Capítulo 6

Punto de vista de Lina

Me arrodillé a los pies de Augustus, con las manos temblorosas mientras buscaba los broches de su túnica de dragón negra y dorada; la tela pesada susurraba contra mis dedos con el parpadeo tenue de las velas de la cámara. Mantuve la vista clavada hacia abajo, con cuidado de no encontrar sus pupilas doradas, rasgadas como hendiduras, mientras liberaba la primera hebilla. Él permanecía inmóvil sobre mí, una presencia imponente que llenaba la Cámara de Fuego de Dragón con un leve olor a humo y metal fundido.

Mis dedos se enredaron en el broche del cuello; el metal, frío e intrincado bajo mi tacto. Pero al tirar para soltarlo, mi nudillo rozó por accidente su labio inferior: un roce fugaz, apenas perceptible. Augustus se puso rígido; todo su cuerpo se tensó y, antes de que pudiera reaccionar, su mano se disparó a la nuca, me jaló hacia arriba y su boca se estrelló contra la mía en un beso brutal, amoratado, que sabía a ceniza y hambre cruda. El pánico me atravesó; giré la cabeza por instinto, rompiendo el contacto.

Sus ojos dorados se entrecerraron hasta volverse hendiduras peligrosas; las pupilas se contrajeron en líneas finas que brillaban con una furia apenas contenida, y un retumbo grave vibró en su garganta.

—¿Me estás esquivando? —gruñó, con la voz baja y cargada de amenaza; apretó lo justo para que mi pulso palpitara bajo sus dedos.

Negué con la cabeza, frenética.

—No, Su Majestad —dije, aunque el miedo me torcía el rostro; tenía los ojos muy abiertos, delatando cada gota de terror que sentía, mientras el aire a su alrededor empezaba a espesarse de calor. Su piel irradiaba una calidez antinatural que hacía parpadear, inquietos, los arreglos de escarcha de la cámara.

—Mientes —espetó, y me agarró del cuello de mi sencilla túnica de esclava para arrastrarme hacia la cama en un solo tirón brutal. La fuerza me raspó los pies contra el suelo de piedra mientras la habitación daba vueltas. Me empujó contra el borde del colchón; la seda helada se sintió fría en mi espalda, y me inmovilizó las muñecas sobre la cabeza con una mano enorme. Su cuerpo se cernía sobre el mío, encerrándome por completo. Sus ojos se volvieron totalmente verticales; escamas negro-doradas ondularon por su cuello y su mandíbula, sus uñas se alargaron en garras negras y afiladas que picaron mi piel, y una oleada de presión dracónica se estrelló contra mí, arrancándome el aire de los pulmones y haciendo que mis extremidades temblaran sin control.

Con la mano libre desgarró mi túnica; la tela se rompió con un chasquido seco, exponiendo mi piel a la corriente de aire de la cámara, y su boca descendió sobre mi cuello y mi clavícula con besos que ardían como brasas. Cada uno dejaba un rastro de calor abrasador que me arrancaba jadeos de dolor y pavor. La comprensión me golpeó como agua helada: pretendía reclamarme ahí, y atarme para siempre a esa fortaleza, haciendo trizas mi decreto de libertad con su marca.

—¡Su Majestad, piedad! ¡Por favor, déjeme ir! —grité, forcejeando con desesperación bajo él; pataleé, arqueé el cuerpo en una resistencia frenética. Su gruñido se profundizó hasta convertirse en un siseo salvaje, y sus garras rastrillaron apenas mi cintura desnuda, encendiendo chispas de una sensación indeseada en medio del terror.

Rugió, un sonido bestial que sacudió los postes de la cama. Su mano desgarró más mi túnica mientras presionaba con más fuerza; su calor me envolvió como un horno. Pero en un pánico ciego me lancé hacia adelante y le clavé los dientes en el hombro, saboreando sal y hierro cuando se echó atrás con un siseo de dolor. Me zafé de un tirón, me bajé de la cama a trompicones y corrí hacia la puerta; mi ropa hecha jirones aleteaba, el corazón me martillaba con tanta fuerza, y la temperatura en ascenso de la cámara chamuscaba el aire a mi espalda.

Un rugido de dragón ensordecedor estalló cuando se lanzó tras de mí; sus garras engancharon la parte de atrás de mi túnica hecha jirones a un palmo de la puerta y me jaló hacia atrás. Me retorcí para ver llamas titilando en sus fosas nasales, el calor de la habitación disparándose hasta volverse insoportable; su espalda se arqueó mientras empezaban a manifestarse unas alas sombrías de negro y oro, y las escamas se extendían con rapidez por su piel.

