Prólogo

Último año (noviembre de 2006)

Alguien me dijo una vez que la vida, especialmente el amor, se trataba de tomar riesgos. Si querías dar el primer salto de fe, era cuestión de poner tu mejor pie adelante y, a partir de ahí, todo encajaría en su lugar.

Suena simple, ¿verdad? Fácil como un pastel.

Pero... Nada era tan simple, especialmente cuando estoy a punto de hacer algo que cambiará mi vida; algo que podría cambiar el curso de mi existencia.

Decirle a mi mejor amigo desde que tenía nueve años que estoy enamorada de él.

Ajá. Sí. Muy simple, claro.

Mientras apoyaba mi espalda contra el lado del conductor de mi coche, pensaba en formas de cómo revelarle estos sentimientos románticos que he guardado para mi mejor amigo, Dalton, sin sonar como una idiota. Él estaba llegando tarde y ya habían pasado quince minutos desde que sonó la última campana, así que esto me daba algo de tiempo para pensar —cada palabra que se formulaba en mi cabeza hacía que mi corazón latiera con fuerza, mis manos sudaban y tenía una repentina urgencia de salir corriendo como alma que lleva el diablo.

¿Pensarías que iba a proponerle matrimonio al tonto haciendo todo el espectáculo; arrodillándome con un anillo en la mano?

Ugh.

Durante ocho años, mantuve estos sentimientos en las sombras porque tenía miedo de arruinar lo que teníamos. No quería ser egoísta, eso no era yo. Necesitaba ser la persona madura y tragarme esto como un bocado por el bien de la amistad, pero hay tanto que una chica puede soportar —especialmente si ya no puedes más y cuanto más luchas contra tu yo interior diciendo que no es lo correcto, más te sientes impotente, frustrada incluso, y no es la mejor sensación del mundo.

Todavía podía recordar ese fatídico día cuando lo vi por primera vez. Su familia acababa de mudarse a la casa al lado de la nuestra en ese momento. Era este adorable niño tímido y flacucho obsesionado con los ositos de goma —y aún lo está— y veía demasiados programas de Scooby Doo, una de las cosas nerds que tenemos en común.

Ese recuerdo era claro como el cristal. Nunca podría olvidarlo.

Marcó el día en que yo, Charlotte Grace, me enamoré del chico de al lado...

—¡Charlie! —gritó mi mamá desde abajo—. ¡Charlie, baja aquí!

''¿Qué quiere ahora?" pensé. Estaba en medio de ver Scooby Doo en mi habitación y estaba llegando a la mejor parte —atrapar a los malos.

Tomé el control remoto que estaba a mi lado en el suelo y presioné el botón de silencio. —¿Por qué? —pregunté, muy molesta por la interrupción.

Ella gritó de nuevo—. Vamos a ir a conocer a nuestros nuevos vecinos, así que baja aquí ahora mismo.

Resoplé. —¿Tengo que hacerlo? —me quejé—. ¿Por qué no pueden ir tú y Caroline? ¡No quiero estar allí!

—Tu hermanita viene con nosotros, así que mueve tu trasero, Charlotte Eliza Grace, o te castigaré —amenazó.

¿Qué?! ¡No puede castigarme! Es una locura castigar a alguien durante el verano, pero cuando mi mamá usa mi nombre completo, va en serio.

Genial...

En un instante, me puse de pie y salí corriendo de mi habitación, bajando las escaleras a toda velocidad, donde una madre muy seria y una hermanita impaciente me esperaban junto a la puerta principal.

—Estoy aquí... Estoy aquí —dije, tratando de recuperar el aliento. Vaya, no me di cuenta de que había corrido tan rápido.

—¿Qué te tomó tanto tiempo? —se quejó mi hermana de ocho años, Caroline, mientras se echaba hacia atrás su cabello rubio lacio que heredó de nuestra mamá—. Déjame adivinar, ¿ese programa tonto otra vez?

La fulminé con la mirada—. Scooby Doo no es un programa tonto.

Ella puso los ojos en blanco—. Sí lo es.

—No lo es.

—Sí lo es.

—No lo es.

