Capítulo 6 Capítulo seis
Kaelani despertó despacio, con el cuerpo adolorido, cada centímetro latiéndole con moretones y mordidas que marcaban dónde él la había reclamado una y otra vez. Por un frágil latido, pensó que era un sueño. Que quizá se daría la vuelta y se encontraría sola.
Pero él estaba allí.
Julian estaba de pie junto a la ventana, alto e inalcanzable, y la luz temprana afilaba los ángulos de su rostro. Jace rondaba cerca de él, silencioso, pasándole ropa doblada como una sombra obediente.
Se le cerró la garganta. Kaelani se subió la sábana hasta más arriba, cubriéndose hasta el mentón, con los ojos asomando por encima del borde. Rogó que no la notaran, aunque el aire estaba cargado con el olor de lo que había ocurrido.
La voz de Julian rompió el silencio, plana y empapada de veneno.
—Tres días… tres malditos días atrapado en una intoxicación de celo —se metió el brazo por una manga, cada movimiento seco, furioso. Sus ojos no la rozaron—. ¿Cómo pasa esto, Jace?
Jace vaciló. Apenas un parpadeo. Su mirada se desvió hacia ella, encontrándose con la suya por el segundo más breve. Había algo ahí—un destello de compasión, tal vez vergüenza—, pero desapareció tan rápido como llegó. Apartó la vista, tensando la mandíbula.
Julian no lo notó. O no le importó. Se abrochó el puño con una precisión despiadada.
—Límpialo, Jace. Que nadie se entere de esto.
El estómago se le cayó.
Límpialo.
Como si ella fuera un desastre en el suelo, no una mujer cuyo cuerpo todavía le dolía por él.
Siguió hablando, implacable, despiadado.
—Quiero que le hagan pruebas. Como debe ser. La Diosa sabe cuántas malditas veces la até con el nudo —se ajustó el cuello de la camisa, con un tono casi burlón—. Aplaza la ceremonia de apareamiento. Asegúrate de que mi futura Luna se quede quieta, porque ahora voy a llevar el olor de esa mujer por días.
Julian tomó su chaqueta y se la puso como si fuera una armadura. Sus ojos recorrieron la habitación una sola vez, y de manera deliberada se deslizaron por encima de la cama, por encima de ella.
—Ocúpate, Jace. No quiero ningún vínculo con esta mujer. Ninguno.
Y entonces se fue, y la puerta principal se azotó tras él como un veredicto.
El silencio llenó la habitación cuando Julian se hubo ido, espeso y sofocante. Kaelani no se movió. Se quedó rígida bajo las sábanas, con los ojos ardiéndole, el pecho apretado. El olor de él aún se le pegaba a la piel, crudo y humillante, una marca que no podía lavarse.
Jace se aclaró la garganta en voz baja, con un sonido medido, cauteloso. Cuando ella lo miró, él no la estaba observando: se había girado un poco, ofreciéndole el perfil, con la vista fija en la pared del fondo, como si las tablas del piso fueran infinitamente más interesantes que la visión de ella.
—Voy a salir de la habitación y darte privacidad —dijo él, con la voz serena, aunque más suave de lo que ella esperaba—. Puedes ducharte. Vestirte. Lo que necesites.
Ella apretó con más fuerza la sábana, con los nudillos blancos.
Jace asintió una sola vez, todavía sin mirarla.
—Tómate todo el tiempo que quieras. Cuando estés lista, encuéntrame en la sala. Tú y yo... hablaremos de lo que pasa a partir de aquí.
Dicho eso, se dirigió a la puerta, deteniéndose apenas el tiempo suficiente para que ella casi creyera que diría algo más. Pero luego se fue; el clic del pestillo fue mucho más suave que el portazo brutal de Julian.
Kaelani exhaló con un temblor en medio del silencio. Le dolía la garganta, le dolía el cuerpo, pero peor era el dolor hueco en el pecho. La cama olía a él, y la habitación se llenaba de su ausencia. Por primera vez en días, estaba sola... y se sintió como el golpe más cruel de todos.
