó completamente inmóvil, una emoción compleja centelleando en su rostro: rabia y anhelo y algo que podría haber sido dolor. Luego se apartó de la pared y salió a grandes zancadas sin decir una palabra.

Me fallaron las piernas y me deslicé por la pared hasta el suelo, jadeando. Lydia me había salvado: mi hermana de sangre pura, la que se había casado con Serandil, a quien Augustus había amado y perdido. Debía de haber venido a suplicar por su esposo encarcelado.

Me obligué a ponerme de pie. Apareció un joven sirviente y me dijo que Augustus estaría ocupado con la situación de Lydia y que yo debía descansar.

Regresé a mis aposentos, recordando que Kira, la otra Guardiana del Fuego de Dragón, seguía en la enfermería con fiebre pulmonar. Eso significaba que yo estaba sola manteniendo la cámara, sin nadie que me relevara con un hechizo.

Aunque sabía que debía descansar, me sentí atraída hacia la enfermería. El cielo se había vuelto gris, con promesa de nieve, y crucé corredores cada vez más fríos hasta la sala aislada.

La habitación era estrecha y estaba cargada con el olor a enfermedad, interrumpido por tos húmeda. Kira había perdido tanto peso que casi no la reconocí: los pómulos afilados como cuchillas y los ojos hundidos en ojeras oscuras.

—No deberías seguir viniendo —dijo, con la voz ronca—. Solo te quedan tres días. Si te enfermas ahora…

—No me enfermaré —dije, sentándome junto a su camastro.

—Qué maravilla —susurró Kira—. Pronto estarás fuera del castillo, por fin libre. Por fin podrás vivir tu propia vida.

Hablamos en voz baja de la vida que nos esperaba más allá de esos muros. Pinté cuadros con palabras: la cabaña de mi madre, el calor de su abrazo que me habían negado durante tanto tiempo. Encontrar trabajo en algún pueblo distante.

—Tendremos una casita con un jardín —dije, con la voz quebrándose—. Y en verano nos sentaremos afuera, veremos la puesta de sol y nos reiremos de cómo sobrevivimos a este lugar.

A Kira se le humedecieron los ojos.

—¿Me invitarás a visitarte?

—Cada año. Y el año que viene, cuando salgas, noso… —Se me cerró la garganta y tuve que parpadear para contener las lágrimas—. Las dos seremos libres, Kira. Lo lograremos.

—Lo lograremos —susurró ella.

Me quedé hasta que la luz empezó a desvanecerse, renuente a dejar el calor de nuestros sueños compartidos, por frágiles que fueran.

—No vuelvas hasta que te vayas —dijo Kira cuando me puse de pie—. Solo… en tu último día. Déjame verte salir de aquí una vez más. Con eso basta.

Asentí, sin confiar en mi voz, y regresé al anochecer que se cerraba. Los primeros copos de nieve empezaban a caer.

Me apresuré de vuelta a la Cámara del Fuego de Dragón, revisando los arreglos de escarcha y disponiendo incienso fresco de Flamequell.

Apenas había terminado cuando oí sus botas en el corredor. Despidió a los guardias, dejándonos a solas, y mantuve la mirada baja mientras él cruzaba hasta la cama y se sentaba con pesadez en el borde.

Se veía agotado, los hombros tensos por la presión y la mandíbula todavía apretada. A la luz parpadeante parecía casi vulnerable, aunque yo sabía mejor que nadie que no lo era. Fuera lo que fuese lo que había ocurrido con Lydia, estaba claro que no había salido bien.

Permaneció en silencio un largo momento, con los ojos dorados fijos en algún punto distante, y luego alzó la cabeza y me miró directamente. Su voz era baja, áspera por el cansancio.

—Ven aquí —dijo, y señaló los broches elaborados de sus ropas formales—. Desvísteme para la noche.