Capítulo 7

La perspectiva de Matthew

Miré el frasco de pastillas en mi escritorio, las pequeñas píldoras blancas prometiendo un olvido temporal. Mis dedos flotaron sobre la tapa antes de retirarlos, recordando las palabras de esa estudiante de enfermería en la Universidad Estatal.

—El té de raíz de valeriana puede ayudar con el insomnio—dijo ella, su voz sorprendentemente firme—. Y tal vez un poco de aceite de lavanda para las pesadillas.

Un suave golpe en la puerta de mi oficina interrumpió mis pensamientos. Rápidamente deslicé el frasco de pastillas en el cajón de mi escritorio.

—Adelante—llamé, enderezando los papeles en mi escritorio.

La puerta se abrió para revelar a Abigail, una de los miembros más jóvenes de nuestra manada. Recién cumplidos los diecinueve, había dejado cada vez más claro que estaba interesada en el puesto de Luna—un puesto que no tenía intención de llenar.

—Alpha Matthew—sonrió, apartando un mechón de cabello rubio detrás de su oreja—. Espero no estar interrumpiendo nada importante.

—Solo revisando algunos informes—respondí, señalando la pila de papeles—. ¿En qué puedo ayudarte, Abigail?

Ella dio un paso más en la oficina, su perfume floral un poco demasiado fuerte para mis sentidos mejorados.

—Algunos de nosotros vamos a tener una fiesta de fogata esta noche en el arroyo. Nada lujoso, solo algo de música, comida, tal vez algunas bebidas—su sonrisa se ensanchó—. Sería genial si pudieras unirte.

—Agradezco la invitación—dije, ya formulando mi excusa—, pero tengo estas evaluaciones de seguridad que debo completar para mañana.

Su rostro se cayó un poco.

—Oh, pero seguramente podrías dedicar un par de horas. Trabajas tan duro, Alpha—se sentó en el borde de mi escritorio, más cerca de lo que dictarían los límites profesionales—. Todos dicen que ya no vienes a ningún evento. Nos hace falta tenerte alrededor.

Sentí un destello de irritación por su persistencia, pero mantuve mi expresión neutral.

—Quizás en otra ocasión. La seguridad de la manada es prioridad.

Ella se inclinó un poco hacia adelante.

—Podría ayudarte con esos informes después—sugirió, su tono dejando claro que ofrecía más que asistencia administrativa.

—No será necesario—me puse de pie, señalando el fin de nuestra conversación—. La fiesta suena agradable. Espero que todos se diviertan.

Reconociendo la derrota, Abigail asintió y se deslizó fuera de mi escritorio.

—La invitación sigue en pie si cambias de opinión.

Cuando llegó a la puerta, añadí:

—Por favor, recuérdales a todos que se mantengan dentro de los límites de la manada. El equipo de seguridad reportó olores inusuales cerca del arroyo la semana pasada.

—Por supuesto, Alpha—me dio una última sonrisa antes de irse.

A través de mi ventana abierta, pude escucharla reunirse con sus amigos esperando afuera del centro comunitario.

—¿Y bien?—preguntó uno de ellos.

—Otro rechazo—suspiró Abigail—. No lo entiendo. Está tan distante estos días.

—Tal vez simplemente no le gustas—bromeó otra voz.

—No soy solo yo—se defendió Abigail—. ¿Cuándo fue la última vez que alguien lo vio en una reunión de la manada que no fuera por asuntos oficiales? Se está convirtiendo en un total recluso.

—Mi mamá dice que trabaja demasiado—añadió una tercera voz—. Dice que necesita encontrar una compañera antes de quemarse.

Cerré la ventana, pero no antes de escuchar el comentario final de Abigail:

—Buena suerte con eso. El hombre está prácticamente casado con su papeleo.

Si tan solo supieran la verdad.

La mayoría de la manada creía que simplemente no había encontrado a mi compañera destinada todavía. Les dejé pensar eso—era más fácil que explicar la verdad. Solo mi Beta James, su esposa Olivia y unos pocos más sabían que no me faltaba mi compañera; la había perdido.

