Capítulo 3 Capítulo tres

La mano de Jace se demoró brevemente en el marco de la puerta antes de retroceder.

—Descansa. Te traeré agua y hielo. Tal vez llame al médico de la manada —solo por si acaso.

—Dije que no necesito un médico —gruñó Julian con un tono cortante, pero Jace no se inmutó. Solo inclinó la cabeza una vez, obediente como siempre, antes de cerrar la puerta tras de sí.

El silencio lo oprimió. Julian exhaló con fuerza, pasándose una mano por el cabello. El calor reptó por su piel como un fuego descontrolado, y su pulso martilleaba. Se quitó la chaqueta de un tirón, luego arrancó los botones de su camisa hasta dejarla abierta. Sus botas cayeron sobre la alfombra con un golpe sordo, seguidas por los calcetines.

Pero el calor no cedió. Se intensificó, descendiendo, enroscándose caliente y urgente entre sus muslos. Su miembro se alzó, duro e implacable, presionando contra la tela de sus pantalones de vestir hasta que tuvo que morderse una maldición.

Julian se quedó inmóvil. Sus ojos se clavaron en la pequeña bolsa de papel que descansaba sobre el escritorio —la que contenía el pastel de miel que había comprado sin pensar.

El aroma inundó la habitación, dulce y especiado, aferrándose a él tal como lo había hecho en el momento en que pisó aquella pastelería. Agarró la bolsa, la abrió de un tirón y se acercó el pastel al rostro. El aroma lo golpeó con más fuerza, penetrante y embriagador.

Su miembro palpitó, tensándose dolorosamente contra sus pantalones.

Julian maldijo por lo bajo, con los nudillos blancos alrededor de la bolsa.

—¿Qué diablos estás haciendo? —le gruñó a su lobo—. ¿Ahora quieres cogerte un pastel?

Pero su lobo no respondió con palabras. Surgió con fuerza, hambriento e implacable, obligándolo a ponerse de pie, con cada nervio encendido por una sola exigencia: encontrar el origen.

El pastel no era suficiente. Era solo un hilo —un rastro—. Y su lobo lo seguiría.

La puerta se abrió con un clic poco después; Jace entró haciendo equilibrio con una cubeta de hielo en una mano y su teléfono en la otra.

—Muy bien, Julian, te traje—

Se detuvo en seco.

La suite estaba vacía. La camisa y los pantalones de Julian yacían hechos jirones sobre la alfombra, y las botas habían quedado a medias debajo del escritorio tras una patada. La bolsa de papel estaba desgarrada en el suelo, con el pastel de miel aplastado contra el borde de la mesa.

La mirada de Jace voló hacia la ventana. Las cortinas se balanceaban, movidas por la brisa nocturna a través de un enorme boquete. El cristal estaba destrozado, brillando sobre la alfombra como diamantes derramados.

Cruzó la habitación en dos zancadas y se asomó para escrutar la calle. Ni rastro del lobo. Ni rastro del Alfa. Solo una tenue sombra donde los arbustos habían sido aplastados cerca de la acera.

—Mierda —murmuró Jace, pasándose una mano por el cabello. Su pulso se aceleró, fuerte y rápido—. Esto no es nada bueno.

Mientras tanto, Kaelani introdujo la llave en la cerradura con las manos temblorosas y empujó la puerta. En el instante en que entró, el calor la golpeó como un muro. No era el calor acogedor que había cultivado allí a lo largo de los años. Este era sofocante, quemándola de adentro hacia afuera.

Se fue arrancando la ropa mientras avanzaba a trompicones por el pasillo —la blusa, las botas, los jeans—, dejando un rastro a su paso. Sus uñas se clavaron en su propia piel como si la simple presión pudiera aliviarla, arañando sus brazos, su estómago, sus muslos. Pero la picazón no estaba en la superficie. Era más profunda, punzante, primitiva.

Al llegar al baño, ya estaba desnuda, con la respiración entrecortada y el cuerpo sonrojado por el calor. Giró la llave de la ducha con fuerza, y el agua cayó en un chorro helado. Se metió debajo, jadeando por el impacto.

Pero no fue suficiente.

El frío se deslizó sobre su piel ardiente, erizándole el vello, pero el fuego en su interior solo ardió con más fuerza. Se enroscó en la parte baja de su vientre, tensándose, exigiendo, palpitando en lugares que nunca había sentido tan sensibles, tan desesperados. Apoyó las manos contra los azulejos y pegó la frente a la pared mientras reprimía un sonido que era mitad gemido, mitad gruñido.

Sin alivio. Sin escapatoria.

El agua caía cada vez más fría, más cortante, y aun así no lograba apagar el fuego que la consumía por dentro.

Kaelani cerró la llave con un giro brusco, retrocediendo a trompicones contra los fríos azulejos. Las gotas se aferraban a su piel, escurriéndose por su cuerpo enrojecido, pero el fuego en su interior solo ardía más. Inhaló profundamente, paseándose descalza por el suelo del baño, dejando huellas mojadas a su paso.

