Capítulo 3

A menudo me pregunto, ¿podría la vida ser más difícil que esto? El día que dejé mi hogar hace cuatro años sentí como si estuviera dejando pedazos de mi corazón roto como un rastro para seguir, en caso de que decidiera regresar. Con cada pedazo, lo recogía y lo colocaba donde encajaba perfectamente y luego hacía lo mismo con los otros, cuidadosamente y con seguridad. Sin embargo, si llegaba al último pedazo para completar mi corazón, todo se derrumbaría, obligándome a empezar de nuevo.

Eso fue lo que sentí en el momento en que el avión aterrizó en suelo de Colorado.

Mike tenía esta loca idea de que debería traerlo y hacer que se hiciera pasar por mi novio. Pensé que estaba loco, pero cuando lo pensé bien, haría las cosas más fáciles para mí cuando me enfrentara a Dalton.

No estaba exactamente ansiosa por esta reunión. No habíamos hablado una sola palabra, ni siquiera un correo electrónico o una llamada telefónica desde que me fui a Los Ángeles, y no tenía idea de cómo resultaría esta idea mía.

¿Sonreiría cuando me viera?

¿Me recibiría con los brazos abiertos?

¿Me abofetearía y me llamaría todos los nombres deplorables que pudiera pensar solo por ser una perra de corazón frío y por irme sin decir una palabra?

Lo descubriría más tarde.

—Debería haber pateado al niño en las espinillas cuando tuve la oportunidad —murmuró Mike con enojo mientras arrastraba su maleta junto a mí, dirigiéndose al área de llegadas—. ¡Era tan molesto, pateando el respaldo de mi asiento y diciendo que era un retrasado!

Me reí. —Vamos —dije, tratando de aliviar su enojo—. Solo es un niño.

Frunció el ceño. —No puedo evitarlo. Seguía pateando y pateando y si no fuera por su mamá, podría haberle estrangulado el cuello.

Le di una mirada incrédula. Sí, típico de Mike. Cuando vio que la mamá era atractiva, lo dejó pasar y se hizo el chico cool. —Sí, eso pensé —dije, sacudiendo la cabeza—. Con sus pechos grandes y su cabello rubio, inmediatamente perdonas a su hijo y pones tu cara de coqueteo.

Él se rió, bajo y profundo. —Es una mamá atractiva, y además —pausó y me dio su característica sonrisa burlona—, estaba mirando mis encantos.

Rodé los ojos. —Es una puma.

—Una puma atractiva —corrigió.

Rodando los ojos, le di un fuerte golpe en el brazo a Mike y le dije que llamara un taxi para nosotros. Ya estábamos fuera del área de llegadas y había muchos taxis en fila, esperando ser tomados. Cuando finalmente consiguió uno, tomó todo nuestro equipaje, lo metió todo en el maletero, se subió al taxi y le dije al conductor a dónde ir.

—1456 Boulder Road —le dije al conductor.

El conductor asintió y salió del aeropuerto.

Aquí vamos...

                                               * * * * * * * * * * * * * * * * *

Treinta minutos pasaron y sentí ganas de decirle al conductor que diera la vuelta y regresara al aeropuerto. Estaba hecha un manojo de nervios: mis manos estaban sudorosas, mi estómago tenía pájaros revoloteando en lugar de mariposas y mi corazón latía erráticamente como un conejo con Red Bull. En este momento, preferiría arrastrarme bajo una roca metamórfica y morir.

Sentí una mano cálida apretar mi hombro de manera reconfortante. Sabía que era Mike —me había estado preguntando si estaba bien, pero no podía decir nada. Estaba demasiado absorta en mis propios pensamientos, imaginando diferentes escenarios y posibilidades con mi llegada sin previo aviso. Mamá estaría furiosa, seguro, ya que era una maniática de la organización, y Caroline... La chica posiblemente me gritaría hasta cansarse, y papá... ¿Qué diría él? Éramos muy cercanos y cuando me fui de casa sin decir una palabra, estaba realmente, y quiero decir realmente, enojado conmigo.

Oh, dios...

—Ya llegamos —anunció el conductor, sacándome de mis pensamientos.

Pagué al conductor, le di las gracias y salimos del taxi. Mike fue a recoger nuestras maletas y cuando todo estuvo listo, el taxi se fue, dejando partículas de polvo a su paso.

—Bonita casa —apreció Mike con una sonrisa.

Sonreí. —Gracias —dije.

No era una mansión, pero era mi dulce hogar. Era una casa de dos pisos de color beige y el jardín delantero estaba recortado e impecablemente bien cuidado, gracias a mi mamá. Le gustaba la jardinería y se enorgullecía de cuidar sus flores, y lo que era aún más extraño, les hablaba —en serio— y eso me asustaba.