—La broma más cruel del destino—murmuré, pasando mi mano por mi cabello despeinado—. Conectarnos solo para separarnos.

Eso era lo que tenía de especial el destino de los compañeros—la Diosa Luna te unía, te hacía sentir completo por primera vez en tu vida, y luego esperaba que sobrevivieras cuando te arrancaban la mitad del alma. Han pasado dos años desde el ataque, y la herida se sentía tan fresca como el día en que ocurrió.

El sueño se había convertido en mi enemigo. Cada vez que cerraba los ojos, volvía a ese momento, viéndola morir, impotente para salvarla. Así que caminaba en su lugar, noche tras noche, desgastando caminos en la alfombra de mi oficina y los pasillos de nuestro centro comunitario.

Por primera vez en meses, dudé antes de tomar mi habitual pastilla para dormir. Conocía los peligros del uso a largo plazo—diablos, había dado conferencias a los pacientes sobre ello cuando todavía practicaba la medicina con regularidad. Pero saber algo y actuar en consecuencia eran cosas completamente diferentes cuando el sueño solo traía recuerdos de sangre y muerte.

Quizás esta noche podría intentar algo diferente. Si Rachel pudiera verme ahora, ¿no querría que dejara de ahogarme de esta manera?

Alcancé el cajón inferior del botiquín de mi oficina, apartando vendas y antisépticos para encontrar las hierbas que había guardado allí meses atrás pero nunca había usado. Ya no era principalmente un médico—no lo había sido desde que asumí como Alfa de la manada de Spring Valley. Seis meses después de la muerte de Rachel, mi padre había insistido en que asumiera el liderazgo, creyendo que la responsabilidad podría sacarme del dolor.

En la superficie, había funcionado. Durante las horas del día, manejaba los asuntos de la manada eficientemente, tratando ocasionalmente a miembros gravemente enfermos cuando se necesitaba mi experiencia médica. Por eso mantenía el botiquín abastecido—oficialmente. Las pastillas para dormir eran mi suministro privado.

Todos pensaban que estaba bien. Saludable. Normal. Solo James sabía sobre el insomnio, las pesadillas que me visitaban cada noche.

Preparé las hierbas en un té amargo, sin molestarme en añadir miel. La amargura no era nada comparada con lo que vivía dentro de mí. Lo bebí lentamente en mi escritorio, revisando informes de seguridad sin realmente verlos.

No recuerdo cuándo me quedé dormido.

Sentí algo cálido y húmedo en mi rostro, como vapor que subía de una taza. Mi lobo, Hati, registró otra presencia—demasiado cerca—antes de que siquiera abriera los ojos. Cuando lo hice, me sobresalté al ver un rostro a escasos centímetros del mío.

Mi puño ya estaba preparado para golpear antes de reconocer a James. Él saltó hacia atrás, con las manos levantadas en defensa.

—¡Hey! Soy yo—dijo rápidamente, manteniendo una distancia segura ahora—. Tranquilo, Matthew.

Bajé el brazo, el corazón aún martillando contra mis costillas.

—¿Qué demonios, James? Sabes que no debes acercarte tanto a un lobo dormido.

—Estaba verificando si estabas respirando—dijo, dejando una taza humeante de café en mi escritorio—. Estabas tan quieto que pensé que finalmente habías logrado trabajar hasta la muerte.

La mayoría de los Betas habrían mostrado deferencia al hablar con su Alfa—una mirada baja, una postura más sumisa—pero James rara vez lo hacía. Habíamos crecido juntos, persiguiéndonos por los bosques antes de que cualquiera de nosotros supiera los puestos que eventualmente ocuparíamos.

En cierto modo, apreciaba que no se inclinara y arrastrara como otros podrían. Que mi amigo de la infancia me mirara a los ojos mientras hablaba su mente se sentía como una de las pocas interacciones auténticas que aún tenía.

Me enderecé, sintiendo cómo las vértebras crujían en protesta.

—Solo me quedé dormido revisando esos informes de seguridad de la frontera de Autumn Valley—la mentira salió fácilmente, practicada.

Él señaló la taza vacía en mi escritorio.

—¿Intentando algo nuevo para el insomnio?