—Sí lo es—

—¡Cállense! —interrumpió mi mamá, dándonos a ambas una mirada fulminante—. Las dos, cállense —se arregló y nos dio una sonrisa alegre. Vaya, mamá se ha vuelto bipolar—. Ahora vamos, sean buenos vecinos y denles la bienvenida a nuestra ciudad.

Le di a Caroline una última mirada fulminante y levanté dos dedos, los señalé hacia mis ojos y luego hacia los suyos.

—Te estoy vigilando —le dije sin palabras.

Ella sacó la lengua y se rió, luego tomó la mano de mamá—. Vamos a saludar a los nuevos vecinos, mami.

Ella sonrió—. Esa es la actitud —luego se volvió hacia mí con el ceño fruncido—. ¿Por qué no puedes ser como tu hermana, Charlie? ¿No puedes al menos mostrar entusiasmo?

Eso es lo que pasa con mamá, siempre comparándome con mi hermana, que era alegre, completamente femenina y extrovertida, mientras que yo era todo lo contrario. Preferiría revolcarme en el barro que jugar con sus muñecas, cambiar faldas por jeans holgados y blusas por camisetas.

Solo estaba siendo yo misma, ¿por qué es tan difícil para mamá aceptar eso?

Nunca lo sabré.

Le di a mi mamá una mirada vacía—. ¡Yay! ¡Nuevos vecinos! —dije con sarcasmo.

Ella suspiró y luego sacudió la cabeza de un lado a otro—. ¿Qué voy a hacer contigo...? —murmuró, luego abrió la puerta principal, nos sacó a Caroline y a mí, y ella nos siguió, cerrando la puerta detrás de nosotros.

Hora de conocer a nuestros vecinos.

Nuestros pasos resonaban en el pavimento duro mientras nos alejábamos de nuestra casa. Mamá y Caroline charlaban sobre cómo serían nuestros nuevos vecinos y bla bla bla, mientras yo simplemente las ignoraba. ¿Qué tiene de especial tener nuevos vecinos? ¡Solo son personas mudándose a la ciudad, no alguna celebridad!

Al acercarnos a la casa de dos pisos de color verde claro justo al lado de la nuestra, el jardín verde y frondoso estaba lleno de cajas de cartón. Mis ojos vagaron por todo el desorden y se posaron en un hombre, una mujer y un niño que estaban ordenando las cajas. Solo podía ver los lados de sus caras, así que no podía distinguir cómo eran.

—¡Hola! —saludó mi mamá alegremente—. Bienvenidos a Lakeside.

Las tres cabezas se volvieron hacia nuestra dirección y esta vez, pude ver mejor a nuestros nuevos vecinos.

El hombre, que supongo es el papá, parecía corpulento y bastante alto, con cabello negro ondulado. Tenía ojos verde bosque y su cara era como, no sé... parecía que estaba a punto de hacer popó. Lo sé, es muy raro de mi parte describir al tipo así, pero no hay nada que puedas hacer al respecto. Parecía tener unos treinta y pocos años.

La mujer, que supongo de nuevo es la mamá, era muy hermosa. Era un poco baja, supongo que alrededor de un metro sesenta y ocho, con cabello castaño lacio, ojos azul oscuro y una cara que parecía la de un ángel. En serio, la señora parecía que no haría daño ni a una mosca. A juzgar por su apariencia, supongo que tiene la misma edad que el tipo con cara de estreñido.

El niño parecía un clon de su padre, la versión más joven, claro. Tenía el cabello negro ondulado de su papá, ojos verde bosque y parecía tener alrededor de un año más que yo, probablemente diez u once años.

Sonriendo ampliamente, la mujer caminó hacia nosotras y tomó la mano de mi mamá, sacudiéndola un poco demasiado.

—¡Hola! Es un placer conocerte —dijo, sonriendo y aún sacudiendo la mano de mi mamá—. Mi nombre es Catherine, pero puedes llamarme Cat.

Creo que la señora había tomado demasiado azúcar.

Mi mamá se rió. Oh, Dios. —Mi nombre es Meredith. Soy tu vecina de al lado.

Aún sacudiendo la mano de mi mamá, sus ojos se dirigieron hacia nosotras, luego sonrió aún más. —Así que estas deben ser tus hijas —dijo y finalmente soltó la mano de mi mamá.