Hacía más fresco afuera. Lo había sentido al salir de la panadería. Tal vez si pudiera salir al aire libre, el calor no la asfixiaría de forma tan absoluta. Pero no podía salir desnuda.

Con dedos torpes, se pasó una fina camiseta de tirantes por la cabeza; la tela se quedó pegada a su piel húmeda. Le siguieron unas bragas, endebles, que no le ofrecían ninguna protección contra el dolor que la desgarraba.

Abrió la puerta trasera de un empujón y se tambaleó hacia su pequeño jardín. La brisa de la noche la envolvió, fresca y penetrante, y por un momento casi lloró de alivio. Cayó de rodillas sobre la hierba, hundiendo las palmas en la tierra y echando la cabeza hacia atrás, mirando al cielo.

Pero el ardor no se desvaneció.

Siguió ardiendo con furia en su vientre, en su piel, enroscándose cada vez con más fuerza, exigente. Apretó los muslos como si pudiera enjaularlo, pero la punzada de dolor solo empeoró. Un sonido desgarró su garganta, desesperado y roto.

Sus manos se movieron sin pensar, deslizándose sobre su piel húmeda, colándose por debajo de la fina tira de sus bragas. Sus dedos presionaron su centro adolorido, pero el alivio fue fugaz, vacío. El calor resbaladizo de su cuerpo solo magnificó lo vacía que se sentía, lo aguda e implacable que se había vuelto la necesidad.

Jadeó, meciendo las caderas contra su propio tacto, pero la sensación era incorrecta —superficial, insatisfactoria. El fuego en su interior exigía más, arañando en busca de algo que ella no podía darse a sí misma.

Un gemido se ahogó en su garganta mientras se presionaba con más fuerza, más rápido, persiguiendo aunque fuera una pizca de liberación. Pero no importaba cómo se moviera, eso solo avivaba el incendio que rugía en su interior. Nada lo aliviaba. Nada lo haría.

Entonces, un gruñido bajo y gutural resonó en la noche.

Kaelani levantó la cabeza de golpe, conteniendo el aliento. Desde el rincón más oscuro de su jardín, dos ojos ardientes brillaron, fijos, depredadores. La silueta avanzó, músculos y pelaje moviéndose con una gracia letal hasta que la luz de la luna lo reveló por completo.

Un enorme lobo negro.

El corazón le dio un vuelco en la garganta. Retrocedió a trompicones sobre sus talones, arrastrándose, con la hierba resbaladiza bajo sus pies.

—No —susurró, con el terror abriéndose paso entre la neblina del calor.

Intentó empujarse hacia atrás, hundiendo las palmas en la tierra, pero la bestia se acercó al acecho, con pasos deliberados, seguros.

Bajó la cabeza, ensanchando las fosas nasales, aspirando su aroma. Un gruñido profundo y sordo vibró en su pecho mientras acortaba la distancia, rodeándola, olfateando su piel. Cuando presionó el hocico más abajo, hacia el calor que la inundaba entre los muslos, un grito ahogado escapó de los labios de ella.

Al fin. La fuente del aroma que había estado cazando.

El hambre del lobo era palpable; su intención, innegable. El cuerpo entero de Kaelani temblaba, dividido entre el miedo y la insoportable necesidad que se retorcía en su interior. Quería gritar, huir, pero el fuego en sus venas la dejaba débil y temblorosa.

Kaelani apoyó las palmas contra el suelo, con el corazón latiendo desbocado, y obligó a su cuerpo a moverse. Se puso de pie de un empujón, desesperada por alcanzar la puerta trasera, por entrar y dejar esa pesadilla bajo llave en el exterior.

Pero el lobo fue más rápido.

Se abalanzó por lo bajo, presionando el hocico entre sus muslos temblorosos. Un grito desgarró su garganta —mortificada, furiosa, deshecha—, pero la oleada ardiente que respondió a ese contacto le robó la fuerza de las piernas. Su cuerpo la traicionó, temblando con una necesidad que no quería sentir.

—No... detente... —jadeó, pero la palabra se disolvió en un gemido cuando el calor volvió a desgarrarla por dentro.

Debería haberlo apartado. Debería haber luchado. Pero no podía moverse. No podía pensar.

Y entonces, ante sus ojos desorbitados, el pelaje se disolvió para dar paso a la piel. Los músculos cambiaron, los huesos crujieron y se reestructuraron, hasta que ya no fue el enorme lobo el que estaba entre sus piernas —era él.

Ese Alfa de su panadería.

Su boca reemplazó al hocico, su lengua saboreándola con un hambre salvaje. Sus manos le agarraron los muslos, manteniéndola abierta, anclándola como si ella fuera a desaparecer si la soltaba.

El cuerpo entero de Kaelani tembló; el horror y el calor colisionaron hasta que ya no supo distinguir cuál era cuál. Quería gritar. Quería rendirse. Y no podía hacer ninguna de las dos cosas.