La desesperación me arañó por dentro: volví a gritar, arañándole el brazo, cada fibra de mi cuerpo luchando por escapar, cuando la voz de Selas retumbó desde afuera.

—Su Majestad, el líder del Cónclave de las Sombras, Moros Nightfeather, solicita audiencia: ¡inteligencia urgente de la frontera del Alcance Oriental!

Las pesadas puertas se abrieron de golpe, y ahí estaba Moros con sus túnicas negras bordadas con plumas; sus ojos de cuervo, ámbar, recorrieron mi estado desaliñado, registrando la ropa rasgada y mi respiración agitada sin que se le moviera un músculo.

Augustus se detuvo; su rugido se cortó a mitad de la exhalación. Las escamas retrocedieron de su cuello mientras forzaba su forma de dragón a replegarse; las alas se disolvieron en sombra. Sus ojos dorados se dilataron lentamente hasta la normalidad mientras aspiraba bocanadas profundas y entrecortadas para sofocar el elemento fuego enfurecido que se le arremolinaba por dentro. Me soltó con un empujón y se enderezó la túnica para recuperar su porte imperial; el aire se fue enfriando poco a poco mientras gruñía:

—¿Qué pasa?

Moros avanzó con suavidad, colocando el cuerpo de manera que me cubriera de la vista; su voz sonó calma, medida.

—Señor, hay agitación en la frontera oriental. Necesitamos su decisión urgente.

La mandíbula de Augustus se tensó. Su mirada se quedó clavada en mí un instante abrasador antes de ladrarles a los guardias:

—Traigan un barril de agua helada.

Se volvió hacia mí; su voz era ártica.

—Llévalo afuera del salón y mantenlo en alto. No te detengas hasta que yo lo diga.

Los guardias arrastraron un enorme barril de hierro rebosante de trozos de agua helada; solo el peso ya me hacía doler los brazos cuando lo alcé con las extremidades temblorosas y salí tambaleándome hacia los escalones de piedra, donde ya había caído la noche y la nieve empezaba a arremolinarse en ráfagas cortantes. El frío se filtró al instante a través de mi ropa rota; la helada del barril me entumeció las manos marcadas por cicatrices de escarcha en cuestión de minutos. Con cada temblor, el agua chapoteaba sobre mi piel, volviendo violentos mis escalofríos mientras el viento aullaba entre las almenas.

Selas se acercó; sus ojos ámbar estaban llenos de una preocupación silenciosa mientras repasaba mis moretones y mi desorden.

—Lina, ¿qué hiciste para hacerlo enojar esta vez?

Incliné la cabeza para leerle los labios con mi oído bueno y negué en silencio, con los brazos vibrándome bajo la carga.

Suspiró y empezó a desabrocharse la capa, pero se quedó dudando al ver el barril; retiró la mano con pesar.

—Aguanta solo un poco más... Encontraré la manera de ayudarte.

Las horas se arrastraron entre la nieve, con los músculos gritándome y la vista nublándose por el agotamiento, hasta que Moros salió de la cámara y Selas se lanzó hacia él.

—Señor Moros, ¿podría interceder ante Su Majestad? Lina, ella...

Moros alzó una mano, haciéndolo callar; sus ojos de cuervo se fijaron en los míos.

—Su Majestad le permite retirarse.

Selas exhaló, aliviado, y estiró la mano hacia el barril, pero Moros se adelantó. Sus dedos delgados aferraron el borde sin esfuerzo y lo dejó en el suelo con un golpe sordo. El dolor estalló en mis brazos entumecidos mientras me inundaba el alivio; el cuerpo se me balanceó hasta que su mano firme me sujetó del codo. Su mirada ámbar atravesó la mía con intensidad y, entonces, una voz resonó nítida en mi mente: su vínculo telepático se entrelazó en silencio.

—Ya viene de regreso. En dos días, él mismo se reunirá contigo más allá de las puertas.

Levanté la cabeza de golpe, con el asombro y una esperanza frágil luchando en mi rostro congelado mientras las palabras se asentaban. Moros me echó sobre los hombros la capa de Selas y luego se desvaneció en la nieve arremolinada. Aferrando la tela con fuerza, un fulgor feroz se encendió en mi pecho: no había olvidado nuestro juramento; venía por mí.