Capítulo 6 Capítulo seis

Kaelani despertó lentamente, con el cuerpo adolorido; cada centímetro le dolía por los moretones y mordidas que marcaban dónde él la había reclamado una y otra vez. Por un frágil latido, pensó que era un sueño. Que tal vez se giraría y se encontraría sola.

Pero él estaba allí.

Julian estaba de pie junto a la ventana, alto e intocable, la luz de la mañana afilando los ángulos de su rostro. Jace merodeaba cerca de él, sin decir palabra, entregándole ropa doblada como una sombra obediente.

Se le hizo un nudo en la garganta. Kaelani tiró de la sábana hacia arriba, cubriéndose hasta la barbilla, con los ojos asomándose por el borde. Rezó para que no la notaran, aunque el aire estaba pesado con el aroma de lo que había sucedido.

La voz de Julian rompió el silencio, plana y cargada de veneno.

—Tres días... tres malditos días atrapado en la intoxicación del celo —metió el brazo por una manga, cada movimiento cortante, furioso. Sus ojos nunca se posaron en ella—. ¿Cómo es que pasa esto, Jace?

Jace vaciló. Solo un instante. Su mirada se desvió hacia ella, encontrándose con sus ojos por un brevísimo segundo. Había algo allí —un destello de compasión, tal vez vergüenza—, pero desapareció tan rápido como llegó. Apartó la mirada, apretando la mandíbula.

Julian no se dio cuenta. O no le importó. Se abrochó el puño con precisión despiadada.

—Limpia esto, Jace. Nadie debe enterarse.

El estómago le dio un vuelco. Limpia esto. Como si ella fuera un desastre en el suelo, no una mujer cuyo cuerpo aún dolía por su culpa.

Él continuó, implacable, despiadado.

—Quiero que la examinen. Como es debido. La Diosa sabe cuántas malditas veces la anudé —se ajustó el cuello de la camisa, con un tono casi burlón—. Pospón la ceremonia de emparejamiento. Asegúrate de que mi futura Luna se quede donde está, ya que ahora llevaré el aroma de esa mujer durante días.

Julian tomó su chaqueta, poniéndosela como si fuera una armadura. Sus ojos recorrieron la habitación una vez, pasando deliberadamente por alto la cama, pasándola por alto a ella.

—Encárgate de todo, Jace. No quiero ningún tipo de vínculo con esta mujer.

Luego se fue, y la puerta principal se cerró de golpe tras él como un veredicto.

El silencio llenó la habitación una vez que Julian se fue, espeso y sofocante. Kaelani no se movió. Se quedó rígida bajo las sábanas, con los ojos ardiéndole y el pecho oprimido. El aroma de él aún se aferraba a su piel, crudo y humillante, una marca que no podía lavar.

Jace se aclaró la garganta en voz baja, un sonido cuidadoso, cauteloso. Cuando ella lo miró, él no la estaba observando; se había girado un poco, mostrándole el perfil, con la mirada fija en la pared del fondo, como si las tablas del suelo fueran infinitamente más intrigantes que verla a ella.

—Voy a salir de la habitación para darte privacidad —dijo él, con una voz uniforme pero más suave de lo que ella esperaba—. Puedes ducharte. Vestirte. Lo que necesites.

Apretó la sábana hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Jace asintió una vez, aún sin mirarla.

—Tómate el tiempo que quieras. Cuando estés lista, búscame en la sala. Tú y yo... hablaremos sobre lo que pasará a partir de ahora.

Dicho esto, se dirigió hacia la puerta, deteniéndose el tiempo suficiente para que ella casi pensara que diría algo más. Pero luego se fue; el clic del pestillo fue mucho más suave que el brutal portazo de Julian.

Kaelani exhaló temblorosamente en el silencio. Le dolía la garganta, le dolía el cuerpo, pero peor era el dolor vacío en su pecho. La cama olía a él, la habitación estaba llena de su ausencia. Por primera vez en días, estaba sola, y se sentía como el golpe más cruel de todos.