Mi mamá sonrió. —Sí, esta de aquí —señaló primero a mi hermanita. Por supuesto, presentaría a la mejor primero— es mi hija menor, Caroline, y esta de aquí —dijo mientras me daba una palmadita en el brazo— es mi hija mayor, Charlotte.

—Qué niñas tan hermosas —dijo Catherine con una cara de "eres tan linda que podría pellizcarte las mejillas"—. Hola, Caroline y Charlotte.

—Saluden, niñas —ordenó mi mamá.

—Hola —dije en voz baja. Dios, ¿cuándo terminará esto?

Caroline, por otro lado, estaba en su modo de niña adorable. —¡Hola! ¡Es un placer conocerte! Ugh.

Catherine nos presentó a su esposo, Adrian, y a su hijo, Terrence. Adrian es abogado y acaba de recibir una oferta para un puesto alto en un bufete aquí en Lakeside, por eso se mudaron aquí. Él estaba bien, aparte de parecer que estaba enojado con el mundo, pero cuando miraba a Catherine, su rostro se suavizaba como si ella fuera su mundo. Eww.

Terrence era más bien, no sé... ¿callado? Solo se quedó allí, como si estuviera aburrido, y por un breve momento, lo vi mirando a mi hermana de una manera extraña. Me dio escalofríos, pero bueno, no me importa un comino. Puede mirar a mi hermana todo lo que quiera, yo solo quiero volver a casa y ver Scooby Doo.

—¿Mamá? —alguien gritó desde dentro de la casa—. ¿Dónde está el resto de mis cosas?

—¡Oh! —exclamó Catherine—. Casi olvido presentarles a mi hijo menor, ¡Dalton! ¡Sal aquí! ¡Quiero que conozcas a nuestros nuevos vecinos!

Un niño flacucho de mi edad salió corriendo de la casa, se dirigió hacia donde estábamos y luego se paró junto a su mamá.

Catherine sonrió—. Este es mi hijo, Dalton —luego miró a su hijo—. Dalton, conoce a nuestros vecinos de al lado: Meredith y sus hijas, Caroline y Charlotte.

—Hola —dijo, sonriendo tímidamente, mostrando sus frenillos.

Debo admitir, aunque parecía nerd, era lindo y adorable. Tenía el cabello castaño oscuro corto que heredó de su mamá y sus ojos eran verde bosque como los de su papá.

Era como una combinación de su mamá y su papá.

Miró mi camiseta con interés—. Me gusta tu camiseta —dijo—. ¿Te gusta Scooby Doo?

Miré mi camiseta favorita—. Sí, es mi programa de dibujos animados favorito —luego lo miré y le sonreí.

Él sonrió—. ¡A mí también! ¡Me encanta Scooby Doo!

Mis ojos se abrieron de par en par. ¡Santo cielo! ¿Estaba bromeando? ¿A él también le gusta Scooby Doo? ¿A este chico lindo? ¡Eso es tan difícil de creer!

Me agarró de la mano y me arrastró hacia su casa—. Vamos, tengo montones de DVD's de Scooby Doo. Te los mostraré —y añadió—. ¿Te gustan los ositos de goma?

Asentí—. Sí, pero me gustan más los gusanos de goma.

Él hizo una mueca—. Odio los gusanos de goma. Se ven asquerosos.

Le di una mirada juguetona de desaprobación—. ¡No lo son! Son lo mismo que los ositos de goma pero en forma de gusano.

—Los ositos de goma son mejores.

—No lo son.

—Sí lo son.

—No lo son.

—Los ositos de goma superan a los gusanos de goma.

Y así fue como todo comenzó... Dalton y Charlotte, amigos hasta el final, y ahora, después de ocho años, nuestra amistad está en mis manos, justo después de mi confesión.

—¡Charlie! —una voz profunda y familiar me llamó, sacándome de mis recuerdos.

Levanté la vista y allí estaba él, mi Dalton, corriendo hacia mí con una gran sonrisa en su rostro.

Ya no estaban los frenillos que adornaban sus dientes.

Ya no estaba la cara llena de acné que arruinaba su piel bronceada durante la pubertad.

Ya no estaban los jeans holgados y las camisetas que ocultaban su físico flacucho.

De un patito feo a un hermoso cisne.

Dalton ahora era un deleite para la vista.

