Capítulo 2

POV de Julia

El rostro de Nathan se contorsionó de sorpresa y luego de furia mientras se alejaba de mí como si lo hubiera quemado.

—No —gruñó—. Esto es un error.

La alegría inicial de Kaia se transformó en confusión. ¿Qué está pasando? ¿Por qué está enojado? ¡Somos COMPAÑEROS!

Los ojos de Nathan brillaron con un peligroso verde de Alfa mientras me agarraba del brazo y me arrastraba más adentro del bosque detrás de la escuela, lejos de posibles testigos. Una vez que estuvimos ocultos entre los árboles, me soltó con un empujón que me hizo tambalear hacia atrás.

—Tú —escupió, su voz temblando de rabia—. ¿De todas las personas, la Diosa Luna te eligió a ti?

Me froté el brazo donde su agarre había dejado marcas. —Yo tampoco estoy exactamente encantada —respondí, la indignación de Kaia alimentando mi valentía.

¿Cómo SE ATREVE? gruñó dentro de mí. ¡No somos un premio de consolación!

Nathan caminaba como un animal enjaulado, sus manos se abrían y cerraban.

—Esto no puede estar pasando —murmuró—. Me niego a aceptar esto. ¿Me entiendes, Julia? Voy a rechazarte.

Mi estómago se hundió al escuchar sus palabras. El rechazo—la separación formal de un vínculo de compañeros—se decía que era insoportable, como si te arrancaran la mitad del alma.

—Pero eso es... —susurré, incapaz de terminar.

—¿Eso qué? —Nathan se acercó, imponente sobre mí—. ¿Pensaste que realmente te aceptaría? ¿Una recolectora de hierbas sin importancia? Voy a ser Alfa. Necesito a alguien fuerte a mi lado, no a una rara solitaria que habla con las plantas.

Kaia se erizó. No nos merece. ¡Que nos rechace! Estaremos mejor sin él.

—¡Nathan! ¡Ahí estás!

Ambos nos volvimos para ver a Megan acercándose entre los árboles, sus ropas de diseñador desentonaban en el área boscosa. Sus ojos se entrecerraron con sospecha al verme.

—Todos te están buscando —dijo, enlazando su brazo posesivamente con el de Nathan—. ¿Qué haces aquí con ella?

La mandíbula de Nathan se tensó mientras me miraba. —Nada importante. White aquí solo se estrelló contra mí como la torpe que es.

La risa de Megan fue cruel. —¿Sigues soñando despierta en lugar de mirar por dónde vas, Julia? —Me examinó como si fuera algo pegado a la suela de sus caros zapatos—. Deberías tener más cuidado. No todos son tan indulgentes como Nathan.

Mis mejillas ardieron de humillación. Encontrar a tu compañero destinado se suponía que era un momento de alegría—un momento de reconocimiento y plenitud. En cambio, no sentía más que temor y vergüenza.

—Vamos —le dijo Nathan a Megan.

"Esto queda entre nosotros. ¿Entiendes?" su voz invadió mi mente a través de nuestro vínculo mental. "Dile a alguien y haré de tu vida un infierno. Y cuando te rechace, será mejor que lo aceptes sin luchar."

Asentí en silencio, con la garganta apretada por las lágrimas no derramadas mientras sentía la fría intensidad de su amenaza vibrar a través de nuestra conexión no deseada.

Me lanzó una última mirada de advertencia, luego se alejó con Megan, dejándome temblando entre los árboles.

"Qué absoluto IMBÉCIL," Kaia refunfuñó dentro de mí. "¡No puedo creer que estemos destinadas a ese... ese matón pomposo!"

"No lo estamos," respondí mentalmente. "Nos va a rechazar, ¿recuerdas? Lo dijo él mismo."

"¡Bien! ¿Quién lo necesita? Estamos mejor sin algún aspirante a Alfa que no puede ver tu valor."

Me deslicé hasta quedar sentada con la espalda contra un árbol, abrazando mis rodillas contra mi pecho. Mi decimoctavo cumpleaños—el día en que finalmente había despertado a mi loba—y se había convertido en una pesadilla. Las lágrimas resbalaron por mis mejillas a pesar de mis mejores esfuerzos por contenerlas.

"No llores," instó Kaia. "Somos más fuertes que esto. Somos más fuertes que él."

Estaba a punto de responder cuando mi teléfono sonó de repente, haciéndome saltar de sorpresa.