Kaelani se obligó a salir de la cama; las piernas le temblaban al ponerse de pie. La sábana se le resbaló de los hombros, amontonándose a sus pies, pero apenas lo notó. El espejo encima de la cómoda le atrapó la mirada.
Se quedó inmóvil.
La marca ardía, viva, sobre su cuello, dura contra su tono miel-beige: su reclamo, grabado a base de dientes y fuego. Sus dedos se alzaron antes de que pudiera detenerlos, rozando las punciones hinchadas. Un ardor le picó detrás de los ojos; mil emociones le arañaron la garganta. Dolor. Rabia. Vergüenza. Algo más que se negaba a nombrar.
Tragó saliva con fuerza. No. No se quebraría. No ahí. No por él.
Kaelani apartó la mirada a tirones y cruzó al baño. Abrió la regadera al máximo de caliente y luego cambió de idea, girando la perilla hasta el frío. El chorro le mordió la piel, pero nada podía lavar el calor fantasma de sus manos, de su cuerpo. Se restregó rápido, metódica, hasta que la piel le quedó en carne viva y limpia. Cuando salió, se envolvió en una toalla y se vistió con una eficiencia mecánica.
Para cuando entró en la sala, su rostro estaba calmado, compuesto... aunque el corazón le golpeaba el pecho como un tambor.
Jace estaba en el centro de la habitación, con las manos en la cintura, inspeccionando el desastre. Cerca de la ventana, los vidrios rotos relucían. Una mesa yacía volcada. Una de sus lámparas estaba hecha añicos. El caos de tres días de frenesí.
Él la miró una vez y luego volvió la vista al desorden.
—Haré los arreglos. Todo será reemplazado, cubriré cada costo —su voz era ágil, de negocios, como si estuviera enumerando cifras en un libro contable.
—No te molestes —dijo Kaelani con rapidez, con un tono más cortante de lo que pretendía. Se cruzó de brazos con fuerza sobre el pecho—. Solo déjalo.
Jace exhaló, bajando las manos de la cintura. Su mirada se suavizó apenas, un matiz, mientras señalaba la sala de estar.
—¿Podemos sentarnos?
Kaelani vaciló y luego asintió apenas. Se acomodó en el sillón más cercano a la ventana, recogiendo las piernas bajo ella, mientras Jace se sentaba en el sofá de enfrente, con la postura todavía tensa, aunque menos imponente.
Él se inclinó un poco hacia adelante, apoyando los antebrazos en las rodillas.
—Empecemos como corresponde —su voz era baja, medida—. Soy el beta Jace… —se detuvo, como si sopesara cuánto revelar—. …de la Manada Blackthorn. Y, bueno… ya conociste al alfa Julian Hale.
Se le encogió el estómago al oír el nombre. Mantuvo el rostro cuidadosamente inexpresivo.
—¿Y tú eres…? —preguntó Jace con suavidad.
Sus dedos se aferraron al apoyabrazos.
—Kaelani —lo dejó ahí. Sin apellido, porque no lo había, aparte del que se inventó para mezclarse en el mundo humano.
Jace la observó durante un largo instante, entornando ligeramente los ojos.
—Perdóname si suena brusco, pero… ¿por qué un licántropo como tú vive entre humanos?
La pregunta cortó como una hoja, aunque su tono no llevaba maldad, solo una confusión genuina.
A Kaelani se le secó la boca. Quiso apartar la mirada, pero los ojos de él sujetaron los suyos, firmes y escrutadores. Despacio, inhaló.
—Porque no pertenezco a ninguna manada —dijo por fin, y las palabras le supieron amargas.
El ceño de Jace se frunció.
—Imposible. Todo lobo tiene una manada.
—Yo no. —Su risa sonó hueca—. Mi lobo nunca despertó. Cuando cumplí dieciocho, mi alfa ordenó un análisis de ADN… solo para estar seguro. Confirmó lo que siempre había sospechado: que yo era humana. —Exhaló con brusquedad—. Así que me exiliaron. Dijeron que era un error… solo una huérfana abandonada en sus tierras. Me dieron dinero y me mandaron por mi camino.