Ya no llevaba el corte de cabello corto. Ahora lo tenía peinado hacia arriba, un poco despeinado para un efecto sexy. Era alto, alrededor de un metro ochenta y nueve, y sus ojos verde bosque —uno de sus mejores atributos que me encantaba mirar todo el día— brillaban, y su cuerpo estaba bien formado, todo gracias a ser el mariscal de campo del equipo de fútbol.

Antes de que asumas algo, no, no es un mujeriego. Su buena apariencia no se le subió a la cabeza y se mantuvo con los pies en la tierra. Sabía que las chicas se desmayaban al verlo, de hecho, se sentía halagado por su atracción. Sin embargo, nunca lo vi salir con nadie. Me parece raro, pero ¿quién soy yo para cuestionar su vida amorosa? aunque sí me pasó por la mente que podría ser gay.

Oh bueno. Lo descubriría más tarde.

Dalton sonrió mientras se paraba frente a mí, luego su rostro se volvió apologético—. Lo siento, Charlie —dijo—. El entrenador tuvo que robarme unos minutos para hablar de una estrategia de juego; lo siento.

Agité mi mano con desdén—. Está bien. No estuve esperando tanto.

Frunció el ceño—. ¿Estás segura?

Asentí—. Sí, estoy segura —dije en voz baja y luego, mi estómago se hundió mientras las siguientes palabras salían de mi boca. Esto era todo—. Um... Dalton, tengo algo que decirte.

Él sonrió y sus ojos brillaron con algo como... ¿esperanza? No estoy segura—. Yo también, tengo algo que decirte.

Dios, esto era tan difícil. Sentía que iba a acobardarme—. Eh, ¿por qué no vamos a casa primero, para refrescarnos? —Sí, buena idea, Charlie. Esto te daría un poco de espacio para pensar las palabras correctas—. Te esperaré en mi habitación y luego podemos hablar.

Él asintió lentamente—. Está bien, supongo —dijo.

Así que sin decir una palabra, saqué las llaves del coche, presioné la alarma para abrirlo, luego abrí la puerta, me subí y la cerré bien. Puse la llave en el encendido y arranqué el coche. Miré a mi derecha para comprobar si Dalton se había subido.

Y sí, lo había hecho, mientras se abrochaba el cinturón de seguridad, así que tomé eso como señal para salir del espacio de estacionamiento y conducir.

Estábamos bastante callados mientras conducía hacia nuestra casa. No se dijeron palabras, solo silencio, un silencio bastante incómodo que me ponía nerviosa, pero aún así agradecida porque podría decir algo estúpido. Eché un vistazo a Dalton para ver cómo estaba; su frente estaba arrugada y mordía su labio inferior, debía estar pensando en algo muy intensamente para hacer que se viera así, pero sea lo que sea, espero que no sea algo malo.

Lo que sea que pase hoy, pasará.

Que será, será.

                                                             * * * * * * * * * * * * * * * *

Si fuera posible, no tenía mariposas revoloteando en mi estómago como la mayoría de las reacciones a los nervios. No, no tenía eso, desafortunadamente. Para ser exacta, estaba siendo atacada por pterodáctilos, dinosaurios alados furiosos aleteando furiosamente en mi estómago, asaltando cada una de mis entrañas hasta el punto de querer correr al baño y vomitar como loca mientras esperaba que Dalton llegara.

Sí, así de nerviosa estoy y la espera me estaba matando.

Un suave golpe me sacó de mis pensamientos y me levanté de la cama, en pánico. Dalton está aquí.

Esto era todo. Finalmente íbamos a hablar. Mi corazón latía con fuerza como un tambor. Mis manos estaban sudorosas otra vez. Necesito calmarme o nunca podré superar esto.

Sin embargo, ese pánico se disipó un poco cuando una voz femenina familiar y suave llamó detrás de la puerta de mi habitación, haciéndome suspirar de alivio. Dios, por un momento pensé que iba a tener un ataque al corazón.

—¿Charlie? —llamó mi hermana de dieciséis años, Caroline—. ¿Puedo entrar?

Con una pequeña risa, dije—. Sí, claro. Entra.

Mi puerta se abrió y Caroline entró en mi habitación y cerró la puerta detrás de ella.

—Eh... —comenzó, parada junto a la puerta, luciendo nerviosa—. ¿Puedo hablar contigo de algo?