"¡Vaya, cálmate! ¡Tú también me asustaste!" se quejó Kaia mientras buscaba torpemente en mi bolsillo.

El número era desconocido. Me limpié los ojos y traté de estabilizar mi voz. —¿Hola?

—¿Es Julia White? —preguntó una voz femenina profesional.

—Sí.

—Señorita White, llamo de la oficina de admisiones de la Universidad Estatal. Me complace informarle que ha sido aceptada en nuestro programa de enfermería para el semestre de otoño.

Mi respiración se detuvo. —¿Yo... de verdad?

—Sí. El comité quedó particularmente impresionado con su investigación sobre hierbas medicinales y sus aplicaciones. Su carta de aceptación será enviada mañana, así que debería recibirla en los próximos días.

Mientras la mujer continuaba con los detalles sobre las fechas de inscripción y orientación, mi mente corría. Universidad Estatal. Escuela de enfermería. Una oportunidad para dejar la manada—para dejar a Nathan.

Pero la ley de la manada era clara: los lobos sin pareja no podían dejar su territorio sin el permiso del Alfa. Nathan nunca me dejaría ir, especialmente ahora que sabía que yo era su compañera. Querría tenerme donde pudiera controlarme, incluso si planeaba rechazarme.

A menos que...

—Muchas gracias —dije al teléfono, mientras una idea se formaba. —Estaré pendiente de la carta.

Al terminar la llamada, sentí una oleada de esperanza por primera vez. Ahora tenía una ventaja. El ritual formal de rechazo requería el consentimiento de ambas partes.

—Estás pensando en hacer un trato con él —observó Kaia. —Me gusta. Usa su deseo de deshacerse de nosotras en su contra.

—Exactamente —respondí, poniéndome de pie y sacudiendo la tierra de mis jeans. —Él puede rechazarme, pero primero tiene que dejarme ir.

---

Tres días después, mi carta de aceptación llegó en un sobre grueso con el sello de la universidad. La leí una y otra vez, recorriendo las palabras con los dedos.

—Querida Señorita White, Nos complace ofrecerle la admisión a la Escuela de Enfermería de la Universidad Estatal. Su excepcional investigación sobre hierbas medicinales ha impresionado a nuestro comité de admisiones...

Este era mi boleto de salida—si lograba que el trato funcionara.

—Esta noche es la Reunión de la Luna —me recordó Kaia. —Nathan estará allí. Es el momento perfecto para acercarse a él.

Guardé cuidadosamente la carta en mi cuaderno de hierbas para mantenerla a salvo. —Tienes razón. Y no puede causar una escena frente a toda la manada.

—No estés tan segura de eso —advirtió Kaia. —Pero tenemos que intentarlo.

El centro comunitario brillaba con decoraciones plateadas, igual que cada mes. Me alejé de mi familia en cuanto llegamos, escaneando la multitud en busca de Nathan.

Lo encontré rodeado de su séquito habitual, incluyendo a mi hermano Eric y varios admiradores. El anillo de heredero Alfa brillaba en su mano derecha mientras gesticulaba contando alguna historia que hacía reír a todos.

Como si sintiera mi presencia, se giró. Sus ojos se entrecerraron al encontrarse con los míos.

—¿Qué quieres, Julia? —preguntó cuando llegué a él, la sorpresa evidente en su tono. Nunca me acercaba a él voluntariamente.

—Necesito hablar contigo —dije, forzando confianza en mi voz a pesar del nudo en mi estómago. —Sobre la universidad.

Nathan despidió a sus seguidores con un gesto de la mano. Se dispersaron a regañadientes, Eric lanzándome una mirada sospechosa antes de retroceder.

—Vamos a buscar un lugar más tranquilo —dijo Nathan, su voz fría y controlada.

Me llevó a un rincón del segundo piso, lejos de la celebración principal. La luna brillaba a través de una gran ventana, bañándonos con su luz plateada.

—He sido aceptada en el programa de enfermería de la Universidad Estatal —dije, sacando la carta de mi cuaderno. —Quiero ir.

Los ojos de Nathan recorrieron el papel. —Salir de la manada requiere el permiso del Alfa.

—Lo sé.

—Que no te daré. —Me devolvió la carta con un gesto despectivo.

Tomé una respiración profunda. —Sabes que el rechazo formal también requiere mi consentimiento.

Sus ojos brillaron peligrosamente. —¿Me estás amenazando?

—Negociando —corregí, sintiendo el valor de Kaia fluir a través de mí. —Déjame ir a la universidad, y aceptaré tu rechazo.