Kaelani se obligó a salir de la cama, con las piernas temblando al ponerse de pie. La sábana se deslizó de sus hombros, amontonándose a sus pies, pero apenas se dio cuenta. El espejo sobre la cómoda captó su atención.

Se paralizó.

La marca ardía vívida en su cuello, destacando crudamente sobre su tez color miel: su reclamo, grabado con dientes y fuego. Sus dedos se alzaron antes de que pudiera detenerlos, rozando las perforaciones hinchadas. Sintió un ardor detrás de los ojos, y mil emociones le arañaron la garganta. Dolor. Rabia. Vergüenza. Algo más que se negaba a nombrar.

Tragó saliva con dificultad. No. No se derrumbaría. No aquí. No por él.

Kaelani apartó la mirada y entró al baño. Abrió la ducha con el agua lo más caliente posible, pero luego cambió de opinión y giró la perilla hacia el agua fría. El chorro le mordió la piel, pero nada podía lavar el calor fantasma de las manos de él, de su cuerpo. Se frotó rápida y metódicamente, hasta que su piel quedó enrojecida y limpia. Al salir, se envolvió en una toalla y se vistió con precisión mecánica.

Para cuando entró en la sala, su rostro estaba tranquilo, sereno, aunque su corazón latía como un tambor en su pecho.

Jace estaba de pie en el centro de la habitación, con las manos en las caderas, inspeccionando los destrozos. Cristales rotos brillaban cerca de la ventana. Una mesa yacía volcada. Una de sus lámparas estaba hecha añicos. El caos de tres días de frenesí.

La miró una vez y luego volvió a observar el desastre.

—Haré los arreglos necesarios. Todo será reemplazado, todos los gastos estarán cubiertos.

Su voz era práctica y profesional, como si estuviera repasando cifras en un libro de contabilidad.

—No te molestes —dijo Kaelani rápidamente, con un tono más cortante de lo que pretendía. Cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho—. Déjalo así.

Jace exhaló y bajó las manos de las caderas. Su mirada se suavizó, apenas un poco, mientras señalaba hacia los asientos.

—¿Podemos sentarnos?

Kaelani dudó, pero asintió levemente. Se sentó en el sillón más cercano a la ventana, doblando las piernas debajo de sí, mientras Jace se acomodaba en el sofá de enfrente, con una postura aún firme pero menos imponente.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando los antebrazos en las rodillas.

—Empecemos como es debido. —Su voz era baja y pausada—. Soy el Beta Jace... —Hizo una pausa, como si sopesara cuánto revelar—... de la manada Blackthorn. Y, bueno, ya conoces al Alfa Julian Hale.

El estómago se le encogió al escuchar ese nombre. Mantuvo el rostro cuidadosamente inexpresivo.

—¿Y tú eres? —preguntó Jace con suavidad.

Sus dedos se apretaron contra el reposabrazos.

—Kaelani. —Lo dejó así. Sin apellido, porque no lo tenía, aparte del que había inventado para pasar desapercibida en el mundo humano.

Jace la estudió durante un largo momento, entrecerrando un poco los ojos.

—Perdóname si esto suena brusco, pero... ¿por qué una licántropa como tú vive entre humanos?

La pregunta fue cortante, aunque su tono no conllevaba malicia, solo una confusión genuina.

A Kaelani se le secó la boca. Quería apartar la mirada, pero los ojos de él la retuvieron, firmes y escrutadores. Lentamente, tomó aire.

—Porque no pertenezco a ninguna manada —dijo por fin, con las palabras dejando un sabor amargo en su lengua.

Jace frunció el ceño.

—Imposible. Todo lobo tiene una manada.

—Yo no. —Su risa sonó hueca—. Mi loba nunca despertó. Cuando cumplí dieciocho años, mi Alfa ordenó un análisis de ADN, solo para estar seguro. Confirmó lo que siempre había sospechado: yo era humana. —Exhaló bruscamente—. Así que me exiliaron. Dijeron que yo era un error, solo una niña huérfana abandonada en sus tierras. Me dieron dinero y me obligaron a irme.