Sonreí—. Claro, hermanita —dije y luego le di una palmada en el lugar junto a mí en la cama—. Ven, siéntate conmigo.

Ella caminó hacia mi cama y se sentó en el lugar que le ofrecí, luego me dio una sonrisa nerviosa—. Gracias —dijo en voz baja. Esto es raro. Caroline está actuando tímida y nunca ha sido del tipo de ponerse nerviosa ni tímida.

—Entonces, ¿de qué quieres hablar? —pregunté con curiosidad.

Ella agarró mi mano y la apretó con fuerza—. Por favor, no te enojes conmigo, ¿de acuerdo? Por favor, no te enojes por lo que voy a decir.

Me reí en voz baja. ¿De qué estaba hablando? Aunque Caroline y yo éramos polos opuestos de un imán, nos llevábamos muy bien. A lo largo de los años de constantes comparaciones y regaños de mi madre para que fuera una chica femenina como ella, nunca nos peleamos. Aunque hubo veces que su delicadeza me molestaba, sigue siendo mi hermana y la amo.

—No seas tonta, Caroline —aseguré con una sonrisa—. Nunca te odiaría.

Ella soltó un suspiro—. Está bien. Eh... sé que eres la mejor amiga de Dalton y... —pausó, apretando mis manos aún más.

—¿Y...? —la insté a continuar.

—Eh... me preguntaba si podrías ayudarme... eh... ayudarme... con Dalton —dijo, mirando hacia su regazo, avergonzada.

¿Ayudarla con Dalton? No me digas... no puede ser.

—¿Qué quieres decir con ayudar con Dalton? —pregunté con cautela, temiendo su respuesta.

Ella levantó la mirada y me miró fijamente—. Eh... lo que quiero decir es que... me gusta Dalton —dijo en voz baja—. Y necesito tu ayuda ya que eres su mejor amiga.

Todas las cosas que había planeado decirle a Dalton se fueron por el desagüe. Las palabras sentidas, la emoción... todo se evaporó en un instante mientras Caroline me miraba directamente a los ojos con una desesperación que no podía ignorar.

Cuando a Caroline le gustaba alguien, lo tomaba en serio. No era la típica chica popular que te haría la vida imposible, en cambio, era amable y te reconocía como una persona real. El único defecto que tenía era que cuando un chico rompía con ella o no mostraba interés, se deprimía, clínicamente deprimida. Se moría de hambre durante días o más, se quedaba en su habitación y solo salía cuando la naturaleza llamaba. Me asustaba muchísimo, y una vez incluso la sorprendí metiéndose un dedo en la garganta para vomitar lo que había comido. Pensaba que estaba gorda, por eso sus exnovios rompían con ella. Y lo peor de todo, incluso intentó suicidarse con el último novio con el que había estado durante un año y medio.

Era una visión desgarradora y la idea de culparse a sí misma por la ruptura solo por inseguridades infundadas era demasiado.

Pero, está Dalton. No tenía idea de lo que iba a decir y, sea lo que sea, todo dependía de nuestra conversación, así que por ahora, lo dejaría así.

—Intentaré hablar con él sobre eso, ¿de acuerdo? —dije, casi ahogándome con mi propia saliva.

Ella sonrió radiante—. ¿De verdad?

Asentí—. Sí, de todos modos va a venir.

Justo a tiempo, un suave golpe interrumpió nuestra conversación.

—¡Voy a entrar! —gritó una voz demasiado familiar.

La puerta se abrió y Dalton, en todo su esplendor, entró y cerró la puerta detrás de él—. ¿Qué pasa, hermanas Grace? —saludó con una gran sonrisa.

Caroline soltó mi mano y sonrió tímidamente—. Hola, Dalton —saludó, luego se levantó y caminó hacia la puerta—. Tengo tarea que hacer, así que los dejo. Antes de que su mano tocara el pomo de la puerta, miró por encima del hombro con una última mirada suplicante, la que me revolvió las tripas de la manera más incómoda, y luego giró la cabeza, abrió la puerta, salió y la cerró detrás de ella.

A medida que sus pasos se volvían inaudibles, mis nervios aumentaron diez veces más mientras Dalton caminaba hacia mi cama y se sentaba a mi lado, mirándome con una expresión intensa en su rostro.