Desvié la mirada hacia la casa de invernadero claro junto a la mía. Traté de sonreír al verla. Realmente lo hice, pero ver ese cielo que solía ser cómodo solo traía recuerdos agridulces, asaltando mi mente de manera despiadada.

Era tan malditamente difícil.

—Osito Charlie —me dijo Mike y aparté los ojos de la casa—. ¿Estás lista?

¿Estoy lista?

¿Podría realmente hacer esto?

Mike deslizó su gran mano sobre la mía, la apretó ligeramente y la soltó. —Estoy aquí, no te preocupes.

—Gracias, Mike —dije.

Con un suspiro, me dirigí hacia la puerta principal con mi maleta a cuestas. Mike estaba justo detrás de mí y cada paso que daba se sentía como plomo, pero tenía que seguir adelante y terminar con esto. Ya estaba aquí, y si me acobardo ahora, ya es demasiado tarde para echarme atrás. Para cuando llegamos a la puerta principal, saqué mi llave de repuesto que logré conservar hasta ahora, abrí la puerta y la empujé.

Que comience el espectáculo.

—¡Estoy en casa! —canté en voz alta mientras escaneaba el interior en busca de habitantes—. ¿Chicos?

Se escuchó un fuerte golpe, seguido de sonidos de siseo amortiguados y pasos apresurados. 'Bien, entonces alguien está en casa,' pensé divertida. Me quedé allí esperando y unos minutos después, una Caroline adulta y deslumbrante emergió de la sala de estar, y cuando me vio, se detuvo y se quedó boquiabierta como un pez fuera del agua.

—Hola, Caroline —dije—. ¿Cómo estás?

Su cabello rubio seguía siendo ondulado, pero ahora le llegaba más allá de los hombros. Sus ojos azules cristalinos parecían más brillantes y sus rasgos faciales ahora eran maduros e impresionantes.

Se convirtió en una mujer encantadora.

—¿Ch-Charlotte? —balbuceó, todavía parada allí como una tonta—. Estás aquí...

Rodé los ojos. —Por supuesto que estoy aquí —dije tratando de mantenerme calmada y serena—. Estoy aquí para tu boda, tonta.

—Cariño, ¿quién es? —preguntó en voz alta una voz profunda y familiar, y mi cuerpo se puso rígido como un palo.

¿Él está aquí? ¿En mi casa?

—No vas a creer quién es —dijo Caroline en voz alta.

En cuestión de segundos, el chico que aún lograba dejarme sin aliento salió de la sala de estar.

Dalton.

Tenía que mantenerme fuerte y enfocada. No podía permitirme parecer débil frente a ellos.

No ahora.

Cuando sus ojos se posaron en mí, se quedó congelado en el lugar y en cuestión de segundos, sus ojos se abrieron como los de un búho.

Dalton seguía siendo un espectáculo para la vista. En la secundaria estaba musculoso, pero ahora estaba musculoso sin llegar a parecer grotesco. Su cabello seguía peinado de la misma manera —despeinado y erizado— y sus rasgos faciales ya no tenían esa juventud adolescente. Se veía maduro, y debo admitir, se veía aún más atractivo.

Ya no era un chico.

Ahora era un hombre.

Al mirar sus ojos verde bosque, estaban llenos de emociones conflictivas que luchaban por una definitiva, pero desde mi punto de vista, él todavía estaba tratando de averiguar qué sentir.

Si nos quedamos aquí todo el día, esto nos llevaría una eternidad.

Gruñendo, hice una señal a Mike para que me siguiera mientras pasaba junto a una Charlotte y un Dalton atónitos.

—Sala de estar, ahora mismo —ordené sin mirarlos—. Y hagan que mamá y papá vengan si están aquí —añadí rápidamente.

                                                  * * * * * * * * * * * * * * * * *

Si esto fuera una sala de tribunal, yo sería el juez.

Todos los culpables (excluyendo a Dalton, por supuesto) estaban ahora sentados frente a mí, en el sofá de cuatro plazas de la sala de estar, esperando ser reprendidos. En cuanto a Mike, estaba sentado junto a mí, luciendo impasible y sin expresión mientras yo intentaba con todas mis fuerzas mantenerme racional y calmada.

Pero no podía evitar sentir el resentimiento acumulándose dentro de mí.

¿Era tan malo estar amargada con ellos?

—Charlie —empezó mamá—, ¿por qué no nos llamaste para decirnos que venías?

—Dime por qué no pudieron asistir a mi graduación —pregunté, ignorando su pregunta mientras levantaba una ceja—. ¿Qué era tan importante que tuvieron que perdérsela, eh?

—Estábamos ocupados planeando la boda de Caroline —respondió mi mamá con firmeza.

—Le dije a Caroline una semana antes de la ceremonia —dije, apretando los dientes—. Seguí llamando y llamando y todo lo que obtuve fue el buzón de voz.