Levantó el mentón, obligándose a sostenerle la mirada.
—Por eso vivo entre humanos. Porque para los de tu especie, yo nunca fui una de ustedes.
Jace se recostó lentamente, y el peso de su confesión quedó suspendido entre ambos. Su expresión era ilegible, pero sus ojos… esos delataban algo parecido a la lástima.
—Y aun así —dijo en voz baja—, tu celo fue lo bastante fuerte como para provocar el rut de un alfa. —Su mirada se afiló; ya no era solo compasiva, sino inquisitiva, calculadora—. Eso no les pasa a los humanos.
Kaelani se puso rígida. Las palabras le atravesaron el pecho, porque tenía razón. Por más veces que se hubiera repetido que era humana, en el fondo siempre había sabido que algo… era distinto.
Su garganta subió y bajó cuando intentó tragar saliva.
—Yo no pedí esto —susurró—. Ni yo misma lo entiendo.
La expresión de Jace se suavizó, apenas un poco.
—Lo sé.
Su voz fue baja, casi cautelosa.
—Pero la verdad es, Kaelani… lo hayas pedido o no, pasó. Y en nuestro mundo, lo que ocurrió entre tú y mi Alfa es algo muy serio para alguien como él… no puede salir a la luz. Ni ante el consejo. Ni ante nadie. ¿Entiendes?
—Yo tampoco quiero que se sepa —dijo Kaelani con rapidez. Su voz estaba firme, pero se le enredaban los dedos sobre la rodilla—. No soy ignorante de las costumbres de los lobos. Sé que su marca se desvanecerá… porque yo no pude devolvérsela. Y tomo anticonceptivos… así que la posibilidad de embarazo es baja.
Exhaló por la nariz, constante pero en silencio.
Gracias a la Diosa, Tessa la había convencido de empezar a tomar la píldora unos meses atrás.
«Por si acaso», le había dicho, dándole un codazo con un guiño.
En ese momento, Kaelani había puesto los ojos en blanco.
Tenía veintitrés años. Virgen.
Cuidadosa con su tiempo. Precavida con su cuerpo. Prácticamente alérgica al apego.
Dejaba que la gente se le acercara como otros se acercan a las luciérnagas: por un instante, a distancia, sin llegar a tocar nunca del todo el resplandor.
Y aun así, algo en ella había sabido que solo era cuestión de tiempo.
Las cejas de Jace se alzaron ligeramente.
—¿Anticoncepción humana o licana?
—Humana, por supuesto —dijo ella, un poco demasiado rápido.
Él exhaló.
—Noventa y uno por ciento de efectividad en humanos, más o menos, con uso perfecto. ¿En licántropos? —Hizo una pausa, entornando los ojos, pensativo—. Bájalo como un veinte por ciento.
El estómago de Kaelani dio un vuelco, pero sostuvo su mirada, obligándose a una calma que no sentía.
—Sigue siendo baja —murmuró—. También tomaré la pastilla del día después.
Aun así, los instintos de Beta de él presionaron. Se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas.
—¿Y cómo sé que puedo confiar en ti? ¿Cómo sé que no lo vas a chantajear después? ¿Quieres dinero?
Kaelani alzó la cabeza de golpe, con los ojos encendidos.
—No.
La palabra salió afilada, casi cortante.
—No quiero su dinero. Solo quiero discreción. —Su garganta se contrajo cuando tragó saliva—. Si el Consejo Licano se entera de que una omega sin lobo activó el celo de un Alfa, me obligarán a volver con mi manada. Y yo nunca volveré allí.
La voz se le quebró en la última palabra, pero sus ojos ardían de convicción.
Jace se recostó despacio, estudiándola. Y por primera vez desde que entró en su casa, algo parecido al respeto centelleó en su expresión.