—Entonces, ¿quién empieza primero? —preguntó.

—Eh... tú primero —sugerí.

Necesitaba que él fuera primero porque tenía que estar segura. Sus palabras, fueran las que fueran, sellarían el trato.

Tomando una respiración profunda, tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos—. Charlie, hemos sido mejores amigos durante ocho años —comenzó, sonriendo—. Todavía puedo recordar el día en que te conocí, Dios, nunca podría olvidar ese día... fue... no sé, no puedo describirlo realmente. Sentí que estábamos destinados a cruzarnos o algo así —se rió mientras sacudía la cabeza—. Vaya, esto es realmente difícil.

Sonreí aunque por dentro estaba aterrorizada por la dirección de sus palabras—. Lo sé, ¿verdad? Yo era tan increíble —bromeé.

Él se rió—. Lo sé, esa es la razón por la que me enamoré de ti.

Eso me tomó por sorpresa y al mismo tiempo, quería llorar. ¿Dalton está enamorado de mí?

—¿Q-qué? —tartamudeé, sin saber qué decir.

Pareció darse cuenta de lo que acababa de decir, ya que sus ojos se abrieron de par en par por un instante y luego volvieron a su tamaño original, y en cuestión de segundos, sus ojos verde bosque brillantes capturaron mis ojos azul oscuro con tanta ternura. Este chico, mi mejor amigo, me estaba mirando como si yo fuera su todo, y eso me mataba.

—Charlotte Eliza Grace —comenzó, su voz baja como un murmullo—, estoy enamorado de ti.

El ambiente se volvió tenso; el aire era pesado y sofocante, apenas podía respirar. Mi corazón latía a mil por hora, no por miedo, sino por el inminente desamor que estaba a punto de ocurrir, tanto para mí como para Dalton. Sabía que lo que estaba a punto de hacer era estúpido y cualquier persona allá afuera podría pensar lo mismo, pero estaba pensando en Caroline.

Ojalá pudiera decir que no era mi problema si a Dalton le gustaba yo en lugar de ella.

Ojalá pudiera decir que mi hermana lo superaría, como cualquier adolescente después de un desamor.

Ojalá fuera tan simple.

Pero no lo era.

No podría vivir conmigo misma si algo le pasara a Caroline.

Con la mirada suplicante que me dio, ella también estaba enamorada de Dalton.

—Por favor, di algo, Charlie —suplicó—. Me siento tan expuesto aquí.

Tragué saliva, entregando el golpe mortal. Lo siento mucho, Dalton... lo siento tanto. Ojalá pudiera decir que estoy enamorada de ti también, pero no puedo. Sé que estoy siendo una cobarde, lo sé, pero espero que algún día encuentres en tu corazón perdonarme.

—Lo siento, Dalton —dije, tratando de parecer arrepentida, pero estaba luchando con todas mis fuerzas para ser convincente—. Te quiero también, pero solo como mejor amigo.

La mirada que me dio me destrozó en pedazos. Parecía como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago dos veces, y luego lo hubieran pasado por una cortadora de césped, y lo hubieran cortado una vez más para asegurarse. La chispa en sus ojos desapareció... la chispa que había visto durante los últimos ocho años se fue, para no volver jamás.

—Oh —fue todo lo que dijo.

—Lo siento mucho, Dalton —me disculpé de nuevo, apretando su mano.

Soltó mi mano como si fuera carbón caliente y agitó la mano con desdén—. Está bien.

Ese movimiento me dolió, me gustaba sostener su mano, más de lo que me hubiera gustado, pero tenía que tragarme todo y dejarlo pasar.

Estoy haciendo esto por una buena causa, ¿verdad?

—A Caroline le gustas, sin embargo —dije, tragando un nudo que se había alojado en mi garganta—. Hoy me dijo que le gustas.

—¿De verdad? —preguntó, tratando de fingir interés, pero su voz no me engañó. Él también estaba luchando.

Asentí—. Deberías intentar invitarla a salir. Quién sabe, tal vez te guste también.

Parecía desgarrado, como si no le gustara la idea de pasar a otra chica. En cuanto a mí, mantuve mi fachada indiferente e inquebrantable.

Con un suspiro, dijo—. Está bien, supongo que podría intentarlo.