—Estaba en pánico, Charlie —razonó Caroline, dándome su mirada inocente de ojos de ciervo—. La boda es en dos meses. Tengo que hacer muchos planes, así que les dije a mamá y papá que no fueran. Además —pausó, intensificando su mirada—, sabía que lo entenderías.

No podía creer esto. Caroline había hecho que se perdieran mi graduación porque estaba en pánico y la maldita boda era en dos meses.

Increíble.

—Déjame ver si entiendo bien —dije lo más calmadamente posible—. ¿Le dijiste a mamá y papá que no fueran porque estás apurada, es eso, Caroline? ¿Quieres decir que mi graduación no es tan importante comparada con tu boda? —grité la última parte, poniendo todas mis emociones frustradas en ello.

—No le grites así a tu hermana, Charlie —defendió Dalton mientras se levantaba del sofá.

¿En serio?

Toda racionalidad voló por la ventana en este punto. Mi rabia se apoderó de mí y todas las palabras más feas que podía pensar estaban en la punta de mi lengua, listas para ser desatadas. ¿Cómo podía Dalton ponerse de su lado cuando estaban equivocados? Él era, de todas las personas, quien sabía lo que estaba bien y lo que estaba mal, pero al defender a mi familia, estaba muy equivocado. Temblando de rabia, me levanté y lo miré con tanta animosidad.

No tenía derecho a interferir en esta discusión.

—Siéntate, Dalton —ordené, perforando sus duros ojos verdes—. Puede que estés comprometido con mi hermana, pero eso no significa que seas parte de la familia aún, así que no tienes voz ni voto.

—Pero...

—¡Dije que te calles y te sientes de una vez! —gruñí y luego dirigí mi atención a mi querida madre, que me miraba boquiabierta—. Y tú, mamá, ¿por qué toleraste esto? —y por último, mi mirada ardiente se posó en mi padre, que lucía solemne—. Y tú, papá, eres la persona más sensata de esta familia. Eres abogado, y uno bueno, pero ¿no pudiste decidir qué hacer? ¿Dejaste que Caroline decidiera todo por esta familia?

Mi padre no dijo nada. Solo me miró con esos familiares ojos azul claro que heredé de él. Se veía más viejo ahora en comparación con la última vez que lo vi y su corto cabello castaño oscuro tenía varias hebras de canas.

Admiraba a este hombre como si fuera mi ídolo, y en este momento, me había decepcionado.

Continué, —¿Es mucho pedir que tomen un vuelo a Los Ángeles y se queden allí uno o dos días? —dije, mirándolos uno por uno—. La boda de Caroline es dentro de dos meses; tienen mucho tiempo para planear lo que se necesita hacer, pero mi graduación también es importante. Todo lo que tenían que hacer era volar hasta allá, reservar un hotel, asistir a mi graduación y luego regresar a casa. Es tan simple, y como padres, deberían saber cómo sopesar las cosas.

—Pero mi boda es...

—¡Dios, Caroline! —interrumpí—. ¿Cómo puedes ser tan egoísta? No todo gira en torno a ti, no todo sale como tú quieres, y caray, ¡no eres la única hija en esta familia!

Mamá salió en defensa de Caroline. —Charlie, no hables...

—¡Dije que te calles! —grité y ella se mostró sorprendida por mi arrebato—. Solo cállate, mamá...

Desde que tengo memoria, yo era la persona considerada, comprensiva y tolerante en la familia. Dejé de lado el favoritismo, la negligencia y el reconocimiento inexistente en nombre de la armonía. Me criaron para no responder mal a los mayores, pero mi moralidad estaba superpuesta con la ira acumulada de años de contenerme para no mostrarles falta de respeto. Si tuviera que elegir entre la moral y el sentido común, elegiría lo último.

Ya tuve suficiente.

—Eh, ¿osito Charlie?

Me giré y levanté una ceja hacia Mike. —¿Qué?

Él me dio una pequeña sonrisa y se levantó. —¿Te importaría presentarme a tu familia?

Oh...

¡OH!

Aclarando mi garganta, me giré y les di una sonrisa forzada. —Por cierto, chicos, este es mi novio, Mike Lombardi.

—Hola —saludó Mike educadamente.

Cuando mi mirada se posó en Dalton, noté que apretaba la mandíbula como si estuviera rechinando los dientes por dentro. Sus ojos, sin embargo, estaban ligeramente entrecerrados y tenían ese brillo duro que no podía identificar.

—¿Novio, Charlie? —preguntó Dalton con tono cortante—. No sabía que tenías novio, ¿y osito Charlie? ¿En serio?

Jesús. ¿Qué pasa con la hostilidad?

Rodé los ojos y tomé la mano de Mike. —Estamos con jet lag, así que si nos disculpan, necesitamos descansar —dije y lo arrastré bruscamente fuera de la sala.

—¡Es un placer conocerlos a todos! —gritó Mike por encima de su hombro mientras yo seguía arrastrándolo.