Capítulo 7
Punto de vista de Lina
Arrastré mi cuerpo entumecido de vuelta a mis aposentos; el cuarto estrecho estaba tan frío como una tumba, y el balde de agua en la esquina tenía una gruesa capa de hielo. Cada músculo me gritaba de agotamiento, mis manos marcadas por la escarcha palpitaban con un dolor implacable, y me desplomé sobre el delgado colchón de paja, rodeándome con los brazos mientras el viento aullaba a través de las rendijas de los muros de piedra.
Unos golpes suaves me sobresaltaron y me incorporé de golpe; un muchacho sirviente de bajo rango se deslizó al interior, cargando un bulto envuelto en tela y un pequeño frasco de barro que dejó en el suelo con una reverencia nerviosa.
—De parte del jefe de guardia Selas, señorita —susurró, y salió a toda prisa antes de que pudiera responder.
Desenvolví el bulto y encontré una piedra calentada que aún irradiaba una bendita tibieza, y el frasco contenía un ungüento espeso, con aroma a hierbas, que olía tenuemente a loto de nieve. Me ardieron los ojos por las lágrimas que no derramé al pensar en la silenciosa bondad de Selas, en el enigmático consuelo de Moros, en él… el que había prometido esperar más allá de la Puerta de la Tormenta. Me unté el ungüento sobre los nudillos en carne viva y agrietados, susurrándome a mí misma como si fuera una oración:
—Solo dos días más… solo dos días más y seré libre.
Me desperté antes del amanecer y me puse mi capa raída; el aliento se me volvía neblina en el aire gélido mientras avanzaba a hurtadillas por los corredores silenciosos. Había nevado toda la noche sin cesar, cubriendo las murallas de un blanco inmaculado, y me dirigí a los rincones más profundos de la fortaleza, donde los antiguos Manantiales Sagrados yacían ocultos bajo un dosel de pinos cargados de escarcha.
Era tradición: con la primera nevada, la primera persona que pidiera un deseo en los Manantiales Sagrados vería concedido el anhelo de su corazón. Yo había venido cada año durante los últimos diez, siempre esperando, siempre rezando por las mismas cosas sencillas: libertad, seguridad. Revisé la nieve con cuidado; el corazón se me elevó al ver que no había huellas que estropearan su superficie lisa, y me acerqué a la poza, donde el agua borboteaba desde lo más profundo de la tierra.
Saqué una pequeña moneda de cobre del bolsillo y la sostuve entre las palmas, cerrando los ojos mientras susurraba mi deseo en el silencio. Arrojé la moneda al manantial y vi cómo se hundía con un suave chapuzón.
Levanté la vista hacia el horizonte distante más allá de los muros de la fortaleza; el pecho se me apretó con un dolor agridulce al pensar en mi madre, frágil y sola, esperando a la hija que le habían arrebatado hacía tanto.
—Mamá —susurré—, solo dos días más… ya voy a casa.
Me di la vuelta y caminé de regreso hacia el castillo; mis pasos fueron las únicas marcas en la nieve recién caída, y desaparecí entre los remolinos de copos.
Punto de vista de Augustus
Me quedé inmóvil en el pinar distante; las ramas cargadas de escarcha me daban una pantalla natural mientras la veía arrodillarse ante los Manantiales Sagrados. La conexión mágica entre el manantial antiguo y mi linaje me permitía oír cada palabra que susurraba, con esa voz temblorosa y frágil esperanza que se me retorcía como una hoja en el pecho.
«Libertad… seguridad…».
Las palabras resonaron en mi mente, sencillas y devastadoras, y una oleada de furia me atravesó con tanta violencia que sentí el fuego de dragón arremolinándose en mis venas. Diez años. Había venido aquí cada año durante diez años, y todas y cada una de las veces había pedido lo mismo: irse. Escapar. Abandonar esta fortaleza, abandonarme a mí, como si la década que había pasado a mi servicio no significara nada.
¿Quería libertad? Jamás se la concedería. La idea de verla cruzar la Puerta de la Tormenta, de verla desvanecerse en el mundo fuera de mi alcance, me llenó de una rabia primigenia que me nubló la vista de rojo en los bordes, y me obligué a inhalar hondo, con un temblor, la mandíbula tan apretada que me dolían los dientes.
La vi levantarse y darse la vuelta, sus pasos perdiéndose en la nieve, y una sonrisa fría y amarga me curvó los labios cuando salí de entre las sombras, entrecerrando mis ojos dorados con intención depredadora. Dos días más, había susurrado. Qué hermosamente ingenua. Qué trágicamente equivocada.
Más tarde, esa misma tarde, me dirigí a los aposentos de la antigua Reina Dragón. El denso aroma de hierbas medicinales cargaba el aire cuando empujé las puertas talladas. Ella yacía incorporada contra almohadones de seda, el rostro pálido y demacrado por la enfermedad, y alzó la mirada hacia mí con esos ojos agudos y calculadores que en otro tiempo habían gobernado la corte.
—Su Majestad —murmuró Eleanor, con la voz ronca.
Me acerqué a su lecho con pasos medidos, tomé de las manos del asistente el cuenco de porcelana con la medicina y, con un gesto seco, despedí a los sirvientes.
Me arrodillé a su lado, la viva imagen de la devoción filial, y llevé el cuenco a sus labios, soplando con suavidad sobre el líquido humeante para enfriarlo antes de inclinarlo con cuidado para que pudiera beber a sorbos.
—Bebe —dije en voz baja, con un tono cálido y solícito.
Y ella obedeció, sin apartar la mirada de mi rostro, mientras yo le secaba la comisura de la boca con un paño de seda y le ofrecía un trozo de jengibre confitado.
Se acomodó contra las almohadas.
—He oído que Moros Nightfeather vino a verte tarde anoche. ¿Hay problemas otra vez en la frontera oriental?
Me quedé inmóvil por el más breve instante, con la mano detenida mientras dejaba el cuenco a un lado, y luego me incorporé, alisando mi expresión hasta convertirla en una máscara de fría indiferencia. El silencio se extendió entre los dos, pesado y tenso, y al final hablé, con la voz plana:
—Fue solo un informe militar de rutina. Nada que te concierna, Madre. Concéntrate en recuperar la salud.
—Perdóname. Me excedo —susurró, con la voz apretada por el recelo, mientras se encogía contra las almohadas.
Alargué la mano y ajusté sus mantas con una delicadeza deliberada, aunque se estremeció ante mi contacto.
—Descansa ahora —dije en voz baja.
Y ella cerró los ojos de inmediato, el rostro pálido.