Levantó la barbilla, obligándose a sostenerle la mirada.

—Por eso vivo entre humanos. Porque para los de tu especie, nunca fui una de ustedes.

Jace se echó hacia atrás lentamente, y el peso de la confesión se instaló entre ellos. Su expresión era indescifrable, pero sus ojos... esos delataban algo parecido a la lástima.

—Y, sin embargo —dijo en voz baja—, tu celo fue lo suficientemente fuerte como para provocar el de un Alfa. —Su mirada se agudizó, ya no solo compasiva, sino escrutadora, calculadora—. Eso no les pasa a los humanos.

Kaelani se tensó. Las palabras le atravesaron el pecho, porque él tenía razón. Sin importar cuántas veces se hubiera dicho a sí misma que era humana, en el fondo siempre había sabido que algo era... diferente.

Su garganta se movió al intentar tragar.

—No pedí esto —susurró—. Ni yo misma lo entiendo.

La expresión de Jace se suavizó, solo un poco.

—Lo sé —su voz sonó baja, casi cautelosa—. Pero la verdad es, Kaelani... lo hayas pedido o no, ocurrió. Y en nuestro mundo, lo que pasó entre tú y mi Alfa es un asunto muy grave para alguien como él... no puede salir a la luz. Ni ante el consejo. Ni ante nadie. ¿Lo entiendes?

—Yo tampoco quiero que se sepa —dijo Kaelani rápidamente. Su voz era firme, pero sus dedos se retorcían sobre su rodilla—. No ignoro las costumbres de los lobos. Sé que su marca desaparecerá, porque no pude marcarlo de vuelta. Y tomo pastillas anticonceptivas... así que la probabilidad de embarazo es baja.

Exhaló por la nariz, firme pero en silencio.

Gracias a la Diosa, Tessa la había convencido de empezar a tomar la píldora hacía unos meses.

—Solo por si acaso —le había dicho, dándole un codazo y un guiño.

En aquel momento, Kaelani había puesto los ojos en blanco.

Tenía veintitrés años. Era virgen.

Cuidadosa con su tiempo. Cautelosa con su cuerpo. Prácticamente alérgica al apego.

Dejaba que la gente se acercara de la misma manera en que otros se acercaban a las luciérnagas: brevemente, a la distancia de un brazo, sin llegar a tocar el resplandor.

Aun así, algo en su interior había sabido que era solo cuestión de tiempo.

Las cejas de Jace se alzaron ligeramente.

—¿Anticonceptivos humanos o de licántropos?

—Humanos, por supuesto —respondió, un poco demasiado rápido.

Él exhaló.

—Noventa y un por ciento de efectividad en humanos, más o menos, con un uso perfecto. ¿Para los licántropos? —hizo una pausa y entrecerró los ojos, pensativo—. Réstale como un veinte por ciento.

Sintió un vuelco en el estómago, pero le sostuvo la mirada, forzando una calma que no sentía.

—Sigue siendo baja —murmuró—. También tomaré la pastilla del día después.

Aun así, sus instintos de Beta lo impulsaron a presionar. Se inclinó hacia adelante, apoyó los codos en las rodillas y le dirigió una mirada firme.

—¿Y cómo sé que puedo confiar en ti? ¿Cómo sé que no lo chantajearás más adelante? ¿Quieres dinero?

Kaelani levantó la cabeza de golpe, con los ojos destellando.

—No —la palabra sonó afilada, casi cortante—. No quiero su dinero. Solo quiero discreción —su garganta se movió al tragar—. Si el Consejo de Licántropos se entera de que una omega sin lobo provocó el celo de un Alfa, me obligarán a regresar a mi manada. Y nunca volveré allí.

Su voz se quebró en la última palabra, pero sus ojos ardían con convicción.

Jace se recostó lentamente, estudiándola. Y por primera vez desde que había entrado en su casa, algo parecido al respeto brilló en su expresión.