—Deberías —dije y luego, lo abracé con fuerza.

Tenía que abrazarlo, una última vez. Sabía que nada volvería a ser igual después de esto, no después de romperle el corazón. Mientras lo apretaba con fuerza, luché contra un sollozo que amenazaba con salir de mi boca, así que me mordí el labio, fuerte.

—Lo siento, Dalton —dije temblorosa—. Espero que sigamos siendo amigos.

Él apretó mi cuerpo con fuerza—. Por supuesto —dijo, pero ambos sabíamos que eso sería imposible.

Con un último apretón, me soltó y sonrió tristemente—. Tengo que irme.

Solo pude asentir como respuesta.

Se levantó de mi cama y se dirigió hacia la puerta. Antes de que su mano tocara el pomo, se detuvo y miró por encima del hombro. Quería decir algo, cualquier cosa, ya que su boca se abrió y luego se cerró, pero no salió nada de ella. Con una mirada derrotada, giró la cabeza, abrió la puerta, salió y la cerró detrás de él.

Esto selló nuestro destino: el fin de Charlotte y Dalton.

Y esta vez, las lágrimas que había contenido finalmente cayeron y entonces, lloré.

Lloré por la pérdida de mi mejor amigo.

Lloré por la felicidad que dejé ir.

Y finalmente, lloré por mí misma.

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Día de graduación (julio de 2007)

No sabía si podría superar este desamor.

Era difícil... tan malditamente difícil mientras veía a Dalton y Caroline desde lejos, tan felices como podían estar.

Durante siete meses, hice todo lo posible por mantener una fachada neutral, como si estuviera bien y contenta de que estuvieran juntos justo frente a mí, pero cuando estaba sola en mi habitación, lloraba hasta quedarme sin lágrimas, reviviendo el dolor una y otra vez.

Sin embargo, yo pedí esto; mi hermana era feliz, Dalton era feliz. Eso era todo lo que importaba al final.

Una semana después de la conversación, Caroline irrumpió en mi habitación con una gran sonrisa en su rostro y me contó la feliz noticia de que Dalton la había invitado a salir. Fingí estar encantada con la noticia y ella me agradeció profusamente tantas veces que me hizo sentir enferma, pero lo aguanté.

Verlos íntimos en la escuela y en casa era una pesadilla viviente: la visión de ellos besándose junto a los casilleros, Dalton sosteniendo la mano de Caroline mientras le susurraba dulces palabras al oído, Caroline sentada en el regazo de Dalton durante el almuerzo... y lo peor de todo, gimiendo su nombre mientras hacían el amor apasionadamente en su habitación.

Caroline sabe que me estoy mudando a Los Ángeles para asistir a UCLA en lugar de quedarme aquí en Colorado como planeé... bueno, como Dalton y yo planeamos al principio, ya que ambos fuimos aceptados en la Universidad Estatal de Colorado. Cuando recibí la carta de aceptación en UCLA, lo tomé como mi salvación de todo y le hice prometer a Caroline que no se lo diría a él.

Mientras dejaba mi último equipaje en el porche, esperaba y rezaba para que mi familia y Dalton no se enojaran conmigo por no estar en nuestra graduación. Les había dicho a mis padres que se adelantaran porque tenía algo más que hacer, pero la verdad es que me iba a Los Ángeles hoy.

No tenía el valor de enfrentar a Dalton y decirle que me iba y no volvería.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo y lo saqué, frunciendo el ceño al ver la pantalla.

Dalton.

Había tantas palabras que decir, tantas palabras... pero no podía dejarlas salir.

Finalmente, el taxi llegó para recogerme y llevarme al aeropuerto. Eché un último vistazo a la casa en la que crecí durante los últimos dieciocho años, y luego mi mirada se dirigió a esa familiar casa verde pálido, justo al lado de la mía.

Una lágrima cayó.

Adiós.

Con un suspiro tembloroso, tomé mi equipaje, caminé hacia el taxi, lo metí todo en el maletero y lo cerré. Rodeé hacia la puerta del asiento trasero, me subí y antes de darme cuenta, ya estaba camino al aeropuerto.

¿Sabes qué es lo más triste?

La misma persona que me dijo que la vida y el amor se trataban de tomar riesgos, fue él.